Andrew Carnegie verkocht zijn staalbedrijf, Carnegie Steel, in 1901 voor $ 480 miljoen aan J.P. Morgan. Volgens de Carnegie Corporation was Carnegie’s persoonlijke piekvermogen ongeveer $ 380 miljoen, of ongeveer $ 309 miljard volgens de huidige standaard.
Voor de context, Money had in januari een stuk over de 10 rijkste Amerikanen. De top drie van die lijst – Jeff Bezos, Bill Gates, Warren Buffett – had samen 290 miljard dollar.
Carnegie was niet altijd rijk – of zelfs Amerikaans. Zijn ouders, Will en Margaret Carnegie, verkochten hun bezittingen in Schotland om naar Amerika te komen toen Andrew 13 jaar oud was. Ze vestigden zich in een buitenwijk van Pittsburgh en woonden in slechts twee kamers boven een weverij. Carnegie’s familieleden runden de winkel en Will nam hem uiteindelijk over, maar de zaak mislukte.
Dus ging Carnegie werken als klossenjongen in een katoenspinnerij. Hij maakte lange dagen en verdiende $1,20 … per week.
Het jaar daarop werkte Carnegie als boodschapper voor een telegraafbedrijf, en leerde hij zichzelf met de apparatuur om te gaan. Hij gebruikte deze vaardigheden om een baan te krijgen bij de Pennsylvania Railroad, een baan die hem zou helpen zijn toekomst vorm te geven. Hij leerde meer over de spoorwegindustrie, zodat hij slimme investeringen kon identificeren – ook al had hij nog niet het vermogen om die investeringen te doen.
Gerelateerd: Een netto vermogen van 150 miljard dollar maakt Jeff Bezos de rijkste persoon op aarde en 24 andere gekke dingen die we hebben geleerd over de Amazon-oprichter
Toen Thomas A. Scott, Carnegie’s baas bij de Pennsylvania Railroad, hem vertelde dat de Adams Express Company van plan was 10 aandelen te verkopen, was Carnegie’s moeder bereid een hypotheek op hun huis te nemen om de $500 te krijgen die hij nodig had.
Daarna benaderde Theodore Woodruff Carnegie met het idee van slaaptreinwagons en bood hem een aandeel aan in de Woodruff Sleeping Car Company. Om te kunnen investeren, moest Carnegie nog een banklening afsluiten.
De gok loonde — twee jaar na de investering begon Carnegie een rendement te zien van 5.000 dollar per jaar. Dat was meer dan drie keer zoveel als zijn salaris bij de Pennsylvania Railroad.
Tijdens de Burgeroorlog werd Pittsburgh een belangrijke plaats voor de productie van kanonneerboten, kanonnen en meer. Carnegie investeerde in een oliebron die meer dan 1 miljoen dollar aan dividenden opleverde, en hij werkte ook aan de oprichting van een staalwalserij.
Na de oorlog richtte Carnegie zijn inspanningen op ijzerfabrieken, waaronder de Keystone Bridge Works en de Union Ironworks. Hij gebruikte zijn connecties met het management van de Pennsylvania Railroad Company om contracten binnen te halen en door de hele staat sporen aan te leggen.
Terwijl zijn rijkdom groeide, begon Carnegie de principes van het geven te ontwikkelen die zijn latere carrière zouden bepalen. Toen hij 33 was, schreef Carnegie een brief aan zichzelf, waarin hij zichzelf aanspoorde om bescheiden en liefdadig te leven.
Gerelateerd: 5 Inspirerende Citaten Van 19e Eeuwse Ondernemers
Andrew Carnegie’s brief aan zichzelf
December 1868
St Nicholas Hotel, N York
Drieëndertig en een inkomen van 50.000 dollar per jaar.
DIE twee jaar kan ik al mijn zaken zo regelen, dat ik ten minste 50.000 per jaar veiligstel. Meer dan dit zal ik nooit verdienen – doe geen moeite om mijn fortuin te vergroten, maar besteed het overschot elk jaar aan liefdadige doeleinden. Zet zaken voor altijd aan de kant, behalve voor anderen. Vestig u in Oxford en krijg een grondige opleiding, maak kennis met literaire mannen dit zal drie jaar actief werk vergen — besteed bijzondere aandacht aan het spreken in het openbaar.
Verhuis u dan in Londen & koop een controlerend belang in een of andere krant of tijdschrift & geef de algemene leiding ervan aandacht, neem deel aan openbare aangelegenheden vooral die in verband met onderwijs & verbetering van de armere klassen.
De mens moet een afgod hebben — het vergaren van rijkdom is een van de ergste soorten van afgoderij. Geen afgod is vernederender dan de aanbidding van geld. Waar ik me ook mee bezig houd, ik moet me er op toeleggen om dat leven te kiezen dat het meest verheffende in zijn karakter is. Als ik nog veel langer door zakelijke beslommeringen wordt overmand en mijn gedachten volledig laat gaan naar de manier waarop ik in de kortst mogelijke tijd meer geld kan verdienen, zal dat mij degraderen tot voorbij de hoop op blijvend herstel. Op mijn 35ste zal ik de zaken neerleggen, maar gedurende de volgende twee jaar wil ik de middagen doorbrengen met onderricht en systematisch lezen.
Carnegie ging niet met pensioen op zijn 35ste, zoals hij had gepland. In plaats daarvan bleef hij in de loop van drie decennia zijn invloed binnen de staalindustrie vergroten. Hij opende zijn eerste staalfabriek in 1875, kocht in 1883 een rivaliserend staalbedrijf, de Homestead Steel Works, en richtte in 1892 de Carnegie Steel Company op.
Met behulp van technologische vooruitgang, waaronder het Bessemer-proces en verticale integratie, bouwde Carnegie het grootste staalimperium in de Amerikaanse geschiedenis op. Toen hij zijn bedrijf uiteindelijk verkocht aan John Pierpont Morgan, was dat de grootste deal in de Amerikaanse geschiedenis — $ 480 miljoen, waarvan Carnegie’s aandeel meer dan $ 225 miljoen waard was.
Hij werd betaald in J.P. Morgan’s eerste-hypotheek gouden obligaties, en hij moest een kluis bouwen alleen al om ze te beschermen.
Gerelateerd: 20 Leadership Quotes From the World’s Most Influential Leaders
Carnegie’s filantropie
Carnegie was 66 toen hij zijn bedrijf in 1901 verkocht, waarmee hij 31 jaar nadat hij had voorspeld met pensioen ging. De rest van zijn carrière besteedde hij echter aan filantropische activiteiten. In zijn beroemdste geschrift, The Gospel of Wealth, zei Carnegie: “De man die zo rijk sterft, sterft onteerd”, en hij deed de rest van zijn leven zijn best om daarnaar te leven.
Van 1901 tot aan zijn dood in 1919 verdeelde Carnegie 350 miljoen dollar aan scholen, bibliotheken, hogescholen en andere openbare werken, voornamelijk in de Engelssprekende wereld. Hij geloofde dat wat hij “overtollige rijkdom” noemde, het beste kon worden besteed door het te besteden aan duurzame doelen voor wereldvrede, kunst en onderwijs.
Ongetwijfeld was dit geïnspireerd door zijn eigen jeugd, toen hij in zijn geboorteplaats Dunfermline in Schotland naar de Vrije School ging, die aan de stad was geschonken door Adam Rolland, of door zijn tijd bij kolonel James Anderson, een Amerikaan die zijn bibliotheek openstelde voor plaatselijke werkende jongens toen Carnegie nog jong was.
Ondanks zijn inspanningen stierf Carnegie toch nog rijk. In zijn testament schonk Carnegie 30 miljoen dollar, het grootste deel van zijn resterende fortuin, aan de Carnegie Corporation, waarvan hij hoopte dat die zou helpen internationale wetten op te stellen en de wereldvrede te bevorderen.