Vraag
Gramps,
Ik vroeg me af hoe oud Maria was toen ze Jezus baarde. Ik weet dat ze een jonge vrouw was, maar mijn vader en ik zouden graag willen weten of er ergens staat hoe oud ze was.
Teleah
Antwoord
Volgende Teleah,
Maria was waarschijnlijk ergens tussen de 12 en 14 toen ze Jezus baarde.
Onze geschriften zwijgen over haar leeftijd, maar andere bronnen vertellen verhalen over Maria’s jeugd en haar verloving met Jozef. Een van deze bronnen, het Evangelie van Pseudo-Matheus (ook wel het Evangelie van de Geboorte van Maria genoemd) bestaat vandaag de dag niet meer. Wat we hebben is een Latijnse vertaling (toegeschreven aan Hiëronymus (347-420 n.Chr.)) van een Hebreeuwse tekst (toegeschreven aan Mattheüs). Het spoor is wankel, zodat vrijgevige geleerden verklaren dat het een werk uit de 4e eeuw is. Deze tekst stelt dat Maria met Jozef verloofd was toen zij in “haar veertiende jaar” was, wat haar op 13 jaar plaatst (vergelijk Joseph Smith’s Eerste Visioen in zijn “vijftiende jaar” waar hij 14 jaar oud is), hoewel ik sommige vertalingen heb gezien die stellen dat zij 14 was.
Een eerdere bron die een leeftijd geeft is Het Protovangelie van Jacobus (ook wel Het Evangelie van Jacobus genoemd). Het vroegste manuscript dateert uit de 3e eeuw, maar tekstuele analyse heeft de oorsprong geplaatst in het midden tot het einde van de 2e eeuw na Christus (ter vergelijking, de gecanoniseerde zuigelingen-evangelies dateren uit 80-130 na Christus (Lucas) en 80-100 na Christus (Matteüs)). In deze tekst staat dat Maria 12 jaar was toen zij werd uitgehuwelijkt. Net als bij Pseudo-Matheüs wordt zij in de tempel geplaatst, gewijd aan de Heer, en leeft zij daar in de stijl van Samuel. Zij moet uitgehuwelijkt worden omdat de priesters bezorgd zijn “opdat het heilige van de Here, onze God, niet verontreinigd wordt” (8:3) met het begin van de puberteit (herinner eraan dat de Wet van Heiligheid reiniging voorschreef na de bevalling (Leviticus 12:6 en Lukas 2:22) en voor de menstruatie (Lev. 15:19-30)).
Dit leeftijdsverhaal komt overeen met wat we weten van de cultuur uit die tijd. Dergelijke verlovingen vonden meestal plaats als een vrouw in haar vroege tienerjaren was (zie Jesus Christ and the World of the New Testament, door Holzapfel, Huntsman en Wayment, p. 137; en The Life and Teachings of Jesus Christ, in Richard Holzapfel, ed., p. 108). Geike schildert voor ons de twee variaties van de verlovingsceremonie die Jozef en Maria zouden hebben uitgevoerd.
“De verloving werd formeel voltrokken met feestelijkheden in het huis van de bruid onder een tent of licht baldakijn dat voor het doel was opgericht. Het werd het ‘heilig maken’ genoemd, omdat de bruid voortaan heilig was voor haar echtgenoot in de meest strikte zin. Om het wettig te maken, gaf de bruidegom zijn verloofde een geldstuk, of de waarde daarvan, ten overstaan van getuigen, met de woorden: ‘Zie, gij zijt mij verloofd’, of door een formeel geschrift waarin soortgelijke woorden en de naam van de maagd werden gegeven, en dit werd op dezelfde wijze aan haar overhandigd ten overstaan van getuigen” (Life and Words of Christ, vol. 1, blz. 99).
Edersheim voegt er de afsluitende zegen en de status van de ondertrouwde aan toe:
“et geheel werd misschien afgesloten met een zegening over de wettelijk voorgeschreven beker wijn, die beurtelings door de ondertrouwde werd geproefd. Vanaf dat moment was Maria de verloofde vrouw van Jozef; hun relatie was heilig, alsof zij al getrouwd waren. Elke verbreking ervan zou worden behandeld als overspel; noch kon de band worden ontbonden, behalve, zoals na het huwelijk, door een regelmatige echtscheiding” (The Life and Times of Jesus the Messiah, vol. 2, page 106).
We kunnen dan de schok begrijpen wanneer Jozef ontdekt dat zijn bijna-vrouw zwanger is! Het canonieke verslag vertelt ons dat een goddelijke manifestatie Jozef verzekerde dat deze gebeurtenissen door God waren bekrachtigd (Mattheüs 1:19-23). De hierboven genoemde apocriefe verhalen handelen ook over de gevolgen van het schandaal dat volgt wanneer een verloofd paar plotseling zwanger blijkt te zijn voordat het huwelijk publiekelijk is bekrachtigd. Maria en Jozef keren terug naar de tempel om de beschuldiging van een geheime ontrouw (en mogelijk overspel van Maria’s kant) te weerleggen. Deelnemend aan de door God voorgeschreven rituele beproeving (Numeri 5:11-31) werden zowel Jozef als Maria onschuldig bevonden (Protovanion 16). Evenals Jozef en Maria zelf, ontving ook de gemeenschap ten overstaan waarvan zij in de echt verbonden waren een goddelijk getuigenis dat de Heer geen fout in dit paar vond.
Joseph ging toen over tot het formeel nemen van Maria als zijn jonge vrouw (vóór of na de geboorte van Christus, afhankelijk van je voorkeur van Matt. 1:24-25 versus Lucas 2:5). De periode van verloving duurde voor maagden gewoonlijk niet langer dan een jaar (Edersheim, vol. 3, blz. 245), dus Maria was op dat moment waarschijnlijk niet ouder dan 15 jaar. Opnieuw wenden we ons tot Edersheim om een tafereel te schetsen.
“Op de avond van het eigenlijke huwelijk werd de bruid van haar ouderlijk huis naar dat van haar echtgenoot geleid. Eerst klonken de vrolijke klanken van de muziek, daarna werd er onder het volk wijn en olie uitgedeeld, en noten onder de kinderen; vervolgens werd de bruid, gehuld in de bruidssluier, haar lange haren loshangend, omringd door haar gezellinnen, en geleid door ‘de vrienden van de bruidegom’, en ‘de kinderen van de bruidskamer’. … Aangekomen in haar nieuwe huis, werd ze naar haar man geleid. Een formule als “Neem haar volgens de wet van Mozes en van Israël” werd uitgesproken, en de bruid en bruidegom werden gekroond met bloemenkransen. Dan werd een formele akte, genaamd de Kethubah, ondertekend, waarin werd bepaald . Dan, na de voorgeschreven handwassing en zegening, begon het bruiloftsmaal – de beker werd gevuld, en het plechtige gebed van bruidszegening erover uitgesproken. En zo duurde het feest – het kon meer dan een dag duren – … totdat eindelijk ‘de vrienden van de bruidegom’ het bruidspaar naar de Cheder en de Chuppah leidden, of de bruidskamer en het bed” (vol. 3, blz. 245).
Na het verslag van Matteüs gingen Jozef en Maria aan het eind van deze festiviteiten, uitgeput maar blij, gewoon slapen.