“Ze wordt gewoon chagrijnig.”
“Hij wordt gewoon vergeetachtig, dat gebeurt op oudere leeftijd.”
“Pa verloor altijd zijn sleutels; maak er geen probleem van.”
Als een geliefde ouder wordt, is de kans groot dat je een van deze zinnen, of een variatie ervan, wel eens hebt gezegd. Maar in je achterhoofd maak je je nog steeds zorgen. Je bent bang dat ze tekenen van dementie vertonen, en bluft zelfverzekerd als een manier om je hoop voor te stellen.
Er zit ook een keerzijde aan. Er zijn mensen die tekenen van Alzheimer zien telkens wanneer een oudere geliefde de naam van een leraar op de middelbare school vergeet of weet welke kleur de auto van zijn beste vriend had in 1974. En echt, dit kunnen dezelfde mensen zijn, die heen en weer gaan in de emotionele maalstroom die ontstaat door van iemand te houden en bang voor hem te zijn.
Beiden, hoewel 100% begrijpelijk, kunnen schadelijk zijn. Signalen negeren is gevaarlijk, maar overal te veel in lezen kan irritant en vervreemdend zijn (en het kan je echte gevaren doen negeren, zoals depressie, die misschien geen echte dementie zijn). Het is dus belangrijk om goed te weten hoe Alzheimer er eigenlijk uitziet voordat je een diagnose stelt.
Er zijn gratis cognitieve tests voor oudere volwassenen en verzorgers die u kunnen helpen te begrijpen of uw dierbare tekenen van dementie vertoont, of dat hij of zij alleen maar vergeetachtig is. We willen benadrukken dat deze testen niet echt diagnostisch zijn, en dat ze niet als strikt medisch behandeld moeten worden. Maar ze zijn bedoeld om te laten zien of er tekenen zijn, om een vervolgbezoek aan een medische professional uit te lokken. Maar ze zijn vooral bedoeld om giswerk, bravoure of angst weg te nemen. Ze zijn bedoeld om je de waarheid te laten zien.
Wat zijn de belangrijkste tekenen van dementie?
Zoals gezegd, zijn er enkele tekenen van beginnende cognitieve stoornissen waar u op moet letten (of milde cognitieve stoornissen, maar het bijvoeglijk naamwoord “mild” kan ervoor zorgen dat mensen zich niet realiseren dat het een mogelijke voorbode is). Deze tekenen zijn onder meer:
- Geheugenverlies: Dit is het meest voorkomende, of in ieder geval het meest bekende, maar bij lange na niet het enige teken.
- Desoriëntatie van de tijd: Het vergeten van de datum, zich niet bewust zijn van de tijd, niet zeker welke dag van de week het is.
- Directionele desoriëntatie: Vergeten hoe je van de ene plaats naar de andere, of het nu tussen kamers in het huis of naar een vertrouwd restaurant.
- Stemmingswisselingen: Het kan meer zijn dan alleen “moeder wordt chagrijnig.” Dit kan een teken zijn van geestelijke gezondheidsproblemen. De hersenen zijn een gecompliceerde plek, en Alzheimer heeft gecompliceerde effecten.
- Taal desoriëntatie: Misplaatsen van woorden, zinnen verzwijgen, moeite om het juiste te zeggen te vinden. Uiteraard is dit bij sommige mensen meer of minder merkbaar. Het is allemaal relatief, dus ga niet te snel uit van veronderstellingen.
- Beslissingen nemen: Wanneer de hersenen anders beginnen te functioneren, kunnen uitvoerende stoornissen volgen. Slechte beslissingen, ongewoon slecht beoordelingsvermogen, en slechte organisatorische vaardigheden kunnen een teken zijn van cognitieve stoornissen (opnieuw, relatief ten opzichte van normaal).
Dat is waar deze tests van pas komen. Ze zijn een objectieve manier om te begrijpen of deze functies zijn aangetast.
Cognitieve tests om het geheugen te beoordelen
Hier zijn een paar tests die licht kunnen werpen op cognitieve functies. Onthoud dat deze tests niet letterlijk diagnostisch zijn, maar ze kunnen u helpen te beslissen of u een professionele evaluatie moet laten uitvoeren.
SAGE
Het Self-Administered Gerocognitive Exam (SAGE) is ontwikkeld in Ohio State als een eenvoudige manier om de cognitieve basisfuncties te testen. Het is een eenvoudig formulier met 12 vragen dat niet meer dan 15 minuten in beslag zou moeten nemen. In de test worden enkele medische en persoonlijke vragen gesteld, alsmede enkele raadselachtige, zoals:
- Bent u een man of een vrouw?
- Heeft u ooit een beroerte gehad?
- Hoe ver bent u gekomen op school?
- Hoe lijken een horloge en een liniaal op elkaar? (Er is hier geen “juist” antwoord.)
- Identificeer deze plaatjes (vulkaan, krans, enz.).
- Wat is de datum van vandaag?
Er zijn vijf verschillende versies van deze test (hier is een voorbeeld), zodat u hem meerdere keren kunt overdoen zonder uw geliefde de kans te geven antwoorden uit het hoofd te leren. De makers van SAGE zeggen, terecht, dat als er meer dan zes foute antwoorden zijn, de resultaten naar een professional moeten worden gebracht voor verder onderzoek.
Klok-trek-test
Dit is een ongelooflijk eenvoudige test die ook ongelooflijk onthullend is. Het enige wat u nodig heeft is een potlood en papier. Vraag uw geliefde een klok te tekenen, waarbij de wijzers naar de juiste tijd wijzen. Je kunt ze vertellen hoe laat het is, want dit is geen tijd desoriëntatie test, maar eerder een manier om te zien of ze het verband kunnen leggen. U wilt dat ze de cijfers en de wijzer tekenen. Er is ook een eenvoudig puntensysteem:
- Een punt voor een gesloten cirkel (en het moet dicht bij een cirkel zijn – een ovaal of een klodder telt niet en kan zelfs wijzen op de ziekte van Parkinson).
- Eén punt voor het plaatsen van alle 12 getallen.
- Eén punt voor het hebben van getallen op de juiste plaats.
- Eén punt voor het hebben van handen die de juiste richting wijzen.
Alles onder een score van vier is reden tot bezorgdheid. Dit toont aan dat iemand de basis verliest. Geen paniek, natuurlijk. Het kan zijn dat de patiënt zichzelf voor de gek houdt. Daarom moet je de test een paar keer doen onder verschillende en niet-stressvolle omstandigheden.
De eenvoudige woordgeheugentest
Dit is een andere zeer eenvoudige test die u thuis kunt doen. Het enige wat u hoeft te doen is drie voorwerpen in huis te noemen (bijvoorbeeld een boekenplank, een aquarium en de TV) en uw geliefde te vragen deze voor u te herhalen. Vraag hem of haar vervolgens een eenvoudige taak uit te voeren. Sommige mensen hebben aanbevolen om de kloktest op dit punt te doen, maar anderen zeggen dat zelfs een kort gesprek over iets dat mentale energie vereist beter is.
Vraag ze daarna om de drie voorwerpen terug te zeggen. Als ze dat niet kunnen, kan dat een teken zijn van cognitieve stoornis.
Of misschien ook niet! Het kan ook zijn dat ze de hele dag aan de mantel hebben gedacht omdat die stoffig was, en dat de mantel dus in hun hoofd zat. Eén test is niet indicatief, en zelfs alle tests samen zijn niet diagnostisch.
Maar doe er een paar, en als de tekenen in een bepaalde richting wijzen, ga dan naar een dokter. Hoewel er tragisch genoeg geen genezing voor de ziekte van Alzheimer bestaat, kan een vroege diagnose de symptomen vertragen en leiden tot een beter leven. U bent het aan uw dierbare en uzelf verplicht om dit serieus te nemen. Dat betekent geen paniek, en het betekent geen bravoure. Het betekent omgaan met de mogelijke ziekte van uw dierbare met liefde, met medeleven en met heldere ogen. U betreedt misschien een nieuwe wereld, maar u doet het samen.