Dog-gone it, deze slang slingerde door het gras, op zoek naar een lekker knaagdier in het veld, toen een nieuwsgierige hond langskwam en aan hem begon te snuffelen. Gelukkig voor de hond, was de slang een niet-giftige gopher slang en geen ratelslang. Niet zo gelukkig voor de slang, de hond – die nu in een zeer geërgerde stemming was – greep het reptiel, rende weg, en begon het te schudden. Maar de slang had geluk: een buurman zag het gebeuren, redde het arme beestje en bracht het naar het Wildlife Education and Rehabilitation Center voor een spoedbehandeling van een diepe steekwond (zichtbaar op de foto) 6 centimeter van zijn kop.
Het geluk van de slang duurt voort: De verwonding is niet levensbedreigend en geneest goed met dagelijkse toediening van antibiotica. De 4 1/2 voet lange slang wordt onder observatie gehouden in een schoon terrarium om ervoor te zorgen dat de wond niet geïnfecteerd raakt. Als de slang volledig is hersteld – waarschijnlijk binnen een week of twee – zal zij terugkeren naar haar door grondeekhoorns geplaagde akkers, tot grote vreugde van de landeigenaar die zit te wachten op de terugkeer van deze natuurlijke, milieuvriendelijke (behalve voor de knaagdieren) en gratis methode van ongediertebestrijding.
***Het weer warmt op en droogt eindelijk op. Mensen zijn vaker buiten, genieten van de zon op het strand, wandelen in de wildernis en verzorgen hun tuinen. Ook slangen koesteren zich in de zon, want reptielen zijn ectotherm en kunnen hun lichaamstemperatuur niet regelen. U kunt er zelfs een zien luieren op de stoep of de weg. Laat ze met rust, tenzij ze het gevaar lopen te worden overreden door een auto.
In Californië is de ratelslang de ENIGE giftige inheemse slang. Hoewel een gopher snake qua uiterlijk en gedrag enigszins lijkt op een ratelslang – bij bedreiging zal de gopher snake zich oprollen, haar kop afplatten, haar staart trillen en een ratelachtig sissend geluid maken – is een belangrijk verschil tussen de soorten, naast het feit dat ratelslangen ratels en giftanden hebben, de vorm van hun kop. Ratelslangen hebben een driehoekige kop.
Gelukkig bewaren ratelslangen hun gif liever voor hun prooi en zullen ze vluchten als ze de trillingen van een naderende mens voelen. Wees in ieder geval voorzichtig en kijk uit waar u loopt als u gaat wandelen en steek uw hand niet in spleten of houtstapels.
Als u toch een ratelslang tegenkomt, stop dan, ga achteruit en laat het dier wegglijden. Behandel hen en alle andere wilde dieren met respect, voor uw veiligheid en die van hen.