Withania somnifera is een plant uit de nachtschadefamilie die oorspronkelijk uit het Indiase subcontinent komt. Hij is beter bekend als ashwagandha, Indiase ginseng of winterkers (niet te verwarren met Physalis alkekengi).
Het is een vrij kleine struik met kleine lichtgroene bloemen, eenvoudige bladeren en rode bessen. Hij heeft een knolvormige wortel, wortel- of gembervormig. Het heeft ook een duidelijke geur, beschreven als paardenachtig, waaraan het zijn naam dankt, ashwagandha; ashwa is Sanskriet voor paard en gandha voor geur. Omdat een van de kwaliteiten van ashwagandha is dat het versterkend werkt, wordt er ook gezegd dat het de kracht van de hengst verleent.
Het is altijd vereerd geweest in de Ayurveda en andere traditionele geneeswijzen. Het wint weer snel aan populariteit, nu wetenschappelijke studies bewijzen wat de traditionele geneeskunde altijd heeft beweerd over de vele geneeskrachtige eigenschappen van de plant.
De meeste voordelen van ashwagandha zijn afkomstig van de wortel en de bladeren. De bladeren worden het meest gebruikt in thee. De wortel kan op vele manieren worden ingenomen, maar wordt tegenwoordig meestal gedroogd, in poedervorm en als supplement ingenomen.
Het wordt gebruikt voor de behandeling van artritis, angst, slapeloosheid, tumoren, tuberculose, astma, leukodermie (een huidaandoening die wordt gekenmerkt door witte vlekken), bronchitis, rugpijn, fibromyalgie, menstruatieproblemen, de hik, en chronische leverziekte, stress, focus, uithoudingsvermogen en versterking.
Gezondheidsvoordelen van Ashwagandha
Onderzoek heeft uitgewezen dat de plant veel van deze genezende eigenschappen bezit. Het bleek:
Verlaagt de bloedsuikerspiegel
Het toevoegen van ashwagandha bleek de insulinesecretie en insulinegevoeligheid te verhogen en zo de bloedsuikerspiegel te verlagen bij mensen met en zonder diabetes.
Anti-carcinogeen
Vele experimenten hebben aangetoond dat ashwagandha een krachtig medicijn is tegen kanker. Het blijkt de groei van nieuwe kankercellen te verminderen en de dood te veroorzaken in reeds bestaande kankercellen. De meeste van deze bevindingen zijn gedaan op dieren en het moet nog getest worden op mensen, maar de gegevens zien er veelbelovend uit voor de behandeling van verschillende vormen van kanker. Bij één experiment met muizen werd een vermindering van de tumorgroei met 70 tot 80% gevonden en een volledige remming van de uitzaaiing naar andere organen in vergelijking met onbehandelde controles. De studie werd uitgevoerd door NCBI, US National Library of Medicine.
Verbetert de gezondheid van het hart
Het blijkt het cholesterol- en triglyceridengehalte in de bloedbaan aanzienlijk te verlagen. Zowel dier- als mensenstudies hebben dit bevestigd, hoewel het effect bij dieren veel sterker is dan bij mensen. Toch verminderde het cholesterolgehalte met gemiddeld 17% en het triglyceridengehalte met gemiddeld 11% in een 60-daagse studie onder chronisch gestresste volwassenen.
Versterkt de immuniteit
Onze immuniteit wordt dagelijks door verschillende factoren aangetast en in deze moderne tijd zijn dat vaak intrinsieke factoren, zoals stress, ontstekingen en slaaptekort. Door al deze factoren te verbeteren en de algehele fysieke gezondheid en uithoudingsvermogen te stimuleren, heeft ashwagandha onze immuniteit aanzienlijk verbeterd. Het bleek ook de activiteit van natuurlijke killercellen te verbeteren, de immuuncellen die infecties bestrijden.
Vermindert cortisolspiegels en stress
Ashwaganha bleek in veel studies een ongelooflijk effect te hebben op cortisolspiegels in het lichaam. Cortisol is een stresshormoon dat alle slijtage in het lichaam veroorzaakt als het lichaam chronisch gestrest is, wat in de moderne tijd gemakkelijk het geval kan zijn.
Door cortisol te verminderen, blijkt het aanzienlijk te helpen voor mensen die lijden aan chronische stress, angst en zelfs depressie. In een experiment werd een afname van 79 procent in depressie gevonden in 60 dagen bij mensen die 600mg ashwagandha consumeerden.
Verbetert de vruchtbaarheid van de man
Stress beïnvloedt de vruchtbaarheid het meest en mannen met veel stress hebben een laag testosterongehalte en een laag aantal zaadcellen. Of het direct invloed heeft op het voortplantingssysteem of dat het krachtig verlagen van stressniveaus de verbetering veroorzaakt, is onbekend, maar er is een sterke correlatie gevonden tussen ashwagandha en verbetering van de testosteronproductie en de gezondheid van sperma.
Een studie wees uit dat mannen die ashwagandha kregen tegen stress, hogere antioxidantspiegels en een betere spermakwaliteit ervoeren. Na 3 maanden behandeling was 14 procent van de partners van de mannen zwanger geworden.
Vermindert ontstekingen
Chronische ontstekingen zijn een van de meest voorkomende oorzaken achter ziekten in ons moderne leven. Het wordt veroorzaakt door een aantal dingen, maar een van de beste remedies is ashwagandha. Het blijkt een marker van ontsteking, C-reactief proteïne genaamd, met 36 procent te verminderen.
Helpt bij spieropbouw
Een onderzoek dat probeerde de veilige dosis ashwagandha voor mensen te bepalen, wees uit dat voorheen gezonde mensen een toename van spieren en een afname van vet hadden. In een ander onderzoek, waarin de werking van ashwagandha werd getest, werd hetzelfde gevonden.
Mag de hersenfunctie verbeteren, vooral het geheugen
Van oudsher wordt in de Ayurveda gezegd dat het het geheugen verbetert en bij experimenten met mensen is gebleken dat het de mentale prestaties verbetert.
Meer interessant is dat in veel dierstudies en reageerbuisstudies is gevonden dat het mentale problemen veroorzaakt door verwondingen en ziekte vermindert, de resultaten zien er veelbelovend uit voor de behandeling van mensen in de toekomst.
