Hermeneutiek en psychotherapeutische benaderingen
Ondanks het feit dat hermeneutische fenomenologie en psychotherapie duidelijk verschillende disciplines zijn met een verschillende oorsprong en doelstelling, vertonen ze opvallende gemeenschappelijke kenmerken. Om te beginnen zijn beide disciplines hoofdzakelijk gebaseerd op taal. Bovendien is de hermeneutische fenomenologie gericht op het begrijpen en interpreteren van betekenissen zoals die tot uitdrukking komen in geschreven teksten of in geleefde ervaringen, terwijl de psychotherapie zich bezighoudt met het begrijpen en interpreteren van de levenservaringen van mensen zoals die tot uitdrukking komen in hun verhalen. Een dergelijke belangengemeenschap zou moeten wijzen op een nauwe band tussen de twee; maar dit is niet precies het geval, althans tot enkele decennia geleden. De reden voor het gemiste huwelijk ligt in de ontwikkeling van zowel psychologie als psychotherapie als naturalistische disciplines binnen een wetenschappelijk discours dat gedomineerd werd door positivisme en rationalisme, en de daaruit voortvloeiende verspreiding van gedrags-, cognitief-gedrags-, en cognitieve therapieën. De psychoanalytische benaderingen ontsnapten lang aan een epistemologische verwantschap vanwege hun onderscheidende onderwerp – het onbewuste – maar om diezelfde reden werden zij door de mainstream psychologie als ontestbaar en onwetenschappelijk beschouwd.
Vóór de opkomst van de postmoderne trend hadden de fenomenologische en hermeneutisch-fenomenologische kritiek op de cartesiaanse, naturalistische benadering een belangrijke, zij het minderheidsplaats in de ontwikkeling van de psychotherapie.
Het bonte veld van existentieel-fenomenologische benaderingen van de psychotherapie ziet de psychiater en filosoof Karl Jaspers als de erkende grondlegger. Zijn Algemene Psychopathologie (1997/1913), voornamelijk gebaseerd op het empathische begrip van de persoonlijke wereldbeelden van de patiënten en de daaropvolgende zoektocht naar algemene principes die het individuele geval overstijgen, vertegenwoordigt een alternatief voor de traditionele psychiatrie en haar categorische diagnose.
Waar Jaspers’ benadering van psychische stoornissen kan worden beschouwd als een onderzoeksmethode die kan leiden tot meer accurate generalisatie en classificatie, zijn Ludwig Binswanger’s (1963) en Medard Boss’s (1963) daseinsanalyse, Viktor E. Frankl’s (1959/1946) logotherapie, en Eugène Minkowski’s (1970) structureel-phenomenologische methode meer specifiek ontworpen om therapeutische effecten te produceren. Veelzeggend is dat Minkowski wordt geciteerd op de eerste bladzijde van The Divided Self, het beroemdste boek van Ronald Laing (1955), dat een nieuwe bijdrage leverde aan de existentieel-fenomenologische benadering in de psychiatrie. Ook de existentiële psychotherapie (May e.a., 1958) is gebaseerd op de directe toepassing van Heideggers filosofie op het begrijpen van psychopathologie, en beoogt de acceptatie te bevorderen van de normale existentiële angsten die voortkomen uit de confrontatie met het leven.
De overgang van vroege existentieel-fenomenologische benaderingen naar meer recente hermeneutisch-fenomenologische benaderingen brengt een vagere afbakening van het veld met zich mee. De toepassing van de grondbeginselen van de hermeneutische fenomenologie op de psychotherapeutische praktijk vertoont twee belangrijke kenmerken: (1) Zij is niet identificeerbaar als een specifieke school met voldoende innerlijke samenhang, maar als de integratie van enkele hermeneutische principes in verschillende, reeds geformaliseerde psychotherapieën, op manieren die afhankelijk zijn van de basisveronderstellingen van elk; (2) Gedeeltelijk als gevolg daarvan, als interpretatie, begrip, betekenis, intersubjectiviteit, en narrativiteit de fundamentele leerstukken zijn van de hedendaagse hermeneutische speculatie, kan hun nabijheid tot het oorspronkelijke denken van de hermeneutische fenomenologen aanzienlijk verschillen.
Het is het geval met veel psychoanalytische perspectieven, in het bijzonder met de voorstellen van Schafer en Spence, die geacht worden de hermeneutische en narratieve wending in de psychoanalyse te hebben geopend. Roy Schafer (1980) en Donald Spence (1982) boden, in dezelfde periode maar afzonderlijk, interpretatieve perspectieven in de psychoanalyse door de narratieve traditie te koppelen aan het Freudiaanse model. Mensen vertellen verhalen over zichzelf en anderen, en deze lenen zich voor verschillende interpretaties, die elk legitiem kunnen claimen waar te zijn. Bij het interpreteren vertelt de analyticus deze verhalen steeds opnieuw, waarbij hij bepaalde kenmerken accentueert en andere tussen haakjes plaatst. Het eindproduct is een radicaal nieuw, gezamenlijk geschreven werk. Beide benaderingen zijn echter bekritiseerd omdat ze niet helemaal afstand hebben gedaan van een correspondentietheorie van waarheid (Moore, 1999; Sass en Woolfolk, 1988).
Een andere breuk met de cartesiaanse ‘mythe van de geïsoleerde geest’ die door Freud werd aangehangen komt van George E. Atwood en Robert D. Stolorow’s (1984) voorstel van een intersubjectieve psychoanalyse, tot op zekere hoogte verbonden met Heidegger’s hermeneutiek en Husserl’s benadering van empathie en intersubjectiviteit. De basiseenheden van de analyse zijn ervaringsstructuren die openstaan voor een dialogische exploratie met de inbreng van de ervaringswereld van de therapeut, binnen een contextuele psychologie die de constitutieve rol van verwantschap erkent in het maken van alle ervaring. Zelfs van hun benadering is echter gezegd dat zij niet bevredigend aansluit bij de traditie van denken waartoe zij pretendeert te behoren.
Het perspectief dat dialectisch constructivisme wordt genoemd en dat door Irwin Z. Hoffman (1998) wordt voorgesteld, kent zowel aan de patiënt als aan de analyticus de verantwoordelijkheid toe voor de coconstructie van de werkelijkheid in het analytische proces, ter bevordering van nieuwe ervaring. Hoffman beschouwt de termen ‘constructivist’ en ‘hermeneutisch’ als onderling verwisselbaar, maar accepteert noch het radicale constructivisme van Von Glasersfeld dat beschouwd wordt als een soort solipsistisch relativisme, noch lijkt hij de traditionele subject-object dichotomie te overwinnen zoals de hermeneutische fenomenologie doet.
Meer geabsorbeerd door de filosofische hermeneutiek is de benadering die ontwikkeld is door Donnel B. Stern (1997). Zijn herdefinitie van het onbewuste in termen van ongeformuleerde ervaring is sterk gebaseerd op Gadamer’s opvatting van interpretatie als een dialogisch proces, maar ook op Merleau-Ponty’s notie van creatieve taal, en Sartre’s begrip van zelfbedrog als mauvaise foi (kwade trouw).
Afgezien van de psychoanalytische benaderingen, is Gestalt therapie (Perls et al., 1951) een gevestigde existentieel-experiëntiële vorm van psychotherapie die de nadruk legt op fenomenologische methode, dialogisch proces, persoonlijke keuze, en verantwoordelijkheid, en die haar belangrijkste invloeden herkent in de Europese fenomenologie en het existentialisme.
Sinds het einde van de jaren tachtig begon de toepassing van de hermeneutische theorie zich uit te breiden naar andere psychotherapeutische benaderingen (Messer e.a., 1988), 1988).
De vermenging met de hermeneutische fenomenologie blijkt bijzonder goed aan te sluiten bij en vruchtbaar te zijn voor de postmoderne perspectieven die op psychotherapie worden toegepast – namelijk de psychologisch constructivistische en de sociaal constructionistische – vanwege de hierboven beschreven overeenkomsten.
Met name ten aanzien van de ziekteleer delen zowel de hermeneutische als de constructivistisch/constructionistische benaderingen een antimedische houding. De symptomen van psychische stoornissen worden niet beschouwd als uitdrukkingen van een lichamelijke ziekte, maar, in algemene termen, als uitdrukkingen van de poging van de persoon om zich aan te passen aan de sociale omgeving: ze onthullen in de eerste plaats ontologische – dat wil zeggen, ‘zijn’-gerelateerde – kwesties. Zij maken deel uit van persoonlijke verhalen die levenswijzen, manieren van leven weerspiegelen, ook al kunnen zij lijden impliceren. Naast hun bezwaar tegen lichamelijke behandelingsmethoden, verwerpen zowel de fenomenologie als het constructivisme/constructionisme de rationalistische psychotherapieën die gericht zijn op het corrigeren van onjuiste percepties of overtuigingen. Eigenlijk impliceert de kennisopvatting die beiden delen dat er geen manier is om toegang te hebben tot een ultieme werkelijkheid, maar dat er alleen persoonlijke interpretaties zijn die openstaan voor alternatieven in betekenis. Dergelijke interpretaties kunnen niet ‘juist’ of ‘onjuist’ zijn, omdat zij niet gebaseerd zijn op externe, objectieve wetten of waarheden die universeel zijn vastgesteld. Dit resulteert in de houding van de therapeut van aanvaarding van de opvattingen van de cliënten over de wereld en zichzelf, evenals in de inspanning om hen empathisch te begrijpen, als een gemeenschappelijke basis voor het bevorderen van een therapeutisch proces en relatie op manieren die kunnen verschillen volgens de verschillende theoretische benaderingen.
Een Gadameriaans hermeneutisch leren is duidelijk en expliciet aanwezig in het sociaal constructionistisch paradigma zoals dat wordt toegepast op gezinstherapie. Volgens Anderson en Goolishan (1992) zijn menselijke wezens taal- en betekenisgenererende systemen, en is het therapeutische systeem zelf linguïstisch van aard. Uitgaande van een ‘niet-wetende’ positie – een houding die een behoefte uitdrukt om meer te weten over wat er gezegd is in plaats van vooringenomen meningen en verwachtingen over te brengen over de cliënt, het probleem, of wat er veranderd moet worden – wordt de therapeut deel van een linguïstisch systeem en een therapeutisch gesprek waarin de therapeut en het gezin samen het probleem van het gezin verkennen door middel van dialoog, gericht op het oplossen ervan en op het vergroten van het potentieel voor de narratieve ontwikkeling van nieuwe agency en persoonlijke vrijheid.
De constructivistische benadering van psychotherapie die is afgeleid van Kelly’s (1955) persoonlijke constructtheorie, de voorloper van hedendaagse constructivistische psychotherapieën, kent de laatste jaren een narratieve hermeneutische ontwikkeling (Chiari en Nuzzo, 2010) door een vergelijking met Gadamer’s hermeneutische conversatie en Ricoeur’s hermeneutiek van narratieve zelf- en herkenning. Hoewel Kelly een vergelijking met de fenomenologie expliciet afwees, vertoont zijn theorie veel overeenkomsten met de basisprincipes ervan die door recente analyses aan het licht komen en benadrukt worden.
Toen de postmodernistisch-hermeneutisch fenomenologische benaderingen in de psychotherapie de suprematie van de naturalistisch-positivistische benaderingen begonnen tegen te gaan, vertoonden ook de onderzoeksmethoden een belangrijke verschuiving (Polkinghorne, 1983). Kwalitatief onderzoek, eens beperkt tot antropologisch en sociologisch onderzoek – of, in psychotherapie, tot de gevalstudies van zeldzame pioniers zoals Freud, Maslow, en Rogers – eiste zijn rechtvaardiging binnen een wetenschappelijk onderzoek dat door kwantitatieve onderzoeksmethodes en statistische correlaties werd gedomineerd, die resultaten met beperkte relevantie voor de analyse van het therapeutische proces en de relatie hadden geproduceerd. Ook hier geldt dat kwalitatief onderzoek, gericht op de interpretatie van tekstmateriaal, gesproken verhalen, therapeutische gesprekken of veranderingsprocessen, weliswaar als hermeneutisch of interpretatief wordt betiteld, maar zelden voldoende gehoorzaamt aan de regels van de filosofische hermeneutiek. Hoe dan ook, het vertegenwoordigt ten minste een derde weg van onderzoek tussen de natuurlijk-wetenschappelijke en de echte hermeneutische benadering op het complexe gebied van psychotherapie-onderzoek.