Donald Trump dringt al lang aan op een hardere aanpak van illegale immigratie, zowel aan de grens tussen de VS en Mexico als elders in het land. Als presidentskandidaat beloofde Trump een grensmuur te bouwen om illegale grensoverschrijdingen tegen te gaan. En kort na zijn verkiezing zei Trump dat zijn regering maar liefst 3 miljoen onbevoegde immigranten met een strafblad die in de Verenigde Staten wonen, zou deporteren.
Dus hoe is de immigratiehandhaving onder Trump veranderd? Hier is een blik op de gegevens over drie belangrijke maatregelen – grensaanhoudingen, binnenlandse arrestaties en deportaties – op basis van de meest recente beschikbare volledige jaarstatistieken van Customs and Border Protection (CBP), Immigration and Customs Enforcement (ICE) en het Department of Homeland Security (DHS). De analyse bevat ook gegevens over hoe verschillende immigratiebeleidsmaatregelen en -agentschappen door het Amerikaanse publiek worden waargenomen, op basis van enquêtes van het Pew Research Center.
Met de wijzigingen in het immigratiebeleid van president Donald Trump in het nieuws, wilden we onderzoeken hoe de immigratiehandhaving tot nu toe tijdens zijn presidentschap is veranderd, met de nadruk op de twee primaire agentschappen die zijn belast met het aanhouden van onbevoegde immigranten: Customs and Border Protection (CBP) en Immigration and Customs Enforcement (ICE). Deze analyse is gebaseerd op de meest recente beschikbare handhavingsgegevens over een heel jaar van de twee agentschappen, evenals gegevens van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat beide omvat.
Naast de immigratiehandhavingsstatistieken van de overheid, bevat de analyse gegevens over de publieke opinie uit enquêtes van het Pew Research Center die in 2019 online en telefonisch zijn uitgevoerd. Links naar deze enquêtes – met inbegrip van velddata, steekproefgroottes en gestelde vragen – zijn te vinden in de tekst van de analyse. Online en telefonische enquêtes die door het Center worden uitgevoerd, worden gewogen om representatief te zijn voor de volwassen bevolking van de VS op basis van factoren zoals geslacht, ras, etniciteit en opleiding.
Aanhoudingen aan de grens tussen de VS en Mexico
Het aantal aanhoudingen van migranten aan de grens tussen de VS en Mexico steeg in fiscaal 2019 naar het hoogste jaarlijkse niveau in 12 jaar. De 851.508 aanhoudingen die vorig fiscaal jaar (oktober 2018-september 2019) werden geregistreerd, waren meer dan het dubbele van het aantal het jaar ervoor (396.579), maar nog steeds ver onder de niveaus in het begin van de jaren 2000, volgens het CBP, het agentschap dat is belast met het handhaven van de immigratiewetten aan de grens.
De toename van het aantal aanhoudingen is gekomen omdat een groeiend aantal migranten asiel zoekt. Het demografische profiel van degenen die de grens oversteken, is ook veranderd: Vorig jaar werden de meeste mensen aangehouden (56%), niet alleenstaande volwassenen, maar mensen die met hun gezin reisden. En de meeste aangehouden personen kwamen uit de landen van de noordelijke driehoek, El Salvador, Guatemala en Honduras, die te kampen hebben met geweld en een gebrek aan economische kansen. Dat is een opmerkelijke breuk met de jaren 2000 en begin 2010, toen Mexicanen de overgrote meerderheid van de aangehouden personen uitmaakten.
De sterke toename van Midden-Amerikaanse families die asiel zoeken, leidde tot wat het CBP een “humanitaire en nationale veiligheidsgrenscrisis” noemde. In reactie daarop heeft de regering-Trump verregaande wijzigingen aangebracht in de asielprocedures om migranten te ontmoedigen de VS binnen te komen langs de zuidwestgrens. Een opvallende verandering is een beleid dat informeel bekend staat als “Blijf in Mexico”, op grond waarvan veel asielzoekers aan de zuidwestgrens in Mexico wachten terwijl hun aanvraag wordt beoordeeld. In het verleden wachtten veel migranten die aan de grens werden aangehouden in de VS – gemiddeld jarenlang – tot hun zaak was afgehandeld. (Vorige week heeft een federaal hof van beroep in Californië het Remain in Mexico-programma stopgezet, en recente nieuwsberichten hebben gesuggereerd dat het gebruik van het programma hoe dan ook was afgenomen.)
Wanneer het gaat om de publieke opinie, zien Amerikanen een verscheidenheid aan beleidsstappen als belangrijk om de situatie aan de grens aan te pakken. In een Pew Research Center-enquête van juli 2019 zei 86% van de Amerikaanse volwassenen dat het zeer of enigszins belangrijk is om het aantal rechters dat asielzaken behandelt te verhogen, en 82% zei dat het belangrijk is om veilige en sanitaire omstandigheden te bieden voor asielzoekers zodra ze in het land aankomen. Tegelijkertijd zei ongeveer driekwart (74%) dat het zeer of enigszins belangrijk is om het aantal mensen dat naar de VS komt om asiel aan te vragen te verminderen, terwijl 69% zei dat het belangrijk is om de hulp aan de landen van herkomst van asielzoekers te verhogen.
Arrestaties van onbevoegde immigranten in het binnenland
Terwijl het CBP de immigratiewetten aan de grens handhaaft, is ICE belast met de arrestatie van onbevoegde immigranten in het binnenland. Het aantal binnenlandse arrestaties door ICE (bekend als “administratieve arrestaties”) steeg in het fiscale jaar 2017 met 30% nadat Trump een uitvoerend bevel ondertekende dat het agentschap een bredere bevoegdheid gaf om niet-geautoriseerde immigranten vast te houden, inclusief degenen zonder strafblad. Ze stegen opnieuw in fiscaal 2018, maar daalden in fiscaal 2019 en blijven veel lager dan tijdens de eerste ambtstermijn van president Barack Obama.
In een jaarverslag waarin zijn activiteiten worden gedetailleerd, wees ICE op verschillende factoren om de daling van binnenlandse arrestaties in fiscaal 2019 te verklaren. Groeiende handhavingsbehoeften aan de grens “hebben het vermogen van ICE om handhaving in het binnenland uit te voeren in gevaar gebracht,” zei het agentschap, waarbij het opmerkte dat het ongeveer 350 agenten opnieuw heeft toegewezen om langs de grens te helpen. Het wees ook op “het gebrek aan medewerking van een toenemend aantal jurisdicties in het hele land,” een verwijzing naar “sanctuary cities” die een beleid hebben om de samenwerking met federale immigratiehandhavingsinstanties te beperken.
Onder de Trump-administratie is ICE bekritiseerd door Democraten, van wie sommigen hebben opgeroepen om het agentschap af te schaffen. In een enquête van september 2019 gaf slechts 19% van de Democraten en onafhankelijken een gunstig beeld van het agentschap, vergeleken met 70% onder Republikeinen en GOP leaners. ICE was het enige federale departement of agentschap – van de 16 waarover in de enquête werd gevraagd – dat door het publiek negatiever dan positief werd beoordeeld (54% ongunstig tegenover 42% gunstig).
Uitzettingen van niet-geautoriseerde immigranten
Niet-geautoriseerde immigranten die aan de grens of in het binnenland worden aangehouden, kunnen te maken krijgen met uitzetting, wat formeel bekend staat als “uitzetting”. Zowel CBP als ICE voeren uitzettingen uit.
In fiscaal 2018 – het meest recente jaar waarvoor volledige gegevens beschikbaar zijn – voerden CBP en ICE samen 337.287 uitzettingen van niet-geautoriseerde immigranten uit, een stijging van 17% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Maar verwijderingen bleven onder de niveaus die werden geregistreerd tijdens een groot deel van de regering-Obama, met inbegrip van een periode van drie jaar tussen fiscaal 2012 en 2014, toen er meer dan 400.000 per jaar waren.
ICE, dat de meerderheid van de uitzettingen behandelt, zei in zijn meest recente eindejaarsverslag dat zijn verwijderingsoperaties op verschillende uitdagingen zijn gestuit, waaronder een groeiende achterstand van zaken in de immigratierechtbanken en “juridische en wettelijke beperkingen” die het moeilijk maken om minderjarigen en familieleden uit te zetten.
Iets meer dan de helft van de Amerikanen (54%) zei in een september 2019 Pew Research Center-enquête dat het verhogen van de deportaties van illegalen een zeer of enigszins belangrijk doel van het immigratiebeleid is. Maar deze meningen waren scherp verdeeld per partij: Ongeveer acht op de tien Republikeinen en Republikeins-gerichte onafhankelijken (83%) zeiden dat het verhogen van de deportaties zeer of enigszins belangrijk is, vergeleken met slechts ongeveer drie op de tien Democraten en Democratisch-gerichte onafhankelijken (31%). En het opvoeren van de uitzettingen staat lager op de prioriteitenlijst van het publiek dan sommige andere stappen, zoals het verhogen van de veiligheid langs de grens tussen de VS en Mexico en het creëren van een manier voor immigranten die illegaal in de VS verblijven om legaal in het land te blijven.