Posted by The Office of Public Relations
Black History Month viert de bijdragen van Afro-Amerikanen aan de Amerikaanse geschiedenis en ontwikkeling. Deze maand besteedt het Amerikaanse ministerie van Vervoer aandacht aan biografieën van Afro-Amerikaanse uitvinders en pioniers die met hun moed, inspiratie en vastberadenheid hebben bijgedragen aan de transformatie van de transportsector in Amerika.
Granville T. Woods (23 april 1856 – 30 januari 1910)
Granville T. Woods, geboren in Columbus, Ohio, op 23 april 1856, wijdde zijn leven aan het ontwikkelen van een verscheidenheid aan uitvindingen met betrekking tot de spoorwegindustrie. Voor sommigen stond hij bekend als de “Zwarte Edison, beide grote uitvinders van hun tijd. Granville T. Woods vond meer dan een dozijn apparaten uit om elektrische treinwagons te verbeteren en nog veel meer om de elektriciteitsstroom te regelen. Zijn bekendste uitvinding was een systeem om de machinist van een trein te laten weten hoe dicht zijn trein bij de anderen stond. Dit apparaat hielp ongelukken en botsingen tussen treinen te verminderen.
Granville T. Woods leerde zijn vaardigheden letterlijk op het werk. Hij ging tot zijn 10e in Columbus naar school, liep stage in een machinewerkplaats en leerde het vak van machinist en smid. Tijdens zijn jeugd ging hij ook naar avondschool en nam hij privé-lessen. Hoewel hij op zijn tiende de formele school moest verlaten, besefte Granville T. Woods dat leren en onderwijs essentieel waren voor het ontwikkelen van kritische vaardigheden waarmee hij zijn creativiteit met machines tot uitdrukking zou kunnen brengen.
In 1872 kreeg Granville T. Woods een baan als brandweerman bij de Danville and Southern spoorweg in Missouri, waar hij uiteindelijk ingenieur werd. Zijn vrije tijd stak hij in het bestuderen van elektronica. In 1874 verhuisde Granville Woods naar Springfield, Illinois, en werkte in een walserij. In 1878 nam hij een baan aan boord van de Ironsides, een Brits stoomschip, en binnen twee jaar werd hij hoofdingenieur van het stoomschip. Uiteindelijk leidden zijn reizen en ervaringen ertoe dat hij zich vestigde in Cincinnati, Ohio, waar hij de meest verantwoordelijke werd voor de modernisering van de spoorwegen.
In 1888 ontwikkelde Granville T. Woods een systeem voor bovengrondse elektrische geleidingslijnen voor spoorwegen, wat bijdroeg aan de ontwikkeling van het bovengrondse spoorwegsysteem in steden als Chicago, St. Louis, en New York City. In zijn vroege jaren dertig raakte hij geïnteresseerd in thermische energie en door stoom aangedreven machines. En in 1889 vroeg hij zijn eerste patent aan voor een verbeterde stoomketeloven. In 1892 werd een compleet elektrisch spoorwegsysteem geëxploiteerd in Coney Island, NY. In 1887 patenteerde hij de Synchrone Multiplex Spoorwegtelegraaf, die communicatie tussen treinstations vanuit rijdende treinen mogelijk maakte. De uitvinding van Granville T. Woods maakte het mogelijk dat treinen met het station en met andere treinen konden communiceren, zodat zij te allen tijde precies wisten waar zij zich bevonden.
Alexander Graham Bell’s bedrijf kocht de rechten op Granville T. Woods’ “telegraafony”, waardoor hij een full-time uitvinder kon worden. Tot zijn andere topuitvindingen behoorden een stoomketeloven en een automatische luchtrem die werd gebruikt om treinen af te remmen of tot stilstand te brengen. Woods elektrische auto werd aangedreven door bovenleidingen. Het was het derde rail systeem om auto’s op het juiste spoor te houden.
Het succes leidde tot rechtszaken die werden aangespannen door Thomas Edison die Granville Woods aanklaagde met de bewering dat hij de eerste uitvinder was van de multiplex telegraaf. Granville Woods won uiteindelijk, maar Edison gaf niet snel op als hij iets wilde. In een poging om Granville Woods en zijn uitvindingen voor zich te winnen, bood Edison Granville Woods een prominente positie aan op de technische afdeling van de Edison Electric Light Company in New York. Granville T. Woods, die de voorkeur gaf aan zijn onafhankelijkheid, weigerde.
Biografie van Granville T. Woods op de MIT Uitvinder van de Week website
Gary L. Frost, “Granville T. Woods”, in Henry Louis Gates en Evelyn Brooks Higginbotham, eds., African American Lives. New York: Oxford University Press, 2004; pg. 910.
David L. Head, Granville T. Woods: Afro-Amerikaanse communicatie- en transportpionier. Pittsburgh, PA: RoseDog Books, 2013.