Het is erg verontrustend voor een persoon zonder bekende ziekte om naar bed te gaan en de volgende ochtend niet meer wakker te worden. Maar wat betekent het om in je slaap te sterven; hoe gebeurt het überhaupt?
Medici wijzen erop dat er een gezondheids- en wetenschappelijke verklaring voor is.
Het schijnt dat de hersenen actief blijven, zelfs als men slaapt. Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Californië wijst uit dat een cumulatief verlies van cellen in het deel van de hersenen dat de ademhaling regelt, een oorzaak kan zijn.
Deze aandoening wordt centrale slaapapneu genoemd. Het is een aandoening waarbij iemands ademhaling herhaaldelijk stopt en begint tijdens de slaap en die optreedt omdat de hersenen niet de juiste signalen sturen naar de spieren die iemands ademhaling controleren. Deze aandoening kan leiden tot plotselinge hartdood.
Een andere mogelijke oorzaak is het Sudden Death Syndrome (SDS).
Dr Kenneth Ruzindana legt uit dat sommige gevallen van deze zeldzame aandoening meestal te wijten zijn aan het Sudden Death Syndrome, dat een losjes gedefinieerde overkoepelende term is voor een reeks hartsyndromen die een plotselinge hartstilstand en mogelijk de dood tot gevolg hebben.
Hij zegt dat sommige van deze syndromen het gevolg zijn van structurele problemen in het hart.
“Andere kunnen het gevolg zijn van onregelmatigheden binnen de elektrische kanalen van het hart. Allemaal kunnen ze een onverwachte en abrupte hartstilstand veroorzaken, zelfs bij mensen die verder gezond zijn. Sommige mensen overlijden eraan,” zegt hij.
Dr Ruzindana merkt op dat de meeste mensen niet weten dat ze het syndroom hebben totdat een hartstilstand optreedt.
“Veel gevallen van SDS worden ook niet goed gediagnosticeerd. Wanneer een persoon met SDS overlijdt, kan het overlijden worden genoteerd als een natuurlijke oorzaak of een hartaanval. Maar als er een autopsie wordt uitgevoerd om de precieze oorzaak te achterhalen, kunnen ze misschien tekenen van een van de syndromen van SDS ontdekken,” voegt de arts eraan toe.
Dr Wilbur Bushara legt uit dat hoge concentraties koolmonoxide in een paar minuten dodelijk kunnen zijn.
Huishoudelijke apparaten, zoals gashaarden en centrale verwarmingssystemen, zijn mogelijke bronnen van koolmonoxide.
Dr Bushara zegt dat hoewel dit gas geur noch geluid heeft, het zeer dodelijk is en legt uit dat dit gebeurt omdat het het bloed van zuurstof berooft.
“Als dit gas zich bijvoorbeeld ophoopt in een kamer, kan het inademen ervan giftig worden. Als iemand veel van dit gas inademt en het zich in zijn longen opstapelt, kan het zeer dodelijk zijn, vooral als iemand slaapt. Maar als ze wakker zijn, kunnen ze op zijn minst symptomen ervaren, zoals duizeligheid, lichaamszwakte en een lichte hoofdpijn, onder andere”, zegt hij.
Het geval van ‘droge verdrinking’
Een artikel op de Healthline website legt uit dat wanneer een kind of volwassene in het water valt, het de menselijke natuur is om in paniek water in te ademen of naar binnen te slurpen. Zodra de persoon uit het water is gered, gaan de meesten ervan uit dat het gevaar voorbij is.
Sommigen hebben deze toestand “verdrinken op het droge” genoemd, hoewel dit geen medische term of diagnose is. Artsen noemen dit fenomeen “post-immersie syndroom,” en hoewel het zeldzaam is, komt het voor.
Het artikel geeft aan dat deze aandoening kan optreden wanneer ingeademd water, zelfs maar een druppel of twee, langs de keel in de longen terechtkomt. Dit veroorzaakt meestal symptomen zoals hoesten, pijn op de borst en weinig energie of slaperigheid na een waterincident; maar deze tekenen zijn soms mild en gemakkelijk te missen.
Dr Bushara vult dit aan door op te merken dat ingeademd water ademhalingsproblemen kan veroorzaken die na verloop van tijd erger kunnen worden.
Hij merkt op dat deze problemen pas uren of zelfs dagen later na het incident aan de oppervlakte kunnen komen, vooral wanneer het slachtoffer in slaap is gevallen.
Hij wijst er ook op dat enkele van de andere factoren die de dood tijdens de slaap kunnen veroorzaken, zijn; cerebraal aneurysma – een abnormale focale verwijding van een slagader in de hersenen die het gevolg is van een verzwakking van de binnenste spierlaag van een bloedvatwand.
Het vat ontwikkelt een “blaarachtige” verwijding die dun kan worden en zonder waarschuwing kan scheuren, en dit soort bloedingen kan leiden tot een beroerte of zelfs de dood.
Er is ook de weduwemaker-hartaanval. Medici leggen uit dat dit type hartaanval optreedt wanneer de linker hoofdslagader geblokkeerd raakt. Terwijl andere vormen van hartaanvallen de slachtoffers op hun geweten kunnen krijgen voordat de dood intreedt, gebeurt dat bij deze specifieke vorm niet.
Is preventie mogelijk?
Dr Bushara zegt dat het belangrijk is om uit te kijken naar preventieve maatregelen, eraan toevoegend dat dit alleen mogelijk is als men weet waar men op moet letten.
“Wat dit betekent, is dat mensen zich moeten laten controleren op mogelijke ziekten, dit kan zeker helpen om weg te blijven van een dreigende en vroegtijdige dood,” zegt hij.
Enkele van deze aandoeningen, zoals slaapapneu, ademhalings- en hartproblemen zijn behandelbaar, voegt hij eraan toe.
Volg https://twitter.com/DonahMbabazi