Tranen. Ik vergelijk ze met een numineuze nevel of emotionele gebarentaal.
“Ze worden beschouwd als een uitlaatklep, een psychologisch tonicum, en voor velen een glimp van iets diepers: de gebarentaal van het hart, emotionele transpiratie uit de bron van de gewone menselijkheid,” schrijft Benedict Carey in zijn New York Times-stuk “The Muddled Track of All Those Tears.”
De helende werking van tranen
Tranen helen ons op verschillende manieren. Ze verwijderen gifstoffen uit ons lichaam die zich ophopen door stress, zoals de endorfine leucine-enkaphaline en prolactine, het hormoon dat agressie veroorzaakt. Ze verlagen het mangaangehalte – dat angst, nervositeit en agressie uitlokt – en verhogen daardoor de stemming. Emotionele tranen bevatten meer giftige bijproducten dan tranen van irritatie. In zijn artikel “Het wonder van tranen” schrijft Dr. Jerry Bergman: “Het onderdrukken van tranen verhoogt het stressniveau en draagt bij aan ziekten die door stress verergerd worden, zoals hoge bloeddruk, hartproblemen en maagzweren.”
Ik ben altijd een huilebalk geweest. Als ik diep in de put zit, stroomt er een ware Niagara-waterval over mijn gezicht. Tranen helpen me mijn emoties te uiten. Soms drukken ze gevoelens uit die ik niet in woorden of lichaamstaal kan uitdrukken. Als vertaler van mijn hart vertellen ze verhalen die me verlichten en moed geven.
Huil voorzichtig
Hoewel het louterend en helend is, is huilen niet altijd heilzaam. Als ik huil wanneer de neiging zich voordoet, kunnen tranen me vastzetten in een patroon van ziekte. Ik moet zorgvuldig de gedachten en overtuigingen beoordelen die de nattigheid opwekken. Als die gedachten hopeloosheid of zinloosheid inhouden, moet ik oppassen dat ik niet aan die gevoelens toegeef en niet naar de Kleenex grijp.
Mijn gemengde beoordeling ten opzichte van tranen lijkt tamelijk typerend te zijn voor mensen met een chronische depressie. Een tijdje geleden stelde ik de vragen aan leden van mijn depressiegemeenschap: “Helpt huilen? Doet huilen pijn?” De meesten zeiden dat huilen helpt om emoties los te laten. Ze voelden zich vaak veel lichter na een sessie van tranen. Er waren er echter ook die zeiden dat als ze eenmaal begonnen te huilen, ze moeite hadden om te stoppen. Als het huilen dagenlang aanhoudt, voelen ze zich uiteindelijk slechter.
Huilen of niet huilen
Het onderzoek naar tranen is tegenstrijdig, zoals je misschien al raadt.
Het Journal of Research in Personality publiceerde in 2011 een studie waaruit bleek dat tranen vergieten geen effect had op de stemming van bijna tweederde van de vrouwen die dagelijks dagboeken bijhielden. Jonathan Rottenberg, hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida, zei: “Huilen is lang niet zo heilzaam als mensen denken dat het is. Slechts een minderheid van de huilbuien werd geassocieerd met een verbetering van de stemming – tegen de conventionele wijsheid in.”
In een andere studie, gepubliceerd in het tijdschrift Motivation and Emotion, filmden onderzoekers van de Universiteit van Tilburg in Nederland een groep deelnemers terwijl ze keken naar de films “Life Is Beautiful” en “Hachi: A Dog’s Tale.” De deelnemers werden beoordeeld voor, onmiddellijk na, en dan 20 minuten en 90 minuten na afloop.
Van de deelnemers die huilden tijdens de films (ongeveer de helft), beweerden de meesten dat ze zich onmiddellijk daarna slechter voelden. Twintig minuten later zeiden degenen die huilden dat hun gemoedstoestand hetzelfde was als voor het begin van de film. Anderhalf uur na de aftiteling waren de huilers echter in een beter humeur dan voor de film. Volgens hoofdauteur Asmir Gračanin: “Na de aanvankelijke verslechtering van de stemming na het huilen, duurt het enige tijd voordat de stemming niet alleen is hersteld, maar ook is opgeheven boven het niveau waarop het was geweest vóór de emotionele gebeurtenis.”
De onderzoekers hebben de redenen achter de stemmingsverandering niet verklaard, maar eerdere studies documenteren het vrijkomen van gifstoffen door tranen, zoals eerder vermeld, en ook het vrijkomen van feel-good endorfines.
Grenzen rond Niagara Falls
Ik heb besloten om mezelf te laten jammeren, snikken en huilen, maar om grenzen op te trekken rond mijn Niagara Falls, zodat mijn uitbarstingen mijn dagelijkse verantwoordelijkheden niet in de weg staan. Een van die grenzen is dat ik mijn best doe om niet te huilen waar mijn twee kinderen bij zijn, want ik weet dat mijn tranen in het verleden verwarrend voor hen zijn geweest. Waar mogelijk probeer ik ook mijn huilsessies onder het half uur te houden.
De Amerikaanse schrijver Washington Irving zei: “Er zit een heiligheid in tranen. Ze zijn geen teken van zwakte, maar van kracht. Ze spreken welsprekender dan tienduizend tongen. Zij zijn de boodschappers van overweldigend verdriet, van diepe bijdrage en van onuitsprekelijke liefde.”
Dat geloof ik.
Tranen zijn de zuiverste uitdrukking van menselijke emotie. Ze zijn de gebarentaal van ons hart. Ze verbinden ons diep met onszelf en met anderen. En ze vertellen ons verhaal lang voordat we er klaar voor zijn om het te delen.
Tranen zijn liefdevolle boodschappers.
Tranen zijn reinigende transpiratie.
Tranen zijn helende nevel.
Reference
Carey, B. (2009, 2 februari). De warrige sporen van al die tranen. The New York Times. Opgehaald van https://www.nytimes.com/2009/02/03/health/03mind.html
Bergman, J. (1993). Het wonder van tranen. Retrieved from https://answersingenesis.org/human-body/the-miracle-of-tears/
Bylsmaa, L.M., Croon, M.A.,Vingerhoets, Ad.J.J.M.,Rottenberg, J. (2011). Wanneer en voor wie verbetert huilen de stemming? A daily diary study of 1004 crying episodes Author links open overlay panel. Tijdschrift voor Onderzoek in Persoonlijkheid, 45(4): 385-392. Retrieved from https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0092656611000778
Melnick, M. (2011, 1 augustus). Studie: Huilen zorgt er niet voor dat je je beter voelt. TIME. Retrieved from http://healthland.time.com/2011/08/01/study-crying-wont-make-you-feel-better/
Springer. (2015, 24 augustus). Huilen heeft zijn voordelen: Effect van huilen op iemands humeur. ScienceDaily. Opgehaald van www.sciencedaily.com/releases/2015/08/150824101829.htm