Het auteursrecht dekt werken van creatieve expressie in tastbare vorm – zowel werken op papier als elektronische bestanden. Auteursrecht bestaat automatisch. Tenzij een reproductie onder de “fair use”-doctrine valt, moet toestemming worden gevraagd voor het gebruik van een auteursrechtelijk beschermd logo van een andere partij.
Merk op dat het auteursrecht in het algemeen geen bescherming biedt voor namen, slogans of titels. Inhoud met een voldoende mate van auteurschap, zoals een bijzonder ingewikkeld of creatief logo, kan hiervoor in aanmerking komen. Veel bedrijven en ontwerpers registreren het auteursrecht op hun logo’s als de logo’s de vereiste graad van auteurschap hebben voor auteursrecht. Registratie bij het U.S. Copyright Office legt een basis voor het afdwingen van het auteursrecht in de rechtbank en mogelijk het ontvangen van advocaatkosten en wettelijke schadevergoedingen.
Daarnaast kan de houder van een geregistreerd auteursrecht dit intellectuele eigendom registreren bij het U.S. Customs Office. Dit werpt een barrière op tegen de invoer van materialen in de Verenigde Staten als ze een inbreukmakend logo dragen.
Een aanvraag voor auteursrechtregistratie indienen
Als u van mening bent dat het auteurschap in uw logo significant is en de bescherming van de Auteurswet wilt, gaat u als volgt te werk:
- Om een aanvraag in te dienen, houdt u uw computer en uw originele ontwerp (afgedrukt en als elektronisch bestand) gereed. Houd uw bankpas of creditcard bij de hand om de online kosten te betalen.
- Ga naar de website van het Amerikaanse Copyright Office. Selecteer “Electronic Copyright Registration” om het formulier VA online in te vullen voor de registratie van een werk van Beeldende Kunsten. Noem de maker van het logo en vermeld contactgegevens van de eigenaar. Veel logo’s zijn gehuurd werk. Als het uwe het werk is van een professionele ontwerper, zorg er dan voor dat de ingediende afbeelding van uw logo vergezeld gaat van een bewijs van overdracht van eigendomsrechten van de ontwerper aan u. Dien het formulier in en betaal online volgens het huidige tariefschema.
- Vervolg door uw aanbetaling en twee gedrukte exemplaren van het beeldmerk per post in te dienen.
- Wacht op goedkeuring en uw certificaat van registratie.
Opmerking: Hoewel u het hele registratieproces voor auteursrechten (of handelsmerken) per gewone post kunt afhandelen (door de formulieren van de website af te drukken en uw aanvraagmateriaal naar het aangewezen postadres te sturen), maakt een elektronische registratieaanvraag dingen sneller en goedkoper. Een logo is meestal klein, en u kunt het gemakkelijk online indienen.
Andere mogelijk toepasselijke intellectuele-eigendomsbescherming voor een logo
Het geregistreerde auteursrechtsymbool dient als openbare kennisgeving aan de concurrenten van de eigenaar op de markt. Het kan claims van “onschuldige inbreuk” voorkomen, die anders de mogelijke toekenning van schadevergoeding zouden kunnen beperken. Dat gezegd hebbende, is het auteursrecht atypisch voor een logo.
Het handelsmerk heeft, in tegenstelling tot het auteursrecht, wel betrekking op titels, slogans en namen van bedrijven. Het doel van een handelsmerk is om een bedrijf op de markt te identificeren. Bedrijven beschermen een logo vaak door registratie van het merk als handelsmerk bij het U.S. Patent and Trademark Office – ongeacht of het ook auteursrechtelijke bescherming kan krijgen.
Merkrecht richt zich uitsluitend op het voorkomen van gebruik van identificatiemerken die klanten zouden misleiden of verwarring zouden veroorzaken in de specifieke branche van de logo-eigenaar.
Inzicht in de ins en outs van dit proces en het nemen van de vereiste stappen kan u helpen ervoor te zorgen dat uw creatieve werk veilig is. Als uw logo de vereiste artistieke elementen heeft om in aanmerking te komen, kan auteursrechtelijke bescherming dienen als een waardevol instrument om uw merk te beschermen. Ongeacht of het in aanmerking komt voor auteursrecht, kunt u nog steeds het intellectuele eigendom in uw logo beschermen door een handelsmerkregistratie te overwegen.