Giraffen zijn vreemde en fascinerende dieren, met een volstrekt unieke slaapstijl. Ze maken zich niet druk over waar, hoe of wanneer ze een dutje doen.
Denk aan hoe mensen worden na een nachtje doorhalen, of na dagen van slaaptekort. Hun hersenen stoppen met functioneren. Slaap is van vitaal belang voor het lichaam om door te kunnen gaan.
Maar dieren in het wild kunnen zich deze luxe niet veroorloven. Vooral prooidieren, zoals giraffen. Zij hebben zich aangepast om te overleven met minder slaap, in ongemakkelijke houdingen, om te voorkomen dat ze het slachtoffer worden.
Maar hoe slapen giraffen precies, en hoe lang?
Hoe lang slapen giraffen in het wild?
Giraffen slapen gemiddeld 40 minuten per dag. Dat is minder dan de tijd die de meeste mensen besteden om zich klaar te maken om naar bed te gaan.
Stel je voor dat je vijf minuten slaapt, verspreid over de dag. Lijkt onmogelijk, toch?
Giraffen slapen echter nooit langer dan een paar minuten achter elkaar. In het wild moeten ze voortdurend op hun tenen lopen om zich tegen roofdieren te beschermen.
Op de grond liggen en in slaap vallen zou hetzelfde zijn als hun leven op een presenteerblaadje aanbieden aan de vleeseters in de buurt. Toch zijn er zoveel prooidieren in het ecosysteem van de natuur. Hoe komt het dat giraffen de kortste slaapcyclus hebben?
Waarom slapen giraffen zo weinig?
Giraffen zijn echt lange zoogdieren, met slungelige nekken van 3 meter lang. Ze kunnen wel 60 kilometer per uur halen. Hoewel roofdieren in het wild veel sneller kunnen rennen en deze dieren gemakkelijk kunnen ontlopen. Hoe eng is dat?
Giraffen moeten altijd alert zijn, om roofdieren te vermijden. Hun lichaam is niet echt in staat de beste verdediging te bieden.
Het lijkt absurd, gezien hun grote omvang, nietwaar? Maar ze hebben geen scherpe tanden of dikke huiden en zijn niet in staat om een goed gevecht te leveren als ze worden aangevallen.
Maar ze kunnen wel trappen, en dat kan vervelend zijn voor de roofdieren. Maar om die fatale trap te kunnen geven, moeten ze wel rechtop staan.
Om de kracht in hun poten te benutten, moeten giraffen het enige opgeven wat de meeste zoogdieren niet kunnen opgeven – slapen. Ze zijn altijd in beweging. De evolutie die heeft plaatsgevonden, het kunnen overleven zonder veel slaap, helpt het dier veilig te blijven.
Welk dier slaapt het minst?
De giraffe heeft de kortste slaapcyclus in het dierenrijk. De olifant volgt dit voorbeeld en heeft slechts twee tot drie uur gefragmenteerde slaap nodig.
Andere zoogdieren die nauwelijks slapen zijn herten, schapen en paarden. Ziet u enige gelijkenis tussen deze dieren? Ja, je hebt gelijk. Ze zijn allemaal vatbaar om voedsel voor roofdieren te worden. Ze moeten alert blijven om zichzelf en hun kuddes te beschermen tegen jagers.
De alternatieve theorie voor waarom giraffen zo weinig slapen
Giraffen hebben veel calorieën nodig om hun lichaamsgewicht op peil te houden, vanwege hun massieve structuur. Dit is de reden waarom ze een groot deel van hun dag, zo’n 16 tot 20 uur, actief bezig zijn met eten.
Hun spijsverteringsproces is een beetje anders dan dat van andere zoogdieren.Terwijl ze veel planten eten, moeten ze ook hun kud – hun gedeeltelijk verteerde voedsel – naar boven brengen en verder afbreken door te kauwen.
Met het kauwen van het eigenlijke voedsel en de kud, hebben de giraffen niet veel tijd om te slapen. Het lijkt erop dat ze de drukste dieren in de Serengeti zijn, nietwaar? Natuurlijk beschouwen ze slapen als een niet zo belangrijke activiteit en komen ze door met catnaps.
Hoe giraffen slapen
Maar kost het proces van gaan liggen, in slaap vallen en weer opstaan niet meer tijd dan de giraffen nodig hebben om te slapen? Hoe slagen deze zoogdieren er dan toch in om in zo’n korte tijd te slapen?
Zoals bij de meeste diersoorten op deze planeet het geval is, zijn de baby’s meestal meer op hun gemak dan hun ouders en slapen ze dus ook comfortabeler. De volwassenen hebben de verantwoordelijkheid om zichzelf en hun kleintjes te beschermen en zijn waakzamer in hun manier van slapen.
Liggen giraffen neer om te slapen?
Vaker wel dan niet, slapen giraffen rechtop, met één oog open en de oren alert. Dat moet vermoeiend zijn. Als ze echt moeten uitrusten, vouwen ze hun poten onder hun lichaam en gaan liggen.
Ondanks dat ze horizontaal liggen, houden ze hun nek verticaal. Zelfs in deze uiterst ontspannen toestand zijn ze voortdurend op zoek naar potentiële bedreigingen.
Zo nu en dan laten deze zoogdieren hun waakzaamheid varen en rusten ze met hun kop op hun achterwerk. In die positie zijn ze echter uiterst kwetsbaar en blootgesteld, dus deze staat van diepe slaap duurt niet langer dan een paar minuten.
Hoe slapen baby giraffen?
Als je babygiraffen ziet slapen, zul je zien dat ze altijd in een houding slapen die hun volwassen soortgenoten liever vermijden. Ze hoeven zich geen zorgen te maken over het feit dat ze op de vlucht zijn, want dat is de verantwoordelijkheid van de volwassenen.
De baby’s gaan liggen en stoppen hun poten onder hun lichaam, waarbij ze hun stuit gebruiken om hun hoofd op te laten rusten. Woah! Ze slapen op echt harige kussens.
Het laten zakken van hun lijfjes is een moeizaam proces. De kalveren slapen langere tijd, terwijl de volwassenen op hen letten, dus zij vinden het niet erg. Hebben die kleintjes geen geluk?
Wat zijn de andere dieren die staand slapen?
Staand slapen is geen gemakkelijke opgave. De poten moeten sterk zijn en in een verticale lijn staan. Behalve giraffen kunnen ook andere grotere dieren zoals paarden, olifanten en zebra’s staand slapen.
Koeien kunnen ook staand slapen, hoewel ze meestal de voorkeur geven aan liggen.
Kleinere dieren zoals flamingo’s staan ook als ze slapen. Zij leven op bijtende zoutvlaktes en hebben geen plaats om te zitten of te liggen.
Wanneer slapen giraffen?
Omstreeks middernacht besteden giraffen hun tijd liever aan eten dan aan ontspannen onder het felle maanlicht. Tijdens de donkere uren van de nacht gaan ze meestal een paar minuten liggen.
In de vroege ochtenden slapen ze staand, terwijl ze herkauwen en overzien. Nog steeds met één oog op de uitkijk.
Vrouwelijke giraffen hebben hun eigen slaapcycli, vooral als ze een jong verzorgen. Luisterend naar hun moederinstincten, waken ze over hun kalveren, om ze onder de radar van de carnivoren te houden. Ondanks alle voorzorgsmaatregelen slagen de jagers er toch in de kleintjes te pakken te krijgen, omdat ze een gemakkelijke prooi zijn.
Hoe lang slapen giraffen in gevangenschap?
In tegenstelling tot de giraffen die in het wild voortdurend in groot gevaar verkeren, zijn giraffen in gevangenschap relatief veilig. Ze zijn niet bang ten prooi te vallen aan roofdieren die hen normaal gesproken scherp zouden houden.
Deze reusachtige planteneters slapen gemiddeld 4,5 uur per dag in gevangenschap, terwijl ze toch niet meer dan een paar minuten achter elkaar slapen.
Ook verandert hun slaappatroon als ze onder stress staan.
Wie had ooit gedacht dat giraffen tijdens stressvolle dagen slaap kunnen verliezen?
Als giraffen van de ene dierentuin naar de andere verhuizen, of een partner verliezen, hebben ze de neiging om minder uren te slapen dan normaal.
Dreiging van uitsterven
Giraffen zijn een bedreigde diersoort en worden met uitsterven bedreigd. Onderzoekers hebben bevestigd dat hun populatie sinds 1985 met 40% is afgenomen. Sommige ondersoorten, zoals de reticulated giraffes, verdwijnen in een veel hoger tempo. Hun populatie daalt met bijna 80%.
Giraffen worden in toenemende mate bejaagd voor hun huiden, staarten en vlees, door verschillende Afrikaanse stammen.
Ze verliezen ook hun leefgebied door de behoefte aan brandhout, landbouw, gebouwen, en andere menselijke benodigdheden. Er zijn een paar organisaties, zoals de African Wildlife Foundation, die proberen de giraffenpopulatie op de Afrikaanse savanne nieuw leven in te blazen.
Beschermingsinspanningen
Dit onschuldige dier, dat op de vlakten van het Afrikaanse ecosysteem rondzwerft, wordt van alle kanten met gevaren geconfronteerd. Terwijl het zich kan beschermen tegen wilde roofdieren door zijn slaap op te geven, hoe kan het zich beschermen tegen de wreedheden die worden begaan voor commercieel gewin?
De natuurbeschermers van de Giraffe Conservation Foundation doen hun best om de lokale stammen voor te lichten over duurzame landbouwpraktijken. Zonder de leefomgeving van de dieren te belemmeren.
Wildlife toerisme wordt sterk aangemoedigd in Afrika, waarbij de inkomsten uit toerisme naar natuurbehoudsinspanningen gaan. Het is aan de bezoekende gasten om het dagelijkse leven van de inheemse diersoorten zo min mogelijk te verstoren.
Als u van plan bent om Afrika te bezoeken en de geweldige giraffen in actie te zien terwijl u het zeldzame schouwspel van slapende giraffen kunt meemaken, boek dan nu uw safari.
