Kevin Costner zit weer in het zadel – letterlijk – en speelt weer een westernheld in Paramounts nieuwe dramaserie Yellowstone. Costner speelt John Dutton, het hoofd van de Dutton familie, die eigenaar is van de grootste ranch grenzend aan Yellowstone National Park. Dit hedendaagse westernverhaal gaat op 20 juni in première en zal volgens de Star Tribune 10 afleveringen duren. Maar in hoeverre is de show geïnspireerd door de werkelijkheid? Is John Dutton uit Yellowstone een echt persoon?
Volgens Collider is Costner’s personage een no-nonsense, old-school, paardrijdende ranch eigenaar die bereid is om zijn land te verdedigen tegen iedereen, tegen elke prijs. De officiële synopsis luidt:
“Yellowstone volgt de gewelddadige wereld van de Dutton familie, die de grootste aaneengesloten ranch in de Verenigde Staten beheert. Onder leiding van hun patriarch John Dutton verdedigt de familie hun eigendom tegen voortdurende aanvallen van landontwikkelaars, een indianenreservaat en Amerika’s eerste nationale park.”
(Eindelijk, een all-American held voor de moderne tijd die “zijn” land kan verdedigen tegen die hebzuchtige indianen en vervelende nationale parken!)
Hoewel Costners personage niet op één persoon gebaseerd lijkt te zijn, wil dat niet zeggen dat Yellowstone geen inspiratie heeft gehaald uit de talloze echte ranchers die in de omgeving van het wereldberoemde nationale park wonen. De Duttons zijn een fictieve familie, maar ze delen waarschijnlijk een aantal eigenschappen met echte families die een soortgelijk leven hebben geleid.
In een recensie van de eerste aflevering merkt TVGuide.com op dat de ranch van de familie Dutton zich bevindt in Boseman, Montana, en de grootste ranch van het land zou moeten zijn. Volgens The Daily Mail ligt de grootste ranch van de Verenigde Staten echter helemaal niet in de buurt van Yellowstone, maar in Texas. De Waggoner Ranch, die voor het eerst werd opgericht in 1849 door W.T. Waggoner, bleef onder controle van zijn afstammelingen totdat het in 2015 op de vastgoedmarkt ging, genoteerd op $ 725 miljoen. Op 10 februari 2016 meldde Dallas News dat het stuk land van 525.000 hectare was verkocht aan Stan Kroenke (eigenaar van de LA Rams en Denver Nuggets), die nu de op vier na grootste vastgoedeigenaar van het land is.
Als het gaat om ranches die Yellowstone omringen, komt de familie Galt waarschijnlijk nog dichter in de buurt van de Duttons. Volgens de Great Falls Tribune bezitten de Galts met 248 023 acres het op twee na grootste stuk land in Montana. Hun eigendom, Galt Ranch, ligt in White Sulfur Springs, Montana, volgens hun Facebook-pagina.
In 2010 schreef Alaina Mousel van Tri-State Livestock News een artikel genaamd “The Last Cowboy,” waarin ze vermeldde dat Bill Galt, eigenaar van Galt Ranch, de hulp van een helikopter nodig had om zijn veeteeltgronden in kaart te brengen. TVGuide.com merkt op dat hetzelfde geldt voor Yellowstone’s John Dutton.
David McUmber van The Missoulian noemt Galt “een van Montana’s meest prominente Republikeinse ranchers,” en beschrijft een verhaal waarin Galt Steve Bullock, de Democratische gouverneur van Montana, ervan overtuigde dat het een goed idee was om het elandjachtseizoen vijf weken langer te laten duren dan aanvankelijk de bedoeling was. Hoewel op dit moment niet te zeggen valt of Yellowstone een soortgelijk verhaal zal vertellen, is het een veilige gok dat John Dutton ook veel invloed uitoefent op zijn gemeenschap.
Ultimately, the Montana Stockgrowers Association claims that Montana is home to 28,100 different ranches and farms, and any number of them could have been some inspiration for the story of John Dutton. En dan hebben we het nog niet eens over de ranches in Wyoming en Idaho, die ook het Yellowstone National Park omringen. Ongeacht hoezeer hun dagelijks leven lijkt op de gebeurtenissen in Yellowstone, er zijn genoeg verhalen te vertellen over het leven op de ranch, John Dutton dopplegängers niet (noodzakelijkerwijs) inbegrepen.
