Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Eén van de moeilijkste realisaties om te accepteren is dat we zelden zelf de momenten kunnen kiezen die ons leven in de ogen van anderen bepalen. Neem George Brett. Hij is een Hall of Famer met meer dan 3.000 hits in zijn carrière, een MVP Award en een World Series ring. Hij is zonder twijfel een van de beste spelers die ooit een honkbalveld heeft betreden.
Ondanks zijn twee decennia als elite honkbalspeler, is het niet een rake klap of een verbluffende verdedigende actie die velen zich het meest van zijn carrière herinneren. In plaats daarvan was het een wilde scène die leidde tot Brett’s uitsluiting uit een wedstrijd.
De Royals stonden met 4-3 achter tegen de Yankees in Yankee Stadium op 24 juli 1983, toen Brett naar de plaat kwam met één op en twee uit in de eerste helft van de negende inning. De home run die hij sloeg op Yankees reliever Goose Gossage zette de Royals op een 5-4 voorsprong — althans, zo leek het.
Yankees manager Billy Martin kreeg een blik op Brett’s knuppel en zag meer pijnboomteer dan hij toelaatbaar achtte. Dus vroeg hij de scheidsrechters om een kijkje te nemen om er achter te komen of de knuppel meer dan de toegestane 18 centimeter pijnboomteer had. Na wat overleg en metingen kwamen ze tot de conclusie dat de knuppel in overtreding was van Regel 1.10(c) en riepen Brett uit.
Die regel — nu aangehaald als Regel 3.02(c) in het 2018 Regelboek — zegt: “Het handvat van de knuppel, voor niet meer dan 18 inch vanaf het uiteinde, mag worden bedekt of behandeld met enig materiaal of substantie om de grip te verbeteren.”
Natuurlijk was Brett niet zo blij met de uitspraak van de scheidsrechters:
Als gevolg van zijn uitbarsting, werd Brett uit de wedstrijd gezet.
Terwijl het rumoer rond de thuisplaat losbarstte, probeerde Royals werper Gaylord Perry er met het bewijsmateriaal vandoor te gaan, d.w.z. Brett’s knuppel, maar hij werd door een bewaker aangehouden voordat hij er mee kon knoeien. Perry werd ook uit het veld gestuurd en, met Brett uit, verloren de Royals.
Na de wedstrijd diende Kansas City echter een protest in bij de American League, die oordeelde dat Brett weliswaar de regels had overtreden, maar dat de homerun had moeten blijven staan. Dus, op 18 augustus keerden de twee teams terug naar het Yankee Stadium om de wedstrijd te hervatten — zonder de uitgeworpen Brett, Perry, Rocky Colalvito en manager Dick Howser — met de Royals aan de leiding 5-4 met twee uit in de negende inning.
Martin — nog steeds boos over het incident — probeerde de hervatte wedstrijd te onthullen als de klucht die hij dacht dat het was door werper Ron Guidry in het middenveld te stationeren en linkshandige eerste honkman Don Mattingly op het tweede honk. Voordat Yankees werper George Frazier de eerste worp gooide, gooide hij de bal naar het eerste en vervolgens naar het tweede honk om te betwisten dat Brett die honken niet had aangeraakt bij zijn homerun, gebaseerd op het feit dat er verschillende scheidsrechters op het veld waren voor de hervatting van het spel, die onmogelijk konden weten of Brett alle honken had aangeraakt.
Toen de umpires de homerun goedkeurden, ging Martin naar buiten om te protesteren, maar werd verrast toen de crew notariële beëdigde verklaringen van de oorspronkelijke umpires produceerde, waarin stond dat Brett alle honken had aangeraakt. Na de aanvankelijke gekte, werden de laatste vier outs van de wedstrijd op volgorde genoteerd en wonnen de Royals met 5-4.
Hoewel het voorval waarschijnlijk niet het soort moment was dat Brett als kind voor ogen stond, heeft hij het sindsdien toch als een vrij goed moment gezien. “Het was een positief iets, weet je? Het was geen grondbal die door mijn benen ging of een strikeout,” zei Brett. “Ik sloeg een homerun tegen een van de zwaarste aflossende werpers in het honkbal.”
Met andere woorden, het is prima voor Brett als het Pine Tar Incident in je gedachten opkomt als je over zijn carrière nadenkt. En daar mogen we blij om zijn, want het leven zou niet zo leuk zijn zonder de herinnering aan een van de gekste opeenvolgingen in de honkbalgeschiedenis.