(Odense, Denemarken, 1805 – Kopenhagen, 1875) Deens schrijver. Hans Christian Andersen is een romantische schrijver en heeft verschillende gedichtenbundels, romans en toneelstukken op zijn naam staan. Zijn bekendheid dankt hij echter aan de prachtige sprookjesbundels die hij tussen 1835 en 1872 publiceerde. Tot zijn scheppingen behoren verhalen als Het lelijke eendje, De kleine zeemeermin, Het tinnen soldaatje, De dappere kleermaker en De sneeuwkoningin, die zo populair en bekend zijn dat ze soms als anonieme traditionele verhalen worden beschouwd. De beroemdste van de Deense Romantische schrijvers was een man van bescheiden komaf en in wezen autodidact, die sterk werd beïnvloed door de lectuur van Goethe, Schiller en E.T.A. Hoffmann, en die een tamelijk serene jeugd had. Hij had een vrij serene jeugd tussen een schoenmakersvader, een rusteloze dromer en vrijdenker, en een moeder die ouder was dan haar echtgenoot, bijgelovig en actief, altijd klaar om haar zoon te verwennen; dit evenwicht werd verstoord door de dood van de vader (1816), die door de fata morgana van de Napoleontische oorlog ver van het gezin was komen te staan, en het tweede huwelijk van de moeder.
In 1819, op veertienjarige leeftijd, reisde Hans Christian Andersen naar Kopenhagen, op zoek naar fortuin. Tevergeefs hoopte hij zanger, acteur of ten minste danser te worden, en ook zijn eerste poëtische pogingen waren niet gelukkiger. De crisis die het koninkrijk Denemarken doormaakte ten gevolge van de harde voorwaarden van het vredesverdrag van Kiel en zijn gebrekkige intellectuele vorming vormden een ernstige belemmering voor zijn doel.
Maar met de hulp van welgestelde mensen (vooral de theaterdirecteur Jonas Collin, die bemiddelde voor een studiebeurs) slaagde hij erin een reguliere studie te volgen, en in 1828 behaalde hij een bachelorgraad. Een jaar eerder had hij naam gemaakt met zijn gedicht Het stervende kind, dat de romantische toon weerspiegelde van de grote dichters van die tijd, vooral de Duitsers. In dezelfde lijn ontwikkelde zich zijn poëtische productie en zijn epigrammen, waarin sentimentele en patriottische verheerlijking de boventoon voerden.
In 1830 beleefde hij tijdens een reis zijn eerste liefde, even ongelukkig als de twee die volgden (op Louise Collin, de dochter van zijn beschermheer, en op de sopraan Jenny Lind, de beroemde “nachtegaal van het Noorden”). Opmerkelijk onder de vele composities uit deze periode zijn de Wandeling van het Holmenkanaal naar de oostpunt van Amager, de vaudeville Liefde op de Sint-Nicolaas toren, en de dichtbundels Gedichten (1830), Fantasieën en Schetsen (1831), Schilderijen van reizen door de Harz, Zwitserland, Saksen, etc., in de zomer van 1831, en de poëtische cyclus De Twaalf Maanden van het Jaar.
Het geringe succes van zijn toneelstukken en zijn onverzadigbare nieuwsgierigheid brachten hem ertoe door Europa te reizen. In de jaren 1833 en 1834 verbleef hij in Frankrijk en Italië, voornamelijk in Parijs (waar hij Agnes en de Triton schreef) en Rome; later, reeds beroemd dankzij zijn korte verhalen, zou hij onder andere Duitsland, Griekenland, Turkije, Zweden, Spanje en het Verenigd Koninkrijk bezoeken, en zijn indrukken opschrijven in interessante notitieboekjes en reisboeken: Bazaar van een dichter (1842), In Zweden (1851), Spanje (1863) en Bezoek aan Portugal (1866).
In 1835, teruggekeerd van zijn eerste reis, verwierf hij enige faam met de publicatie van zijn roman De improvisator. Naast zijn korte verhalen, de romans O.T. (1837), Tan sólo un violinista (1837), Las dos baronesas (1848), Ser o no ser (1857) en Pedro el afortunado (1870), alle min of meer autobiografisch geïnspireerd, en toneelstukken als El mulato (1840). Hij interpreteerde zijn eigen leven als een prachtig verhaal in zijn herhaalde autobiografieën: Het Boek des Levens (1832-33), Het Verhaal van Mijn Leven (1846) en Mit Livs Eventyr (1855), een Deense bewerking van de eerstgenoemde, die in de jaren 1868-69 werd gevolgd door een aanhangsel.
Andersens verhalen
Tijdens een verblijf in het Verenigd Koninkrijk was Andersen bevriend geraakt met Charles Dickens, wiens krachtige realisme, naar het schijnt, een van de factoren was die hem hielpen een evenwicht te vinden tussen werkelijkheid en fantasie, in een stijl die zijn meest succesvolle uitdrukking zou vinden in een lange reeks korte verhalen. Bij zijn terugkeer van zijn eerste reis naar Italië, die zijn vruchtbare verbeelding had gestimuleerd, bereidde Andersen vertellingen voor aan kinderen (Eventyr, fortalte for børn, 1835), het eerste van zijn zeer beroemde boeken met kinderverhalen, en publiceerde ze. In de daaropvolgende jaren (1843, 1847, 1852) zouden nog meer van zijn verzamelingen het licht zien; de laatste daarvan was Nieuwe vertellingen en verhalen (Nye eventyr og historier, 1858-1872).
Thumbelina in de eerste geïllustreerde uitgave van Andersens sprookjes (1849)
Geïnspireerd door volkstradities en mythologische vertellingen ontleend aan Duitse en Griekse bronnen, Hans Christian Andersen zou tussen 1835 en 1872 in totaal 168 verhalen schrijven met alledaagse personages, mythische helden, dieren en geanimeerde voorwerpen in de hoofdrol. Sommige daarvan zijn volksverhalen die de auteur in zijn jeugd in Odense had horen vertellen en die hij met eenvoudige tonen van volkse smaak en tegelijk stilistisch verfijnd weergeeft (bijvoorbeeld De Schakel, De Kleine en de Grote Claus, De Wilde Zwanen of De Zwijnenhoeder). Andere, zoals Ole Luköje en De Elfenheuvel, zijn ontleend aan legenden; en sommige, zoals De nieuwe kleren van de keizer, zijn afkomstig uit literaire bronnen.
Het merendeel van de verhalen is echter een pure uitvinding van Andersen, waarmee de Deen zich onderscheidt van de rij auteurs die traditionele verhalen herwerkten (zoals de Franse Charles Perrault in de 17e eeuw) of ze louter overschreven en bundelden in een poging hun oorspronkelijke zuiverheid en spontaniteit te bewaren (zoals de gebroeders Grimm). Andersen gaf blijk van een sterke fantasie door zelfs levenloze wezens tot de hoofdpersonen van zijn verhalen te maken, zoals in De tinnen soldaat, De windmolen, De oude lantaarn of De halsketting. Dieren en planten zijn ook veel voorkomende personages (De nachtegaal, De pad, Het lelijke eendje, De vlinder, Het madeliefje, De dennenboom of De laatste droom van de oude eikenboom), zonder dat menselijke hoofdpersonen ontbreken, zoals in Duimelijntje of Het dappere kleermakertje.
Het meesterschap en de eenvoud van expositie die Andersen in zijn verhalen bereikte, droegen niet alleen bij tot hun snelle popularisering, maar vestigden ook de auteur als een van de grote genieën van de wereldliteratuur. De verhalen van Andersen, die in de eerste plaats op kinderen zijn gericht, hoewel ze zeker ook op andere niveaus tot lezen toelaten, spelen zich af in een scenario waarin fantasie een natuurlijk deel van de werkelijkheid is en de wisselvalligheden van de wereld worden weerspiegeld in verhalen die, niet zonder een eigenaardig gevoel voor humor, handelen over menselijke gevoelens en geest.
Gebruik makend van fabelachtige of reële en autobiografische elementen, zoals in het verhaal Het lelijke eendje, identificeerde de Deense schrijver zijn personages met waarden, ondeugden en deugden om de eeuwige strijd tussen goed en kwaad te beschrijven en te getuigen van de heerschappij van de rechtvaardigheid, de suprematie van liefde over haat en overreding over geweld; In zijn verhalen ondergaan de meest hulpeloze personages geduldig hun lot totdat de hemel, in de vorm van een held, een toverfee of een ander fabuleus wezen, hen te hulp schiet en hun deugd beloont.
Hoe dit artikel te citeren:
Ruiza, M., Fernández, T. and Tamaro, E. (2004) . In Biografieën en Levens. De online biografische encyclopedie. Barcelona (Spanje). Afkomstig van .