Het planten van miljarden bomen over de hele wereld is een van de grootste en goedkoopste manieren om CO2 uit de atmosfeer te halen en zo de klimaatcrisis aan te pakken, volgens wetenschappers die voor het eerst hebben berekend hoeveel bomen er kunnen worden geplant zonder dat dit ten koste gaat van landbouwgrond of stedelijke gebieden.
Als bomen groeien, absorberen zij de kooldioxide-emissies die de opwarming van de aarde veroorzaken, en slaan deze op. Nieuw onderzoek schat dat een wereldwijd plantprogramma tweederde van alle emissies van menselijke activiteiten die vandaag in de atmosfeer blijven, zou kunnen verwijderen, een cijfer dat de wetenschappers beschrijven als “mind-blowing”.
Uit de analyse blijkt dat er 1,7 miljard hectare boomloos land is waarop op natuurlijke wijze 1,2 miljoen inheemse boomscheuten zouden kunnen groeien. Dat gebied is ongeveer 11% van al het land en komt overeen met de omvang van de VS en China samen. Tropische gebieden zouden voor 100% met bomen bedekt kunnen zijn, terwijl andere dunner bedekt zouden zijn, wat betekent dat gemiddeld ongeveer de helft van het gebied met bomen bedekt zou zijn.
De wetenschappers hebben specifiek alle akkers waarop gewassen worden geteeld en stedelijke gebieden van hun analyse uitgesloten. Maar ze namen wel graasland mee, waar volgens de onderzoekers een paar bomen ook schapen en runderen ten goede kunnen komen.
“Deze nieuwe kwantitatieve evaluatie laat zien dat herstel niet zomaar een van onze oplossingen voor klimaatverandering is, het is overweldigend de beste,” zei professor Tom Crowther van de Zwitserse universiteit ETH Zürich, die het onderzoek leidde. “Wat mij verbaast, is de schaal. Ik dacht dat herstel in de top 10 zou staan, maar het is overweldigend veel krachtiger dan alle andere voorgestelde oplossingen voor klimaatverandering.”
Crowther benadrukte dat het van vitaal belang blijft om de huidige trends van stijgende broeikasgasemissies door verbranding van fossiele brandstoffen en vernietiging van bossen om te buigen en terug te brengen tot nul. Hij zei dat dit nodig is om te voorkomen dat de klimaatcrisis nog erger wordt en omdat het beoogde bosherstel 50-100 jaar zou duren voordat het volledige effect van het verwijderen van 200 miljard ton koolstof zou zijn bereikt.
Maar het planten van bomen is “een oplossing voor klimaatverandering die niet vereist dat president Trump onmiddellijk in klimaatverandering begint te geloven of dat wetenschappers met technologische oplossingen komen om kooldioxide uit de atmosfeer te halen”, zei Crowther. “Het is nu beschikbaar, het is de goedkoopst mogelijke en ieder van ons kan meedoen.” Individuen kunnen een tastbare impact hebben door zelf bomen te kweken, te doneren aan organisaties voor bosherstel en onverantwoordelijke bedrijven te mijden, voegde hij eraan toe.
Andere wetenschappers zijn het erover eens dat koolstof uit de atmosfeer moet worden gehaald om catastrofale gevolgen voor het klimaat te voorkomen en hebben gewaarschuwd dat technologische oplossingen niet zullen werken op de enorme schaal die nodig is.
Jean-François Bastin, ook aan de ETH Zürich, zei dat actie dringend nodig was: “Regeringen moeten nu in hun nationale strategieën rekening houden met de klimaatverandering.”
Christiana Figueres, voormalig VN-klimaatleider en oprichter van de Global Optimism-groep, zei: “Eindelijk hebben we een gezaghebbende beoordeling van hoeveel land we met bomen kunnen en moeten bedekken zonder dat dit ten koste gaat van de voedselproductie of woongebieden. Dit is een uiterst belangrijke blauwdruk voor regeringen en de particuliere sector.”
René Castro, assistent-directeur-generaal bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, zei: “We hebben nu definitief bewijs van het potentiële landoppervlak voor de hergroei van bossen, waar ze zouden kunnen bestaan en hoeveel koolstof ze zouden kunnen opslaan.”
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, bepaalt het potentieel voor boomaanplant, maar gaat niet in op hoe een wereldwijd boomaanplantprogramma zou worden betaald en uitgevoerd.
Crowther zei: “De meest effectieve projecten doen aan herstel voor 30 dollarcent per boom. Dat betekent dat we de 1tn bomen voor 300 miljard dollar kunnen herstellen, hoewel dat natuurlijk een enorme efficiëntie en effectiviteit vereist. Maar het is verreweg de goedkoopste oplossing die ooit is voorgesteld.” Hij zei dat financiële prikkels voor landeigenaren om bomen te planten de enige manier is waarop hij het ziet gebeuren, maar hij denkt dat $300 miljard binnen het bereik zou liggen van een coalitie van miljardair filantropen en het publiek.
Effectieve boomaanplant zou over de hele wereld kunnen plaatsvinden, zei Crowther: “Het potentieel is letterlijk overal – de hele wereld. Wat het afvangen van koolstof betreft, krijg je in de tropen verreweg de meeste waar voor je geld, maar ieder van ons kan meedoen.” De zes grootste landen ter wereld, Rusland, Canada, China, de VS, Brazilië en Australië, bevatten de helft van de potentiële herstellocaties.
Er bestaan al boomplantinitiatieven, waaronder de Bonn Challenge, gesteund door 48 landen, die gericht zijn op het herstel van 350 miljoen hectare bos tegen 2030. Maar uit de studie blijkt dat veel van deze landen zich ertoe hebben verbonden minder dan de helft van het gebied dat nieuwe bossen zou kunnen ondersteunen, te herstellen. “Dit is een nieuwe kans voor die landen om het goed te doen,” zei Crowther. “Persoonlijk zou Brazilië mijn droom-hotspot zijn om het goed te doen – dat zou spectaculair zijn.”
Het onderzoek is gebaseerd op de meting van de boombedekking door honderden mensen in 80.000 satellietbeelden met hoge resolutie van Google Earth. Kunstmatige intelligentie combineerde deze gegevens met 10 belangrijke bodem-, topografie- en klimaatfactoren om een wereldwijde kaart te maken van waar bomen zouden kunnen groeien.
Daaruit bleek dat ongeveer tweederde van al het land – 8,7 miljard ha – bos zou kunnen ondersteunen, en dat 5,5 miljard ha al bomen heeft. Van de 3,2 miljard ha boomloos land wordt 1,5 miljard ha gebruikt voor het verbouwen van voedsel, waardoor 1,7 miljard potentiële bosgrond overblijft in gebieden die voorheen gedegradeerd of schaars begroeid waren.
“Dit onderzoek is uitstekend,” zei Joseph Poore, een milieu-onderzoeker aan het Queen’s College, Universiteit van Oxford. “Het presenteert een ambitieuze maar essentiële visie voor klimaat en biodiversiteit.” Maar hij zei dat veel van de herbebossingsgebieden die zijn geïdentificeerd momenteel worden begraasd door vee, waaronder bijvoorbeeld grote delen van Ierland.
“Zonder het vrijmaken van de miljarden hectares die we gebruiken om vlees en melk te produceren, is deze ambitie niet realiseerbaar,” zei hij. Crowther zei dat zijn werk slechts twee tot drie bomen per veld voorspelde voor de meeste weilanden: “Het herstellen van bomen in dichtheid sluit beweiding niet uit. In feite suggereren veel studies dat schapen en vee het beter doen als er een paar bomen in het veld staan.”
Crowther zei ook dat het potentieel om bomen te laten groeien naast gewassen zoals koffie, cacao en bessen – agrobosbouw genoemd – niet was meegenomen in de berekening van het boomherstelpotentieel, evenmin als heggen: “Onze schatting van 0,9 miljard hectare is redelijk conservatief. Volgens sommige wetenschappers is de geschatte hoeveelheid koolstof die door massale aanplant van bomen uit de lucht kan worden gezogen, echter te hoog. Prof. Simon Lewis van het University College London zei dat er geen rekening was gehouden met de koolstof die al in de grond zat voordat er bomen werden geplant en dat het honderden jaren duurt voordat de maximale opslag wordt bereikt. Hij wees op een scenario van het Intergovernmental Panel on Climate Change 1.5C rapport van 57 miljard ton koolstof vastgelegd door nieuwe bossen deze eeuw.
Andere wetenschappers zeiden dat het vermijden van monocultuur plantagebossen en het respecteren van de lokale en inheemse bevolking van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat herbebossing slaagt in het verminderen van koolstof en het stimuleren van de natuur.
Eerder onderzoek door Crowther’s team berekende dat er momenteel ongeveer 3tn bomen in de wereld zijn, dat is ongeveer de helft van het aantal dat bestond voor de opkomst van de menselijke beschaving. “We hebben nog steeds een nettoverlies van ongeveer 10 miljard bomen per jaar,” zei Crowther.
Bezoek de website van Crowther Lab voor een tool waarmee gebruikers naar bepaalde plaatsen kunnen kijken en de gebieden voor herstel kunnen identificeren en welke boomsoorten daar inheems zijn.
– Dit artikel is gewijzigd op 18 oktober 2019 om een herziening weer te geven die is aangebracht in het oorspronkelijke onderzoekspaper, en een verduidelijking in een brief van de auteurs van de studie in het tijdschrift Science, waarin wordt gereageerd op kritiek op hun werk. Zij verduidelijken dat bij één gemaakte vergelijking geen rekening is gehouden met het feit dat 55% van de door menselijke activiteit geproduceerde CO2 wordt geabsorbeerd door land en oceanen. De tekst van de eerste en tweede alinea van dit artikel zijn aangepast om dit en de herziening van het artikel weer te geven.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger