Experts zijn onzeker over het antwoord op deze vraag.
Het meeste onderzoek heeft zich gericht op artrose en chronische pijn. Als lasertherapie werkt, is het onduidelijk hoe of waarom. De lasers zouden de bloedsomloop kunnen verbeteren, de gezondheid van de cellen kunnen ondersteunen, endorfines kunnen vrijmaken die pijn bestrijden, ontstekingen kunnen verminderen, of de groei van nieuw, gezond weefsel kunnen stimuleren.
Voorlopig onderzoek is veelbelovend. Maar er is geen afdoend bewijs dat koudetherapielasers pijn of een onderliggende medische aandoening kunnen behandelen. Veel verzekeraars, evenals Medicare en Medicaid, dekken geen lasertherapie.
Wat zeggen de klinische studies?
Een Cochrane review uit 2005 beoordeelde het vermogen van LLT om de pijn van reumatoïde artritis, een veel voorkomende oorzaak van kniepijn, te verminderen. Er werd bewijs gevonden voor matige pijnverlichting op korte termijn met weinig bijwerkingen.
Een onderzoek uit 2009 vergeleek mensen met kniepijn die LLT kregen met een groep die alleen dacht dat ze LLT kregen. Vergeleken met de placebogroep rapporteerden degenen die lasertherapie kregen minder pijn.
Omdat het onduidelijk is hoe lasertherapie werkt, is het niet bekend of de resultaten van deze studies kunnen worden toegepast op de knie.
Een studie uit 2008 keek naar eerdere gerandomiseerde, placebogecontroleerde studies naar LLT voor de behandeling van een tenniselleboog. De in de analyse opgenomen studies onderzochten niet hoe of waarom lasertherapie de pijn verminderde en maten geen verlichting van de pijn op lange termijn.
Een analyse uit 2009 bekeek eerder onderzoek naar lasertherapie voor nekpijn. In de studie werd een aanzienlijke verlichting van de pijn gevonden, die tot 22 weken aanhield.
Waarom is het zo moeilijk vast te stellen of het werkt?
Eén van de problemen met lasertherapie is dat in verschillende studies naar verschillende golflengten van licht wordt gekeken. Dit maakt het moeilijk om de ene laser met de andere te vergelijken. Ook doen verschillende fabrikanten verschillende aanbevelingen over behandelfrequentie en -duur.
Als lasertherapie een standaardbehandeling voor kniepijn wil worden, moeten artsen weten welke golflengte het meest effectief is en in welke dosering.