Workers’ compensation is een soort verzekering die werknemers compenseert voor letsel en beroepsziekten die op het werk optreden. Het meest voorkomende type arbeidsongeschiktheidsuitkering is een uitkering voor blijvende gedeeltelijke invaliditeit (PPD). PPD-uitkeringen worden betaald aan mensen die niet volledig arbeidsongeschikt zijn, maar die een of andere blijvende handicap hebben of die alleen in staat zijn om aangepast of minder goed betaald werk te verrichten. Bevindingen met betrekking tot PPD worden meestal pas gedaan nadat een persoon de “maximale medische verbetering” (MMI) heeft bereikt, zoals bepaald door een medische deskundige.
Omdat werknemerscompensatie, in tegenstelling tot federale invaliditeitsprogramma’s zoals sociale zekerheid en SSI, op staatsniveau wordt beheerd, hangt het bedrag dat u aan uitkeringen zult ontvangen af van de wetten van de staat die uw claim regelen. Er zijn een aantal benaderingen die staten gebruiken om te bepalen hoeveel PPD uitkeringen u krijgt, sommige richten zich op de aard en omvang van uw beperkingen en andere concentreren zich op uw gederfde inkomsten.
Het schema van verliezen
Voor blijvend letsel aan bepaalde lichaamsdelen, zoals de handen, armen en benen, berekenen de meeste staten compensatie volgens een wettelijk “schema” van verliezen. Het schema (soms een lijst van lichaamsdelen genoemd) vermeldt het aantal weken compensatie te betalen aan een werknemer met een bepaald letsel. In Missouri bijvoorbeeld komt een werknemer die zijn hand of alle gebruik van zijn hand bij het polsgewricht verliest, in aanmerking voor 175 weken compensatie. Een “week compensatie” wordt berekend als een bedrag gelijk aan twee derde van het gemiddelde weekloon van de werknemer op de datum van het letsel. Een wettelijk maximum bepaalt dat dit bedrag niet meer kan zijn dan 55% van het gemiddelde weekloon in de staat, en de meeste staten hebben vergelijkbare maxima.
In gevallen waarin de handicap van een werknemer een minder-dan-totaal verlies van het gebruik van een bepaald lichaamsdeel inhoudt, zal die persoon een percentage van de uitkeringen ontvangen dat overeenkomt met de omvang van zijn of haar letsel. In het bovenstaande voorbeeld, als het gebruik van de hand 20% bleek te zijn verloren, zouden veel staten de persoon 35 weken compensatie toekennen (175 weken X 20%). Er is enige variatie tussen de staten in de precieze manier waarop geplande verliezen worden berekend, maar dit algemene kader is van toepassing op de overgrote meerderheid van de rechtsgebieden die een schema van verliezen gebruiken.
Ongeplande verliezen
Ter spijt kunnen sommige van de meest voorkomende verwondingen en ziekten op de werkplek niet worden berekend met behulp van de relatief eenvoudige schema-methode. Letsels aan rug, hoofd, wervelkolom en inwendige organen worden over het algemeen niet in lijsten opgenomen, evenmin als beroepsziekten zoals het carpaal tunnel syndroom. In plaats daarvan stelt elke staat zijn eigen beleid op dat zijn specifieke voorkeuren en doelstellingen weerspiegelt. Deze benaderingen kunnen in vier hoofdcategorieën worden onderverdeeld.
De benadering op basis van het letsel
De benadering op basis van het letsel is de meest gebruikelijke manier voor staten om PPD-uitkeringen te berekenen. Deze benadering gebruikt de mate van uw letsel om te bepalen hoeveel weken uitkering uw letsel waard is, en uw vroegere loon om te berekenen hoeveel u per week zult ontvangen. De mate van uw letsel wordt door een arts met behulp van een beoordelingsgids als een percentage beoordeeld, maar deze bepaling is vaak meer kunst dan wetenschap. Het is niet ongewoon dat twee artsen de patiënt twee verschillende invaliditeitsbeoordelingen geven, en dit is een frequente bron van wrijving tussen gewonde werknemers, werkgevers en verzekeringsmaatschappijen.
Merk op dat de op invaliditeit gebaseerde benadering geen rekening houdt met het eventuele effect dat uw invaliditeit heeft op uw toekomstige inkomsten. Het is mogelijk dat een arbeidsongeval weinig of geen gevolgen heeft voor iemands vermogen om te werken, maar toch leidt tot een succesvolle arbeidsongeschiktheidsclaim. Aan de andere kant, als een relatief klein letsel iemands vermogen om geld te verdienen aanzienlijk belemmert (denk aan een pianospeler die niet meer kan spelen nadat hij het topje van een vinger is kwijtgeraakt), zal de op het letsel gebaseerde benadering zo’n persoon over het algemeen ondergecompenseerd laten.
De Loss-of-Earning-Capacity Approach
Deze benadering, die in ongeveer een dozijn staten wordt gebruikt, omvat een voorspelling over het vermogen van de gewonde werknemer om in de toekomst geld te verdienen. De belangrijkste factor bij de beoordeling van de toekomstige verdiencapaciteit is uiteraard de omvang van de ziekte of het letsel, maar deze benadering houdt ook rekening met de individuele omstandigheden van de werknemer, zoals leeftijd, opleiding, scholing en beroepsgeschiedenis.
De loonverliesbenadering
Deze methode, die in ongeveer 10 staten wordt toegepast, berekent uitkeringen op basis van het werkelijk verloren (of verminderde) loon dat het gevolg is van de ziekte of het letsel. Het doel van deze benadering is om de eiser financieel weer gezond te maken. Een onbedoeld maar waarschijnlijk onvermijdelijk gevolg van deze aanpak is dat sommige werknemers worden ontmoedigd om zo snel mogelijk weer aan het werk te gaan. Bovendien is deze benadering berucht moeilijk toe te passen, omdat het vaak moeilijk is vast te stellen of het letsel van een persoon daadwerkelijk een loonsverlaging bij terugkeer naar het werk heeft veroorzaakt, of dat het een andere factor was.
De tweesporige benadering
Een handvol jurisdicties gebruikt een tweesporig proces om PPD-uitkeringen te berekenen. Als een werknemer MMI heeft bereikt, maar nog geen loonsverlaging heeft gezien, wordt de benadering op basis van de beperkingen gebruikt.
Learning More
Om meer te weten te komen over hoe de verschillende nationale arbeidsongeschiktheidsstelsels PPD-claims beoordelen, zie ons artikel over het beoordelingssysteem voor blijvende invaliditeit.
Er is geen consensus over de beste of eerlijkste manier om uitkeringen te berekenen, en elke benadering heeft zijn eigen gebreken, onbedoelde consequenties en administratieve hoofdpijn. Ongeacht de wetten van welke staat uw zaak beheerst, is de kans groter dat u het maximale bedrag aan uitkering voor blijvende gedeeltelijke invaliditeit krijgt als u een ervaren werknemerscomp advocaat inhuurt om uw claim te behandelen.