Als mode- en beautyblogger was Malikah Kelly enthousiast om alles te delen in de aanloop naar haar huwelijk in maart 2020 in New York in het stadhuis met 25 gasten, gevolgd door een grotere bruiloft op bestemming in Saint-Emilion, Frankrijk. Maar net als zoveel andere bruiden, kwam Malikah er al snel achter dat 2020 andere plannen had – wat betekende dat ze de hare drastisch moest veranderen en moest uitzoeken hoe ze kon weglopen.
In plaats van de laatste hand te leggen aan het internationale feest dat ze hadden gepland voor 100 gasten op 27 juni, werd ze in het onbekende gegooid met een unieke groep aanstaande bruiden en bruidegoms die probeerden te navigeren door deze nieuwe wereld van huwelijksplanning, uitstel of annulering tijdens de COVID-19 pandemie.
“Het annuleren van het evenement in New York was een vrij gemakkelijke beslissing – het stadhuis en elk restaurant waren gesloten, dus we hadden geen keus,” zegt de 35-jarige bruid die oorspronkelijk uit New York komt maar nu in Californië woont. “Maar we hielden hoop voor het grote evenement in Frankrijk.” Maar in april besloot ze haar bruiloft te annuleren in de hoop de massale toestroom van binnenkomende bruiden te kunnen verslaan, waarvan ze wist dat ze in 2021 op zoek zou gaan naar nieuwe data en nog steeds in staat zou zijn om al haar leveranciers veilig te stellen voor een alternatieve datum.
“Hoewel we hoopten dat het tegen de zomer beter zou gaan, hebben we de moeilijke beslissing genomen om onze bruiloft een heel jaar uit te stellen,” zegt ze. “Het was verschrikkelijk, maar we hadden het gevoel dat het gewoon het juiste was om te doen. Een paar weken nadat we onze aankondiging van het uitstel hadden verstuurd, bevestigde de EU dat de grenzen gesloten zouden blijven voor Amerikaanse toeristen, dus we wisten dat we de juiste beslissing hadden genomen.”
Hoewel ze genoot van het proces om haar droomhuwelijk in het buitenland te plannen, kwam de beslissing met gemengde gevoelens toen het tijd was om te annuleren. “Het plannen van een bruiloft tijdens een pandemie werd een nachtmerrie. Naast de gebruikelijke stress bij het plannen van een bruiloft, moet je ook rekening houden met de gezondheid en veiligheid van al je gasten, plus het lokale personeel,” zegt ze.
En ondanks de ondenkbare extra stress van het afzeggen van niet één maar twee evenementen op het moment dat Californië “shelter in place orders” uitvaardigde, zat ze plotseling thuis opgesloten en werd ze geconfronteerd met haar nieuwe realiteit. “Het was niet alleen de bruiloft die zo teleurstellend was. Ik had me zo verheugd op het begin van ons huwelijk en het leek alsof ik geen idee had wanneer dat mogelijk zou zijn,” zegt ze. “Het was echt triest en angstwekkend om met de stress en onzekerheid om te gaan. Het plannen van een huwelijk is zo emotioneel en het was zo moeilijk om al die moeite plotseling ontworteld te zien.”
Sinds legaal trouwen dit jaar nog steeds ongelooflijk belangrijk was voor het bruidspaar, wist Malikah dat ze zich niet door COVID-19 zou laten tegenhouden, zelfs als het niet in New York zou gebeuren zoals ze zich had voorgesteld. “Ik heb dagenlang elk huwelijksbureau aan de westkust gestalkt om te zien of we ergens een huwelijksakte konden krijgen,” zegt ze. “We dachten er zelfs over om in Las Vegas te trouwen, maar we wilden er net naartoe rijden toen het huwelijksbureau daar ook sloot!”
Door dat onderzoek kwam ze een full-service elopement planner tegen en ze was meteen verkocht. Opus Events hielp hen uitzoeken hoe ze een elopement konden plannen door een lokale locatie te vinden waarvoor geen vergunning nodig was, aangezien de stad die niet verwerkte. “Ze deden al het zware werk dat bij het plannen van een elopement komt kijken – het zoeken naar een locatie, het regelen van de officiant en het organiseren van de ceremonie, en zelfs het regelen van het decor voor een mini-receptie,” zegt ze. “Het was allemaal binnen een week geregeld en was gewoon perfect.”
Dragend een BHLDN crop top en blauwe met kristallen versierde Manolo Blahnik muiltjes en met een babyfoto van haar bruidegom in haar zak als haar “iets ouds”, was Malikah klaar om weg te lopen. Ze wisselden hun geloften uit tijdens een tuinceremonie in Pasadena, Californië. Na de ceremonie vierden ze samen thuis feest met afhaalmaaltijden, vanille- en citroentaart en champagne. En nu, terugkijkend, zegt deze bruid dat ze niets zou hebben veranderd.
Maar nadat ze zo’n helaas voor 2020 paren relateerbare ervaring heeft meegemaakt, deelt ze wat ze onderweg heeft geleerd om anderen te helpen bij het maken van nieuwe plannen om niet alleen uit te zoeken hoe ze kunnen weglopen – maar een even betoverende dag te organiseren.
Huur een planner.
Elopementpakketten zijn meestal een fractie van wat een volledige huwelijksplanning kost, dus dit kan voor velen nog steeds een betaalbare optie zijn. “Het neemt ook een hoop potentiële stress weg. Je hoeft niet na te denken over de vergunningen, het vinden van de beste plek voor de ceremonie, of een van die details,” zegt ze. “Het enige wat je hoeft te doen is te komen en te trouwen! Ik kan niet eens beschrijven hoe het voelde om klaar te zijn met onze foto’s en onze prachtig ontworpen pop-up receptie te zien.” Maar als je geen beroep kunt doen op een professional, stelt ze voor om op zijn minst een vriend of bruidsmeisje te laten helpen met de coördinatie.
Inclusief een minireceptie.
Hoewel ze geen champagne konden knallen vanwege de locatie die ze hadden gekozen, was het volgens Malikah ongelooflijk speciaal om samen met haar nieuwe echtgenoot taart aan te snijden en wat rond te hangen nadat de ceremonie en foto’s klaar waren. “Als je geen bakker bent, neem dan een taart van een bakkerij, een taartstandaard en wat eenvoudige decorstukken om het te laten knallen,” zegt ze.
Betrek er vrienden bij – virtueel.
“We hebben alles vrij last minute gepland en ik heb er niet aan gedacht om een trouwzoom op te zetten, maar achteraf gezien zou dat leuk zijn geweest,” zegt ze. Als je kunt, zet dan een kleine hotspot op en koop een standaard voor je laptop zodat je vrienden en familie kunnen meekijken.
Kies je locatie zorgvuldig.
Je wilt een plek waar je een prachtige, natuurlijke achtergrond hebt voor je ceremonie en waar het niet te druk is, zodat je toch een intieme sfeer hebt. “Je wilt die prachtige achtergrond, maar je wilt ook niet een berg oplopen en bezweet en vies zijn als je daar aankomt, dus je moet nadenken over de praktische aspecten van wat je kiest,” zegt ze. “We hielden van de tuin die we kozen omdat hij gemakkelijk bereikbaar en toegankelijk was, maar ook heel verkeersarm, een kleine gemeenschappelijke tuin, dus het voelde heel intiem.”
Maak het legaal.
Malikah zegt ervoor te zorgen dat je officiant het proces begrijpt van het terugsturen van je huwelijkslicentie. “Ook kan het langer duren dan normaal om de gewaarmerkte kopie van je huwelijkslicentie te ontvangen als gevolg van COVID-19,” zegt ze. “Dat kan behoorlijk belangrijk zijn als je het nodig hebt voor een juridische of financiële reden, dus houd daar rekening mee.”
Investeer in de fotografie
Als je nadenkt over hoe je kunt elopen, is het huren van een topfotograaf om deze onbetaalbare momenten vast te leggen, de sleutel om het te laten schitteren. “Zelfs als je geen over-the-top details hebt, zal een getalenteerde fotograaf alles, van de bloemen tot het decor, er waanzinnig mooi uit laten zien,” zegt ze.
Plan het zoals je een grote bruiloft zou plannen.
“Ik denk dat veel mensen nog steeds gemengde gevoelens hebben over het plannen van een elopement of het als minder belangrijk zien dan een grote bruiloft,” zegt ze. Ze heeft echter het gevoel dat de perceptie dit jaar is veranderd door de manier waarop COVID-19 een ravage heeft aangericht op bruiloften. “Mijn elopement was zeker niet waar ik over had gefantaseerd toen ik dacht aan trouwen, maar ik zou het voor niets anders willen ruilen,” voegt ze eraan toe. “Het was mooi, intiem en had toch onze persoonlijke accenten.”