Eerder deze maand publiceerden Michael Pluess en collega’s van Queen Mary University of London (QMUL) een op tweelingen gebaseerde studie (Assary et al, 2020), waaruit bleek dat “genetische invloeden verantwoordelijk waren voor 47 procent van de variatie in gevoeligheid, terwijl niet-gedeelde omgevingsinvloeden en meetfouten verantwoordelijk waren voor de resterende 53 procent van de variantie”. Deze bevindingen werden op 3 juni gepubliceerd in Molecular Psychiatry. (Zie “Genetische factoren maken sommigen van ons gevoeliger dan anderen”)
Deze bevindingen over de erfelijkheid van gevoeligheid waren deels gebaseerd op gegevens verzameld met een 12-item vragenlijst genaamd de “Highly Sensitive Child” (HSC) vragenlijst ontworpen door Pluess en zijn QMUL collega’s om verschillende graden van gevoeligheid te meten bij kinderen en adolescenten (leeftijd 8-18). De HSC werd voor het eerst geïntroduceerd in een paper (Pluess et al., 2017) gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Psychology.
Verder dit jaar onthulde Pluess een aangepaste versie van de oorspronkelijke 27-item Highly Sensitive Person Scale (Elaine N. Aron, 1996) genaamd de “HSP-12.” Deze kortere HSP test is een 12-item zelf-gerapporteerde vragenlijst ontworpen om omgevingsgevoeligheid te beoordelen bij volwassenen (ouder dan 18 jaar).
Deze week kondigde Michael Pluess aan dat zijn team onlangs een website lanceerde, genaamd “SensitivityResearch.com,” die verschillende tests bevat om kinderen, adolescenten, volwassenen en ouders te helpen identificeren waar zij (of hun kind) zich bevinden op het gevoeligheidsspectrum.
“Onze website beantwoordt aan de groeiende interesse van het grote publiek in het begrijpen van hun gevoeligheid,” zei Pluess in een nieuwsbericht van 25 juni. “Hoewel er online al een aanzienlijke hoeveelheid informatie beschikbaar is, is het probleem dat veel van de aangeboden tests niet betrouwbaar zijn. De vragenlijst die wij aanbieden is gebaseerd op uitgebreid onderzoek en is in de loop van de tijd ontwikkeld en verfijnd, zodat mensen de resultaten die ze krijgen kunnen vertrouwen.”
De nieuwe website van Sensitivity Research biedt gratis en anonieme 12-item gevoeligheidstests voor volwassenen (18+), een zelftest voor kinderen en adolescenten (8-18 jaar), en een test voor ouders om te bepalen waar hun kind op het gevoeligheidscontinuüm landt. Alle antwoorden op deze drie verschillende tests maken gebruik van een 7-punts Likert-schaal die loopt van 1, wat betekent dat u het er “sterk mee oneens” bent, tot 7, wat betekent dat u het er “sterk mee eens” bent.
Bij wijze van voorbeeld, op een schaal van 1 tot 7, hoe zou u reageren op deze drie vragen uit de zelftest voor gevoeligheid bij volwassenen:
- Wordt u gemakkelijk overweldigd door dingen als fel licht, sterke geuren, grove stoffen, of het horen van luide sirenes?
- Wordt u diep geraakt door kunst en muziek?
- Wanneer u moet concurreren of geobserveerd moet worden tijdens het uitvoeren van een taak, wordt u dan zo nerveus of trillerig dat u het veel slechter doet dan anders?
Na het invullen van de 12-item test online, kunt u uw resultaten direct bekijken nadat u toestemming heeft gegeven – of geweigerd – om uw anonieme testresultaten te delen met het academische onderzoeksteam onder leiding van Michael Pluess. Hoe dan ook, uw persoonlijke scores zijn onmiddellijk beschikbaar na het invullen van elke test en worden geleverd met een beschrijving van waar u (of uw kind) valt op het “gevoeligheidscontinuüm”, dat is onderverdeeld in drie categorieën: Laag (“paardenbloem”), Gemiddeld (“tulp”), of Hoog (“orchidee”).
Wat is het oorsprongsverhaal van “Orchid Child” (Orkidebarn) en “Dandelion Child” (Maskrosbarn)?
In het midden van de jaren 2000 publiceerden W. Thomas Boyce van de University of California, Berkeley en Bruce Ellis van de University of Arizona een artikel (Boyce & Ellis, 2005) over de context van biologische gevoeligheid dat een “evolutionair-ontwikkelingsgerichte theorie van de oorsprong en functies van stressreactiviteit” presenteerde. Voor zover ik weet, is dit artikel de eerste keer dat het concept van een veerkrachtig “paardenbloemkind” en hooggevoelig “orchideeënkind” werd geïntroduceerd in het spraakgebruik van de ontwikkelingspsychologie. (Zie “Why Some Children Are Orchids and Others Are Dandelions”)
In hun artikel uit 2005 beschrijven Boyce en Ellis de Scandinavische wortels van deze op planten gebaseerde terminologie en het gebruik van bloemenmetaforen om verschillende graden van gevoeligheid te beschrijven:
“Een Zweedse idiomatische uitdrukking, maskrosbarn (paardenbloemkind), verwijst naar het vermogen van sommige kinderen, niet anders dan kinderen met een laag reactief fenotype, om te overleven en zelfs te gedijen in alle omstandigheden die ze tegenkomen, op vrijwel dezelfde manier als paardenbloemen lijken te gedijen ongeacht bodem, zon, droogte of regen. Observaties van dergelijke kinderen hebben bijvoorbeeld een uitgebreide ontwikkelingsliteratuur opgeleverd over het fenomeen veerkracht, het vermogen tot positieve aanpassing ondanks ervaringen van aanzienlijke tegenspoed. Een contrasterend Zweeds neologisme, orkidebarn (orchideeënkind), zou beter het contextgevoelige individu kunnen beschrijven, wiens overleving en bloei, net als die van de orchidee, nauw verbonden is met het verzorgende of verwaarlozende karakter van de omgeving. In omstandigheden van verwaarlozing gaat de orchidee prompt ten onder, terwijl ze in omstandigheden van steun en koestering een bloem van ongewone delicatesse en schoonheid is.”
Een paar jaar geleden publiceerden Pluess en collega’s een studie (Lionetti et al., 2018) in Translational Psychiatry, “Dandelions, Tulips, and Orchids: Evidence for the Existence of Low-Sensitive, Medium-Sensitive, and High-Sensitive Individuals.” Zoals de titel van de paper verheldert, voegde deze studie “tulpen” toe aan de mix als een derde bloemenmetafoor die nu wordt gebruikt om “gemiddelde gevoeligheid” op een continuüm te vertegenwoordigen.
De auteurs leggen de ontstaansgeschiedenis uit van het gebruik van “tulpen” om gemiddelde gevoeligheid te beschrijven: “Terwijl we in staat waren om een hooggevoelige (orchideeën, 31 procent) en een laaggevoelige groep (paardenbloemen, 29 procent) te identificeren, ontdekten we ook een derde groep (40 procent) gekenmerkt door een gemiddelde gevoeligheid, die we ‘tulpen’ noemen in overeenstemming met de bloemenmetafoor.” In de tuinbouwwereld zijn tulpen minder kwetsbaar dan orchideeën, maar ze zijn niet zo robuust of veerkrachtig als paardenbloemen.
Het primaire doel van de nieuwe (2020) Sensitivity Research website is om het publiek voor te lichten en mensen inzicht te geven in hoe iemands gevoeligheid in de echte wereld zou kunnen uitspelen.
“Begrijpen hoe gevoelig je bent kan belangrijk zijn om je te helpen om te gaan met verschillende situaties,” zei Pluess in het nieuwsbericht. “Hoogsensitieve mensen hebben het bijvoorbeeld vaker moeilijk in stressvolle omstandigheden, maar ze zijn ook bijzonder ontvankelijk voor positieve en ondersteunende ervaringen. Terwijl mensen met een lage gevoeligheid over het algemeen veerkrachtiger zijn bij tegenslag, maar ook minder baat hebben bij positieve ervaringen.”
Het nieuwe online platform is niet alleen een universeel hulpmiddel voor het grote publiek, maar ook een bron van informatie voor klinische onderzoekers en beoefenaars. De website biedt een gratis lidmaatschap dat toegang geeft tot een breed scala van gevalideerde en goedgekeurde gevoeligheidsmetingen. Het gratis lidmaatschap van het Sensitivity Research-platform staat open voor alle onderzoekers, beoefenaars van de praktijk, of elke geïnteresseerde persoon uit het grote publiek.
Wie heeft deze website betaald? De Jacobs Foundation in Zwitserland – een non-profit organisatie die wereldwijd onderzoeksprojecten ondersteunt die een positieve ontwikkeling van jonge mensen bevorderen – heeft de ontwikkeling van SensitivityResearch.com mogelijk gemaakt.
DISCLAIMER: Deze gevoeligheidstesten zijn niet bedoeld om een diagnose te stellen of een eerdere diagnose van een gevoeligheidsgerelateerde aandoening te ontkrachten. Ook kan de uitkomst van gevoeligheidstesten variëren, afhankelijk van factoren zoals leeftijd, geslacht, en andere omgevings- of culturele invloeden.
Facebook/LinkedIn afbeelding: AJR_photo/