Ghouls (喰種 (グール), gūru, vertaalt ongeveer naar vretersoort) zijn een vleesetende en kannibalistische mensachtige soort die zich alleen kan voeden met het vlees van mensen en andere ghouls. Ze staan zo dicht mogelijk bij de mens: ze vertonen normaal dezelfde eigenschappen; hetzelfde fysieke uiterlijk en intelligentie als een mens met als belangrijkste uitzondering hun innerlijke biologie, mentaliteit en dieet.
Als aan bepaalde zeldzame voorwaarden wordt voldaan, kunnen ghouls en mensen zelfs nakomelingen krijgen (zie eenogige ghoul en half-mens), en door een succesvolle kakuhou transplantatie operatie, kan een kunstmatige hybride worden gecreëerd. Door gebruik te maken van via de lucht overdraagbare ziekten zoals die door Furuta Washuu zijn gebruikt, kan de aandoening die bekend staat als ROS (een overload aan RC cellen) leiden tot kunstmatige ghoulificatie.
Door hun status als roofdieren van mensen, werden ghouls vervolgd door de CCG voor het einde van de Drakenoorlog, waarna het Verenigd Front tussen mensen en ghouls werd gevormd. Als gevolg hiervan en van de ontwikkeling van synthetisch voedsel, mochten ghouls samenleven met mensen. Sommige ghouls gingen echter over de rooie en weigerden zich aan te passen aan deze nieuwe levensstijl.
Daarnaast werd voorspeld door Kishou Arima dat op een bepaald moment elke mens uiteindelijk een ghoul zou worden, hoewel deze voorspelling zelfs na het laatste hoofdstuk nog niet juist is gebleken.
Oorsprong
Tijdens het Drakengebeuren is de theorie dat het Ghoul-ras honderden jaren in het verleden is ontstaan nadat een onbekend individu eerst een explosieve reproductie van RC-cellen onderging en een Draak-achtige transformatie doormaakte, waarbij sporen vrijkwamen die een aantal mensen door ROS in ghouls muteerden.
Dieet
Een ghoul kan zich alleen voeden met mensen en andere ghouls. Ze kunnen geen ander voedsel verteren door een bepaald enzym dat hun lichaam produceert. De structuur van hun tong is ook anders dan die van mensen, waardoor ander voedsel smerig en ongemakkelijk smaakt. Als Ghouls proberen normaal voedsel te eten, krijgen ze een sterke drang om over te geven. Als ze gedwongen worden of zichzelf dwingen zulk voedsel te verteren, zal hun lichamelijke conditie verslechteren. Hoewel ghouls geen normaal voedsel kunnen eten, zijn ze wel in staat om koffie te drinken (en de bonen op te eten), evenals gewoon drinkwater.
Na de eenwording van de Ghouls en de mensen na de Drakenoorlog, werd er synthetisch voedsel ontwikkeld door wetenschappers, waaronder Kimi Nishino. Er werd echter niet onthuld hoeveel er nodig was om een Ghoul in leven te houden, alleen dat het zelfs na aanpassing walgelijk smaakte.
Ghouls hoeven niet regelmatig te eten, zoals mensen dat doen. Ze kunnen één of twee maanden overleven op slechts één lichaam. Sommige Ghouls eten echter alleen voor hun plezier.
Als een Ghoul in een extreme staat van honger komt, zal hij zeer pijnlijke hoofdpijnen krijgen en zijn mentale vermogen zal worden aangetast, waardoor hij alleen nog maar wordt gedreven door instinct. Ze zullen zich voeden met elke beschikbare bron van menselijk vlees om deze staat te beëindigen, zelfs die van goede vrienden, zoals blijkt toen Kaneki bereid was om Hideyoshi Nagachika, zijn beste vriend, op te eten voordat hij werd gestopt door Touka Kirishima. Ze beschrijft deze staat van bijna uithongering als, “de hel voor elke ghoul”.
Biologie
Ghouls hebben een groot fysiek vermogen en zijn vier tot zeven keer sterker dan de gemiddelde mens: ze zijn in staat de gemiddelde mens te laten vliegen als hij met genoeg kracht wordt geraakt, en kunnen met hun blote handen het lichaam van een mens binnendringen. Zij zijn ook in staat om te springen tot hoogten die voor een gewoon mens onbereikbaar zijn. Hun lichaam is extreem bestand tegen verwondingen. Als een Ghoul bijvoorbeeld met een mes wordt gestoken, breekt het lemmet en ontstaat er een kleine kras die vrijwel onmiddellijk geneest. Maar grotere kinetische krachten, zoals een val van grote hoogte, kunnen en zullen hen verwonden.
Ghoul zintuigen zijn veel scherper dan die van mensen. Ze kunnen mensen of vlees van ver ruiken en mensen en geesten van elkaar onderscheiden door hun geur. Ze hebben ook een verhoogd gehoor waardoor sommige ghouls zelfs individuele voetstappen ver weg kunnen onderscheiden.
De oorsprong van deze aspecten van ghoul biologie en de oorsprong van ghouls in het algemeen is onbekend. In het algemeen is momenteel niets bekend over de oorsprong van de ghoul soorten, behalve dat Rc cellen een grote rol spelen in hun biologie. Ghouls hebben een Rc-factor die tien keer hoger is dan die van een mens. Als de gemiddelde gezonde mens ongeveer 200-500 Rc-niveau heeft, dan heeft de ghoul ongeveer 1000-8000 Rc-niveau. Zij bezitten een orgaan dat bekend staat als de kakuhou, waaruit Rc-cellen verharden en door de huid breken om de kagune te vormen. De kagune is een hard, spierachtig uitsteeksel dat wordt beschreven als hun klauwen. Het kan de vorm aannemen van een paar scherpe vleugels, tentakel-achtige aanhangsels, een staart, of een mes-achtig object, en kan zelfs worden losgemaakt van de ghoul, afhankelijk van de ghoul’s materialen en zijn of haar eigen Rc type. Het is mogelijk voor een ghoul om een andere, typisch pantser-achtige kagune te ontwikkelen als onderdeel van de mutatie veroorzaakt door overmatig kannibalisme. Ghouls hebben ook een kenmerk dat bekend staat als een kakugan, een aandoening die zich manifesteert in de ogen als rode irissen omgeven door een zwart oogwit. De kakugan van een Ghoul kan verschijnen door eigen wil, door honger, of bij gebruik van hun kagune.
Ghouls hebben een sterk regenererend vermogen: kleine wonden en breuken genezen in een paar seconden. Grotere wonden nemen meer tijd om te genezen, maar verdwijnen meestal na een paar dagen, zolang de ghoul toegang heeft tot een adequate voedselvoorziening. Het is aangetoond dat Ghouls bijna onmiddellijk weer op krachten komen en hun wonden genezen na het eten van een kleine hoeveelheid vlees, wat suggereert dat ze hun voedsel snel kunnen metaboliseren om hun regeneratie te bevorderen. Dit regeneratievermogen varieert van individu tot individu, waarbij sommige Ghouls het vermogen vertonen om afgerukte lichaamsdelen weer aan elkaar te hechten of losgerukte ledematen te laten groeien. In extreme gevallen van regeneratief vermogen, kunnen sommige krachtige Ghouls zelfs ernstige hersenbeschadigingen genezen, hun afgehakte hoofd of bovenlichaam weer aan elkaar hechten, en grote delen van hun lichaam laten hergroeien.
Ghouls consumeren het liefst mensenvlees, maar het is niet ongewoon voor hen om elkaar te kannibaliseren. Ghoul weefsel wordt beschouwd als grof en walgelijk, maar het heeft de verdienste dat het een alternatieve voedselbron is. Bovendien verhoogt kannibalisme de Rc-niveaus van een ghoul tot het punt van mutatie, waardoor de totale kracht van hun kagune toeneemt. Soms krijgen kannibalistische ghouls door deze mutatie een pantser-achtige kagune naast de roofzuchtige kagune die ghouls gewoonlijk bezitten, waardoor ze in kakuja’s veranderen.
In extreem zeldzame gevallen zal een ghoul wiens ouders verschillende Rc-types bezitten, beide van hun ouders erven. Dit resulteert in een ghoul die een kakuhou bezit op meer dan een locatie en in staat is om twee verschillende soorten kagune te gebruiken, een chimera kagune.
Hoewel ze krachtige en duurzame roofdieren zijn, zijn ghouls nog steeds verre van onsterfelijk. Ondanks hun superieure fysieke status, verouderen Ghouls even snel als mensen. Alle Ghouls zijn bestand tegen schade door menselijke objecten, maar kwetsbaar voor schade of aanpassingen aan hun slijmvliezen, zoals neusgaten, ogen, oren en lippen. Over het algemeen zal een Ghoul sterven als hij een groot trauma oploopt dat fataal is voordat zijn aangeboren genezingsvermogen zijn toestand kan stabiliseren. De meeste schade die een Ghoul kan worden toegebracht, komt meestal van andere Ghouls, omdat zij de fysieke kracht en het gebruik van hun kagune hebben die een Ghoul zware schade kunnen toebrengen. Zij zijn echter ook kwetsbaar voor quinques en Q-kogels, die een ghoul effectief kunnen verwonden door de aard van dergelijke wapens als producten van een geoogste kagune. Ze kunnen nog steeds letsel oplopen door een acute overdracht van een voldoende volume kinetische energie, zoals een zwaar hoog vallend voorwerp of een sprong van grote hoogte.
Het toedienen van Rc-onderdrukkers maakt ghouls even kwetsbaar als mensen.
Levensstijl
Ghouls hadden twee keuzes in hun levensstijl: leven als kluizenaars; geïsoleerd en de ogen van de samenleving vermijdend, of een poging om zich te assimileren in de menselijke samenleving. Echter, na de eenwording, werd co-existentie bevorderd. Leven tussen mensen werd gezien als “lopen op een koorddraad” vanwege hun biologie en sociale achtergrond. Vóór de eenmaking hadden onderzoekers het recht hen naar eigen goeddunken aan te houden of te doden als zij werden betrapt op ghoul-activiteiten of ervan werden verdacht een ghoul te zijn. Ghouls die als zodanig zijn geïdentificeerd, kunnen worden opgejaagd als criminelen volgens de Ghoul Countermeasures Law. Ghouls gedroegen zich dan ook discreet of probeerden hun gezicht te verbergen bij ghoul-activiteiten door het gebruik van maskers. Ghouls in Tokyo, in het bijzonder, hadden een trend ontwikkeld om maskers te dragen om hun gezicht te verbergen, waardoor het masker het herkenningsteken werd in plaats van hun gezicht, sommigen vormden zelfs bendes gebaseerd op hun gemaskerde identiteit. Omdat de ghouls alleen herkenbaar zijn aan hun masker, zijn ze veilig zolang hun gezicht niet zichtbaar is. Anderen, zoals Rize, vertrouwen alleen op hun vaardigheden van misleiding en charme om hun prooi voor zich te winnen. Sommige ghouls, zoals de Tsukiyama familie, hebben met succes in de mensenwereld geleefd en zijn uitgegroeid tot hogere klasse burgers. Deze hogere klasse ghouls ontmoeten elkaar vaak in ghoul restaurants, waar ze dineren op mensen. Hogere klasse ghouls hebben ook menselijke slaven, zoals Big Madam en haar “huisdier” Rei Suzuya.
Sommige ghouls leven liever als kluizenaars. Omdat een Ghoul niet veel nodig heeft door hun hoge lichaamsbouw en hun dieet van mensenvlees, kunnen ze voldoende leven als zwervers met weinig tot geen geld, hoewel zo’n leven over het algemeen net zo oncomfortabel is als het voor een mens zou zijn. Door hun dieet kan al het geld dat ze hebben worden besteed aan andere benodigdheden, zoals huur of entertainment in plaats van aan het kopen van voedsel.
Ghouls kunnen doen alsof ze voedsel eten om andere mensen te laten geloven dat ze menselijk zijn. Maar ze moeten zichzelf daarna wel snel laten overgeven, anders worden ze ziek. Omdat ze alleen mensenvlees kunnen eten, zijn ze zeer territoriaal als het gaat om, “jachtgebieden” waarop het gepast is om ongemerkt op mensen te jagen. Menselijke consumptie hangt af van de ghoul, aangezien sommigen liever aaseters zijn die alleen van mensen nemen die onlangs zijn overleden. Plaatsen als Anteiku kunnen deze ghouls van mensenvlees voorzien. Andere ghouls jagen gematigd op mensen als carnivoren met gedachten van waardering voor het leven dat zij moeten consumeren, hoewel er ghouls zijn die zonder onderscheid zoveel als zij kunnen verslinden. Ghouls die zich overgeven aan overdaad hebben een oppervlakkige kijk op de waarde van het leven ontwikkeld na het consumeren van zoveel mensen, vergelijkbaar met hoe mensen aankijken tegen het vee dat ze kweken en consumeren.
Hoewel, als gevolg van de nieuw gevormde alliantie tussen ghouls en mensen na hun gezamenlijke inspanningen in de Drakenoorlog, kunnen ghouls nu grotendeels zonder angst samenleven met mensen. Hun voedingsbehoeften worden bevredigd door synthetisch voedsel dat in laboratoria is ontwikkeld.
Echter zijn er zelfs na de eenwording nog schurkenghouls gerapporteerd die weigerden tussen de mensen te leven.
Varianten
- Een eenogige ghoul is een zeldzame mens-ggoul hybride, kunstmatig gecreëerd of natuurlijk geboren tussen inter-soortelijke relaties.
- Een Quinx is een variatie van kunstmatig gecreëerde eenogige ghoul, gecreëerd door de CCG met ingehouden kakuhou door het gebruik van quinque staal.
- Een Oggai is een andere variatie van kunstmatig gecreëerde eenogige ghoul, ook gecreëerd door de CCG door het gebruik van Rize Kamishiro’s kakuhou. Na de vernietiging van alle 100 Oggai en de dood van Rize Kamishiro is het echter vrijwel onmogelijk om nog meer Kamishiro Oggai te creëren.
- Een half-mens is een mens-ghiel hybride die is geboren zonder ghoul-mogelijkheden.
- Een gemodificeerd mens is een mens die een mislukt eenogig ghoul-experiment van Dr. Kanou is geweest. Deze mensen zijn vaak vervormd, gespierd, mentaal gehandicapt en hebben geen ghoulcapaciteiten.
- Een kakuja is een ghoul wiens Rc-cellen zijn gemuteerd en een pantser-achtige kagune hebben ontwikkeld door herhaaldelijk kannibalisme.
Trivia
- Ghouls kunnen roken, maar zijn ook allergisch voor metalen, plastics en andere materialen.
- In het laatste hoofdstuk van :re stelt Kuki Urie dat ghouls kunnen zijn ontstaan door een draak, zoals die door de Ondergrondse Koning en Ken Kaneki is gevormd.