Gevraagd door: Jordan Shemilt, Midsomer Norton
Slangen hebben geen klauwen of krachtige kaken om hun prooi vast te pinnen. Als het gif niet snel genoeg doodt, kan het slachtoffer in een hol of in een boom ontsnappen en buiten bereik van de slang sterven – of, erger nog, de slang verwonden tijdens zijn doodsstrijd.
Slangen zijn in een evolutionaire wapenwedloop verwikkeld met hun prooien, die een steeds grotere weerstand tegen slangengif ontwikkelen. Slangen hebben zich hieraan aangepast door gif te ontwikkelen dat een cocktail van honderden verschillende enzymen en eiwitten bevat. Sommige blokkeren de zenuwoverdracht, andere verstoren het slagritme van het hart, weer andere breken spierweefsel af of zorgen ervoor dat bloedvaten plotseling lek worden.
Slangen kunnen zelf bepalen hoeveel gif ze met één enkele beet inspuiten en gebruiken doorgaans veel meer dan de dodelijke dosis. De zwarte mamba bijvoorbeeld injecteert bij elke beet tot 12 keer de dodelijke dosis voor mensen en kan bij een enkele aanval wel 12 keer bijten. Deze mamba heeft het snelst werkende gif van alle slangen, maar mensen zijn veel groter dan zijn gebruikelijke prooi, dus het duurt nog steeds 20 minuten voordat je sterft.
- Hoe produceren slangen gif?
- Waarom hebben katten en slangen spleetjes als pupillen?
Abonneer je op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor je dagelijkse dosis leuke wetenschapsfeitjes.