Guinguette Marais Poitevin

De dood van Superman is misschien wel een van DC Comics’ grootste stripverhalen. Maanden voordat het echt gebeurde, kwam Superman’s dood in het nieuws en kreeg ongekende aandacht van TV, kranten en late-night comedian monologen. De ongelofelijke aandacht trok veel nieuwe lezers naar DC Comics en Superman in het bijzonder.

Gezien het hoge niveau van publiciteit rond de gebeurtenis, besloot DC echter dat ze Superman niet zomaar meteen terug konden brengen en het drama verpesten. In plaats daarvan lieten ze de verhaallijn maanden voortduren, met aandacht voor Superman’s begrafenis, de gevolgen van zijn dood, en de komst van verschillende opvolgers, waarvan sommigen beweerden de echte Superman te zijn. Terwijl deze verhaallijn sindsdien is aangepast in zowel live-action als animatiefilms, laten we eens terugblikken op hoe deze gebeurtenissen zich oorspronkelijk afspeelden.

Verrassend genoeg kwam de dood van Superman niet door toedoen van een klassieke vijand als Lex Luthor of Brainiac, maar van een compleet nieuwe schurk, Doomsday, die uit het niets kwam opdagen. Latere comics zouden hem een oorsprong geven die hem met Krypton zou verbinden – onthullend dat hij een genetisch gemanipuleerd schepsel was dat was gemaakt tijdens de prehistorie van Krypton.

Het schepsel, dat de ultieme moordmachine moest worden van wetenschapper Bertron, werd in de barre omgeving van Krypton geplaatst, waar het stierf, totdat de cyclus van dood en leven het kind dwong zich snel te ontwikkelen tot een ongelooflijk krachtige vorm, bestand tegen extreme temperaturen, wrede aanvallen, gebrek aan voedsel en zelfs lucht.

Nadat hij zijn schepper had gedood, ging het schepsel op rooftocht door verschillende planeten, doodde zelfs Groene Lantaarns, maar werd uiteindelijk in een kist gestopt en de ruimte in geslingerd. Vele jaren later verscheen het schepsel dat bekend zou worden als Doomsday in Superman: The Man of Steel #17 in een volledig lichaamspak dat één van zijn armen achter zijn rug bond. Het wezen, dat toen nog naamloos was, raasde door het midwesten van Amerika tot het de Justice League tegenkwam.

Hoewel de League met Maxima, Fire en Booster Gold enkele machtige leden telde, vocht het wezen hen af met één hand letterlijk op zijn rug gebonden. Dit was voor Booster Gold aanleiding om het monster “Doomsday” te noemen tegen de tijd dat Superman arriveerde. De Man van Staal was in staat om de Justice League te verenigen in het vernietigen van Doomsday met hun energie-krachten, maar dit alleen in geslaagd om Doomsday te bevrijden uit zijn boeien, onthullend een grijs-huidige kolos bedekt met scherpe benige uitsteeksels.

Doomsday schakelde de rest van de Justice League uit en ging op weg naar Metropolis, maar Superman volgde hem zelfs terwijl hij door de stad raasde, waarbij hij verschillende mensen doodde. In een titanische strijd die verschillende gebouwen verwoestte door de schokgolven van hun slagen, slaagde de Man van Staal er uiteindelijk in Doomsday een fatale klap toe te dienen, maar ten koste van zijn eigen leven.

In de nasleep probeerde de Justice League Superman te reanimeren, maar dat mislukte. Superman’s dood schokte de wereld die besloot hem te eren met een heldenbegrafenis, hoewel, tragisch genoeg, zijn ouders Jonathan en Martha Kent niet aanwezig konden zijn. Veel rouwenden, waaronder de Justice League, toonden hun solidariteit door zwarte Superman armbanden te dragen, maar weinigen wisten hoe ze verder moesten gaan na Superman’s afwezigheid. Kort na Superman’s begrafenis stal de organisatie Project Cadmus zijn lichaam en probeerde het te klonen, maar het werd later teruggevonden.

Ondanks Superman’s afwezigheid in zijn eigen boeken, maakte hij toch nog een onverwachte verschijning. Toen zijn vader Jonathan een hartaanval kreeg en in een coma raakte, was Clark er om hem in het hiernamaals te ontmoeten, zodat Jonathan kon proberen zijn zoon te overtuigen weer tot leven te komen. Jonathan herstelde later en was ervan overtuigd dat hij zijn zoon had gered. Hoewel velen niet wisten wat ze van zijn uitspraken moesten denken, verdween Supermans lichaam kort daarna weer – en verschenen er verschillende nieuwe helden met Supermans symbool op het toneel.

Daaronder bevond zich een grimmige, vizier-dragende burgerwacht die zichzelf “De laatste zoon van Krypton” noemde. Deels gebaseerd op hoe Superman aanvankelijk in de Gouden Eeuw werd gepresenteerd, had deze Superman er geen moeite mee mensen te doden en vertelde hij Lois dat Clark Kent dood was en dat alleen Superman overbleef. Vreemd genoeg verscheen deze Superman als een energiewezen in het Fort der Eenzaamheid en reisde hij later naar de crypte van Superman, waar hij in Supermans lichaam verrees.

Een ander wezen werd bekend als de Cyborg Superman. Deze Cyborg leek op een half-mechanische Kryptoniaan met het gezicht en kostuum van Superman. Hij beweerde geheugenverlies te hebben, maar kon zich de naam “Kent” en een boerderij in Kansas herinneren. Tests bevestigden later dat zijn DNA van Superman was en dat de mechanische delen van zijn lichaam overeenkwamen met de delen van Supermans lichaam die gewond waren geraakt in de strijd. Omdat deze Superman zijn Clark Kent-identiteit niet kon hervatten, werd hij ook voltijds Superman.

De andere twee wezens waren meer opvolgers van Superman dan herrezen versies van de Man van Morgen. De ene was de tienerkloon die Cadmus had weten te maken van Superman’s DNA, en die door de media “Superboy” werd genoemd. De andere was John Henry Irons, een voormalig wapenontwerper die Superman lang geleden had gered, en die een “Iron Man-type” harnas had ontworpen dat veel van Superman’s krachten simuleerde. Terwijl John Henry’s “Man van Staal” zich concentreerde op misdaad op straat, werd Superboy een mediaberoemdheid die van de camera hield, hoewel hij echt probeerde mensen te redden.

Het werd nog vreemder toen een vijfde Superman uit het Fort der Eenzaamheid tevoorschijn kwam, levend maar grotendeels machteloos. Op weg naar Metropolis kwam deze Superman erachter dat de Cyborg Superman een verrader was die heulde met de buitenaardse krijgsheer Mongul. De Cyborg doodde blijkbaar de “Laatste Zoon van Krypton” en vernietigde later Green Lanterns huis in Coast City. Als vergelding gingen Superboy, de Man van Staal, en de nieuwe Superman achter de Cyborg aan – maar niet voordat de nieuwe Superman Lois Lane had overtuigd dat hij eigenlijk Clark Kent was.

Er kwamen meer onthullingen. Het bleek dat de Cyborg Superman in werkelijkheid een mens was, Hank Henshaw genaamd, die de kracht had gekregen om machines te besturen na een gedoemde ruimtevlucht waarbij de rest van zijn bemanning en zijn vrouw omkwamen. Henshaw gaf Superman de schuld van zijn toestand en de dood van zijn vrouw en gebruikte zijn krachten om een Cyborg Superman lichaam te maken en Mongul te dwingen hem te helpen de Aarde over te nemen. Omdat hij Supermans goede naam wilde ruïneren, vermomde hij zich als Superman, zodat hij de schuld zou krijgen.

Tussen was de “Laatste Zoon van Krypton” (die de aanval van de Cyborg had overleefd) in werkelijkheid een kunstmatig Kryptoniaans wezen, de Uitroeier genaamd, die gezworen had al het Kryptonische leven te beschermen – ook dat van Superman. Gealarmeerd door de dood van Superman, ging de Uitroeier naar de crypte van Superman en herstelde zijn lichaam – en creëerde een fysieke vorm voor zichzelf uit de materie van de crypte. De uitroeier plaatste Superman ook in een genezende cocon, maar zoog ook energie uit hem om zijn eigen krachten aan te wakkeren en “Superman” te worden.”

Hoe Superman echt herstelde, is onderwerp van discussie. De Uitroeier vertelde Clark dat hij werkelijk was gestorven en alleen door geluk en Kryptonische technologie was teruggebracht. Anderen beweerden dat Superman gewoon in een genezende coma was geraakt en weer tot leven had kunnen worden gewekt door zonlicht (dat hij ironisch genoeg had gekregen toen Cadmus zijn lichaam had gestolen en erop had geëxperimenteerd). In sommige hervertellingen had Clark vage herinneringen aan Jonathan Kent die hem aanspoorde weer tot leven te komen en gaf hij zijn vader de schuld voor het redden van zijn geest.

Hoe dan ook, de Eradicator sloot zich aan bij Superman, de Man van Staal, en Superboy in hun strijd tegen Hank Henshaw/Cyborg Superman. Zelfs Green Lantern (Hal Jordan) nam deel aan het gevecht als vergelding voor wat Henshaw Coast City had aangedaan. Superman was echter nog steeds grotendeels machteloos – totdat de Eradicator erin slaagde hem te beschermen tegen een Kryptonite straal van de Cyborg Superman, waardoor zijn krachten terugkwamen bij Superman en hem weer van energie voorzagen. Nu hij weer op volle sterkte was, maakte Superman korte metten met de Cyborg Superman en keerde terug naar zijn gewone taken (zij het met een nieuw kapsel dat hij had laten groeien toen hij dood was).

Ondanks de uiteindelijke terugkeer naar de status quo, zorgde de Death of Superman/Funeral for a Friend/Reign of the Supermen verhaallijn voor een aantal blijvende veranderingen in de Superman mythos. De Cyborg Superman werd een belangrijke schurk voor zowel Superman als het Groene Lantaarn Korps. Superboy werd een populair personage en kreeg zijn eigen Kryptonische naam “Kon-El” en een aardse naam, “Conner Kent”, waarmee hij een jongere broer van Superman werd. De Man van Staal (later gewoon “Steel”) werd een andere nieuwe held en een bondgenoot van Superman. En Doomsday zou ook herstellen en een rematch met Superman krijgen.

Voor een verhaallijn die deels geboren is uit mediawoede, is The Death of Superman een episch verhaal, vol menselijke emoties als tegenwicht voor de non-stop actie. De belangstelling voor Superman nam af in de jaren negentig, maar zijn dood – en de daaropvolgende kracht van zijn latere verhaallijnen – hielp de wereld eraan herinneren waarom ze een Superman nodig hadden. Zoals zoveel dingen waardeerde niemand Superman echt totdat hij er niet meer was.

Michael Jung (669 gepubliceerde artikelen)

Meer van Michael Jung