Legaat van Isaac Royall, oprichting en relatie met slavernijEdit
De oprichting van Harvard Law School is terug te voeren op de oprichting van een “rechtenafdeling” aan Harvard in 1817. Door de oprichting te dateren in het jaar waarin de rechtenafdeling werd opgericht, is Harvard Law de oudste nog functionerende rechtenfaculteit in het land. William & Mary Law School opende als eerste in 1779, maar sloot als gevolg van de Amerikaanse Burgeroorlog, maar ging in 1920 weer open. De University of Maryland School of Law werd in 1816 opgericht, maar begon pas in 1824 met lessen en sloot ook tijdens de Burgeroorlog.
De oprichting van de rechtenfaculteit kwam twee jaar na de oprichting van Harvard’s eerste hoogleraarschap in de rechten, gefinancierd door een legaat uit de nalatenschap van de rijke slaveneigenaar Isaac Royall, Jr. in 1817. Royall liet ongeveer 1.000 acres land in Massachusetts aan Harvard na toen hij in 1781 in ballingschap stierf in Nova Scotia, waar hij tijdens de Amerikaanse Revolutie als Brits loyalist naartoe was gevlucht, “om te worden gebruikt voor het instellen van een hoogleraar in de rechten … of een hoogleraar in de natuurkunde en anatomie, afhankelijk van wat de voornoemde opzichters en corporatie het beste achten”. De waarde van het land, toen het in 1809 volledig was geliquideerd, bedroeg $2.938; de Harvard Corporation wees $400 van de inkomsten uit die fondsen toe om in 1815 het professoraat in de rechten van Royall in te stellen. De Royalls waren zo betrokken bij de slavenhandel dat “de arbeid van slaven het onderricht in de rechten in Cambridge financierde”. De decaan van de rechtenfaculteit bekleedde traditioneel de Royall-leerstoel; de decanen Elena Kagan en Martha Minow wezen deze af vanwege de oorsprong ervan in de opbrengsten van de slavernij.
Het familiewapen van Royall, dat drie gestapelde tarweschoven op een blauwe achtergrond toont, werd in 1936 aangenomen als het schoolwapen, bekroond met het universiteitsmotto (Veritas, Latijn “waarheid”). Totdat de school in de jaren 2010 haar banden met de slavernij begon te onderzoeken, waren de meeste alumni en faculteit destijds niet op de hoogte van de oorsprong van het zegel. In maart 2016, na verzoeken van studenten, besloot de school het embleem te verwijderen vanwege de associatie met slavernij;het moet nog een vervangend zegel ontwerpen. In november 2019 kondigde Harvard aan dat een werkgroep de opdracht had gekregen om een nieuw zegel te ontwikkelen.
Royall’s landgoed in Medford, het Isaac Royall House, is nu een museum met de enige overgebleven slavenkwartieren in het noordoosten van de Verenigde Staten. In 2019 verzocht de regering van Antigua en Barbuda om herstelbetalingen van de Harvard Law School, omdat deze profiteerde van Royalls slavernij van mensen in het land.
Groei en het Langdell-curriculumEdit
In 1827 had de school, met één faculteitslid, het moeilijk. Nathan Dane, een prominente alumnus van het college, schonk toen de Dane Professorship of Law en drong erop aan dat het zou worden gegeven aan de toenmalige rechter Joseph Story van het Hooggerechtshof. Een tijd lang werd de school “Dane Law School” genoemd. In 1829 aanvaardde John H. Ashmun, zoon van Eli Porter Ashmun en broer van George Ashmun, een hoogleraarschap en sloot zijn Northampton Law School, waarbij veel van zijn studenten hem volgden naar Harvard. Story’s geloof in de noodzaak van een elite rechtenfaculteit gebaseerd op verdiensten en gewijd aan openbare dienstverlening hielp de reputatie van de school in die tijd op te bouwen, hoewel de contouren van deze overtuigingen niet consistent zijn gebleven gedurende haar geschiedenis. De inschrijving bleef laag in de 19e eeuw, omdat universitair juridisch onderwijs werd beschouwd als van weinig toegevoegde waarde voor stageplaatsen in de rechtspraktijk. Na eerst te hebben geprobeerd de toelatingsnormen te verlagen, schafte de HLS in 1848 de toelatingsvoorwaarden volledig af. In 1869 schafte HLS ook de exameneisen af.
In de jaren 1870 introduceerde HLS onder decaan Christopher Columbus Langdell wat het standaard eerstejaarscurriculum voor Amerikaanse rechtenfaculteiten is geworden – met lessen in contracten, eigendom, onrechtmatige daad, strafrecht en burgerlijk procesrecht. Op Harvard ontwikkelde Langdell ook de case-methode voor het onderwijzen van rechten, nu het dominante pedagogische model aan de Amerikaanse rechtenfaculteiten. Langdells opvatting dat het recht als een “wetenschap” kon worden bestudeerd, gaf het universitair juridisch onderwijs een reden om zich te onderscheiden van een beroepsopleiding. Critici verdedigden aanvankelijk de oude lesmethode omdat deze sneller en goedkoper was en minder eisen stelde aan docenten en studenten. Voorstanders zeiden dat de case-methode een solide theoretische basis had in wetenschappelijk onderzoek en de inductieve methode. De afgestudeerden van Langdell werden vooraanstaande professoren aan andere rechtenfaculteiten waar zij de case-methode introduceerden. De methode werd vergemakkelijkt door casebooks. Vanaf de oprichting in 1900 bevorderde de Association of American Law Schools de case-methode bij rechtenfaculteiten die accreditatie nastreefden.
20e eeuw: institutionele kritiekEdit
Tijdens de 20e eeuw stond Harvard Law School bekend om zijn competitiviteit. Bob Berring noemde het bijvoorbeeld “een samoerai ring waar je je zwaardvechtkunst kunt testen tegen de zwaardvechtkunst van de sterkste intellectuele strijders uit het hele land”. Toen Langdell het oorspronkelijke curriculum van de rechtenfaculteit ontwikkelde, zei Charles Eliot, president van Harvard, dat hij het “hard en lang” moest maken. Volgens een legende moeten binnenkomende studenten “naar links en naar rechts kijken, want een van jullie is er aan het eind van het jaar niet meer”. Scott Turow’s memoires One L en John Jay Osborn’s roman The Paper Chase beschrijven zo’n omgeving.
Daarnaast is er Eleanor Kerlow’s boek Poisoned Ivy: How Egos, Ideology, and Power Politics Almost Ruined Harvard Law School kritiek op de school voor een 1980 politieke geschil tussen nieuwere en oudere faculteit leden over beschuldigingen van ongevoeligheid voor minderheden en feministische kwesties. De verdeeldheid over zaken als politieke correctheid bezorgde de school de titel “Beiroet aan de Charles.”
In Broken Contract: A Memoir of Harvard Law School, bekritiseerde Richard Kahlenberg de school omdat die studenten wegjoeg van het algemeen belang en in de richting stuurde van werk in goedbetaalde advocatenkantoren. Kahlenberg’s kritiek wordt ondersteund door Granfield en Koenig’s studie, waaruit bleek dat “studenten in de richting gaan van dienstverbanden in de meest prestigieuze advocatenkantoren, zowel omdat ze leren dat dergelijke posities hun lot zijn, als omdat het wervingsnetwerk dat het gevolg is van collectieve eminentie, deze banen extreem gemakkelijk te verkrijgen maakt”. De school is ook bekritiseerd vanwege de grote klassen van het eerste jaar (op een gegeven moment waren er 140 studenten per klaslokaal; in 2001 waren dat er 80), een koude en afstandelijke administratie, en een ontoegankelijke faculteit. Dit laatste stereotype is een centraal plotelement in The Paper Chase en komt ook voor in Legally Blonde.
Als antwoord op bovenstaande kritiek implementeerde HLS uiteindelijk de ooit bekritiseerde maar nu dominante aanpak die door decaan Robert Hutchins op Yale Law School werd geïntroduceerd, namelijk om de competitie te verschuiven naar het toelatingsproces en van de rechtenstudie zelf een meer coöperatieve ervaring te maken. De studie van Robert Granfield en Thomas Koenig uit 1992 van Harvard Law studenten die verscheen in The Sociological Quarterly ontdekte dat studenten “leren samen te werken met in plaats van te concurreren tegen klasgenoten,” en dat in tegenstelling tot “minder eminente” rechtenfaculteiten, studenten “leren dat professioneel succes beschikbaar is voor iedereen die aanwezig is, en dat daarom alleen neurotische ‘gunners’ proberen om hun medestudenten te overtreffen.”
21e eeuwEdit
Martha Minow, decaan, 2009-2017
Onder Kagan werden in de tweede helft van de jaren 2000 belangrijke academische veranderingen doorgevoerd sinds de invoering van het Langdell-curriculum. In 2006 stemde de faculteit unaniem in met een nieuw eerstejaarscurriculum, waarin meer nadruk werd gelegd op het oplossen van problemen, bestuursrecht en internationaal recht. Het nieuwe curriculum werd in de loop van de volgende jaren gefaseerd ingevoerd, waarbij de laatste nieuwe cursus, een op de praktijk gerichte workshop probleemoplossing, in januari 2010 werd ingevoerd. Eind 2008 besloot de faculteit dat de school moest overschakelen op een beoordelingssysteem op basis van Honors/Pass/Low Pass/Fail (H/P/LP/F), naar het voorbeeld van de systemen aan de rechtenfaculteiten van Yale en Stanford. Het systeem werd toegepast op de helft van de cursussen die door studenten in de klas van 2010 werden gevolgd en ging volledig van start met de klas van 2011.
In 2009 werd Kagan door president Barack Obama benoemd tot solicitor general van de Verenigde Staten en legde hij het decanaat neer. Op 11 juni 2009 benoemde Drew Gilpin Faust, president van Harvard University, Martha Minow tot de nieuwe decaan. Zij aanvaardde de functie op 1 juli 2009. Op 3 januari 2017 kondigde Minow aan dat ze haar ambtstermijn als decaan aan het einde van het academisch jaar zou beëindigen. In juni 2017 werd John F. Manning benoemd als de nieuwe decaan, met ingang van 1 juli 2017.
In september 2017 onthulde de school een plaquette die de indirecte rol erkent die slavernij in haar geschiedenis heeft gespeeld:
In honor of the enslaved whose labor created wealth that made possible the founding of Harvard Law SchoolMay we pursue the highest ideals of law and justice in their memory