Minor League Baseball blijft een puinhoop, maar er zijn tekenen dat we misschien enig idee hebben waar de White Sox’s affiliates in 2021 zullen spelen voordat 2020 zijn genadige einde nadert.
Baseball America heeft uitgebreid verslag gedaan van dit enorm vermoeiende onderwerp, en het lijkt erop dat Major League Baseball eindelijk het kader heeft vastgesteld voor de overgebleven 120 affiliates. De teams zullen “rond de eerste week van december” worden geïnformeerd over hun plaats in Minor League Baseball, waarna Professional Development Licenties zullen worden uitgegeven.
BA zegt dat de Triple-A en Double-A plannen tot op zekere hoogte de huidige regeling lijken te weerspiegelen – twee competities voor de eerste, drie voor de tweede, allemaal met dezelfde geografische dekking – maar de herschikking van de A-ball competities is waar het rommelig wordt, en waar de White Sox misschien een nieuwe franchise moeten vinden.
Er zullen drie hoge Klasse A competities zijn, één in het midden van de Atlantische Oceaan, één in het middenwesten en één in het noordwesten. Dat is een grote verandering ten opzichte van het huidige systeem. Veel van de ploegen die deel uitmaken van de lage klasse A Midwest League zullen naar verwachting overstappen naar de hoge klasse A. Teams uit de Northwest League, die een kort seizoen speelt, zullen naar verwachting hoge klasse A ploegen worden. En de Mid-Atlantic League zal naar verwachting gevuld worden met teams uit zowel het noordoosten (Brooklyn en Hudson Valley zijn al aangekondigd door hun MLB clubs) als teams uit de Carolinas die in het verleden in de South Atlantic en Carolina leagues speelden.
Bij de lage A klasse zal er een competitie zijn in Californië die bestaat uit ploegen die grotendeels speelden in de hoge klasse A California League, één in Florida gevuld met ploegen die speelden in de hoge klasse A Florida State League en één in het zuidoosten die grotendeels bevolkt wordt door ploegen die speelden in de lage klasse A South Atlantic en hoge klasse A Carolina leagues.
Dit laat de mogelijkheid open dat Winston-Salem en Kannapolis worden afgesplitst in aparte leagues, maar het Venn-diagram tussen de Carolina en South Atlantic leagues lijkt genoeg overlap te hebben. De Dash eindigde 62e van 160 minor-league franchises in opkomst in 2019, terwijl de Intimidators 145e eindigden, dus historisch gezien is er genoeg van een onderscheid tussen de twee franchises om de ene een niveau boven de andere te plaatsen. Aan de andere kant, Kannapolis heeft een glanzend nieuw stadion en een leuke nieuwe identiteit, dus ik weet niet zeker in hoeverre je de aantrekkingskracht van de Intimidators kunt toepassen op het tijdperk van de Cannon Ballers.
Het is ook onduidelijk hoeveel eerdere prestige een factor zal zijn in de herschikking. In Fresno lijkt het erop dat Major League Baseball de Grizzlies onder druk zet om na 22 jaar Triple-A een klasse A aanstelling te accepteren. De gemiddelde opkomst van de Grizzlies is meer dan het dubbele van de gemiddelde California League-ploeg, maar de MLB zegt dat geen enkele ploeg zijn Triple-A-ploeg daar wil hebben. De Washington Nationals moesten genoegen nemen met Fresno toen ze een spel van muzikale stoelendans verloren, maar deze maand kondigden ze de verhuizing naar dezelfde tijdzone aan door zich aan te sluiten bij de Rochester Red Wings, die beschikbaar kwamen toen de Twins besloten hun aansluiting na 18 jaar te beëindigen. De Twins hebben misschien een manier gevonden om de geografie van hun systeem aan te scherpen, omdat ze naar verluidt in gesprek zijn met de voorheen onafhankelijke St. Paul Saints.
Een soortgelijke verandering in het White Sox systeem zou het systeem schokken, al was het maar omdat Charlotte, Birmingham, Winston-Salem en Kannapolis hun top vier affiliates zijn geweest sinds 2001, toen de Sox hun low-A affiliate overplaatsten van Burlington van de Midwest League.
Ze hebben niet eens te veel gerommeld met hun short-season teams. Ze veranderden voor het laatst de organisatieboom in 2014, toen ze hun Applachian League-filiaal verruilden voor een Arizona League-team. Great Falls maakte sinds 2003 deel uit van de portefeuille van de White Sox, en zou misschien zijn doorgegaan met de White Sox als de hele Pioneer League niet op het hakblok was geplaatst.
Als de White Sox geluk hebben, zal het ontbreken van de Voyagers de enige afwijking van hun norm zijn. De langste reisafstand tussen hun twee partners is slechts zeven uur, en met Winston-Salem als eigenaar van het oudste honkbalveld met 11 jaar, denk ik dat de White Sox alleen zullen verhuizen als de competitie hen dwingt te vertrekken.