Maar waarom? Nou, het eerste wat je je moet realiseren is dat het overwinnen van een obsessie niet zozeer een kwestie van wilskracht is, maar meer een kwestie van hersenchemie. Volgens psychotherapeute Julia Werman Zwerin, LMSW, is de neurotransmitter dopamine de schuldige als je overgeleverd bent aan repeterende gedachten. “Dopamine stelt je in staat om plezier te voelen, en onderzoek heeft aangetoond dat het een integraal onderdeel is van het veroorzaken van ons willen en verlangen,” zegt ze. “Een dopamine-zoekende beloningslus treedt op wanneer we worden herinnerd aan het ding of de persoon die we verlangen. Telkens als we aan die persoon denken, krijgen we een kleine dopamine-hit, waardoor de lus in gang wordt gezet omdat we meer van dat gevoel willen.”
Dit patroon treedt niet alleen op als we denken aan iemand op wie we op dat moment dol zijn, voegt ze eraan toe. Als je ruzie hebt gehad met een persoon, kun je door terug te denken aan betere tijden met die persoon – of naar een foto van die persoon te kijken, of oude sms’jes te herlezen – de dopamine-gevoede goede vibes die de persoon ooit in je losmaakte, opnieuw opwekken. “Van mensen houden en mensen verliezen heeft hetzelfde effect op de hersenen als drugs,” zegt life coach en geestelijk verzorger Katie Sandler, MS. “Als je gefixeerd bent op een persoon, om positieve of negatieve redenen, reageren je hersenen alsof ze beloond of beroofd worden. Hoe dan ook, dat zal je primaire focus zijn.”
“Wanneer je gefixeerd bent op een persoon, reageert je brein alsof het wordt beloond of ontnomen. Hoe dan ook, dat zal je primaire focus zijn.” -Katie Sandler, mental-health counselor
Het is natuurlijk niet ideaal om te lang met iemand bezig te zijn, tenminste niet als je een functionerende volwassene wilt zijn. Zoals Zwerin aangeeft, kan één persoon je gedachten laten overheersen je werkprestaties, je andere relaties en zelfs je geestelijke gezondheid beïnvloeden.
Als je niet zeker weet of je constante gedachten over een ander gezond zijn of niet, raadt Sandler aan jezelf twee vragen te stellen om te beslissen: Zijn ze zo opdringerig dat ze je dagelijks functioneren in de weg staan? En zijn ze rationeel? Als je ja antwoordt op de eerste vraag of nee op de tweede, is het tijd om te beginnen met het implementeren van een aantal anti-obsessie strategieën – te beginnen met de volgende door deskundigen goedgekeurde stappen.
Hieronder, leer hoe te stoppen met denken aan iemand in 6 eenvoudige stappen.
Het unfollow-knopje
Ik weet dat dit moeilijk is om te horen, maar ik zal het zachtjes tegen je zeggen: het is moeilijk, bijna onmogelijk om te stoppen met aan iemand te denken als je een constante play-by-play van hun leven op sociale media bekijkt. Nogmaals, biologie is hier de schuldige. “De herinnering aan de persoon op wie we gefixeerd zijn, kan de dopaminelus van de hersenen activeren en ons terugzetten,” zegt Zwerin. In dit geval is de “unfollow” knop je BFF. En als het object van je obsessie op veel foto’s van je andere vrienden te zien is, kan het de moeite waard zijn om een time-out van je sociale feeds te nemen.
Doe iets waar je blij van wordt
Als je de dopaminelus wilt doorbreken, zegt Zwerin, helpt het om andere manieren te vinden om die biochemische high te stimuleren. De sleutel is om een gezonde afleiding te kiezen. Tijd doorbrengen met een vriend die je aan het lachen maakt, een fitnessles volgen, of vrijwilligerswerk doen met dieren zijn allemaal goede opties, volgens haar. Mentaal actief blijven heeft nog een voordeel: volgens Sandler houdt het je in het heden geworteld. “Op die manier heeft je brein het te druk om de passieve, herkauwende gedachten te erkennen, en langzaam begint hun greep te verminderen”, zegt ze.
Speel een mindfulness-spelletje
Het is veel te gemakkelijk om in een onproductieve gedachtegang te stappen en je erdoor te laten meeslepen – vooral als het een persoon betreft waar je verliefd op bent. De sleutel, zegt Sandler, is om op te letten wanneer je gedachten afdwalen en ze te stoppen voordat ze te ver van hun koers afwijken. Hier is een voorbeeld: “Elke keer dat je aan James en zijn schattige glimlach denkt, ook al heeft James je bedrogen, erken je dat je aan James denkt en breng je je aandacht naar het huidige moment,” zegt Sandler, die aanbeveelt je vijf zintuigen te gebruiken om je te concentreren op dingen die je kunt zien, horen, ruiken, aanraken en proeven. “Zodra je je gedachten naar het huidige moment brengt, kun je het ook opvolgen met een nieuwe, positieve gedachte of gedrag.” Dus misschien begin je in plaats daarvan na te denken over je weekendroute – of, beter nog, bel je een vriend om plannen te maken.
Verschrijf het
Wanneer je hopeloos aan iemand vastzit, raadt Zwerin aan om je gevoelens op papier te zetten. “Journaling kan helpen om de gedachten in je hoofd op papier te zetten, wat kan helpen bij het verlichten van piekeren en kan leiden tot een groeiend begrip van jezelf,” legt ze uit. Het proces kan je ook helpen te verduidelijken wat je precies zoekt in je relaties – bekijk deze vier aanwijzingen om te beginnen.
Praat met een therapeut of coach
Als je al het bovenstaande hebt geprobeerd en je kunt er nog steeds niet achter komen hoe je kunt stoppen met aan iemand te denken, kan het tijd zijn om hulp te zoeken bij een professional. “Ja, praten met vrienden en familie wordt sterk aangemoedigd,” zegt Sandler. “Maar ik moedig ook aan om met een professional te praten, aangezien zij getraind zijn om onbevooroordeeld te reageren en er zijn om jou te helpen jezelf te helpen.” Hier is een gids voor het vinden van de juiste geestelijke gezondheidsexpert voor jou.
Ben lief voor jezelf, oké?
Als gedachten aan die-persoon-die-niet-genoemd-wil-worden nog steeds in je hoofd kruipen, ondanks je beste inspanningen, probeer jezelf er dan niet over op de borst te kloppen. “Er is een catch-22 hier – als je fixeren op proberen niet te fixeren, is er een probleem,” zegt Sandler. “Catastrofeer je fixatie niet.” In plaats daarvan, zegt ze, focus op zelfcompassie door dingen te doen die je een goed gevoel geven. “Wat het ook is, help jezelf door van jezelf te houden.
Ook deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid worstelen ermee, en ze zijn er opener over dan ooit. Gelukkig is de 10-10-10 regel er om ons allemaal te helpen ons een beetje minder zorgen te maken.