Wanneer de meeste mensen aan de geschiedenis van de auto denken, denken ze meestal aan de Ford Motor Company. De Duryea Motor Wagon Company was echter de eerste autofabrikant in de Verenigde Staten. De onderneming werd in 1893 opgericht door twee broers, Frank en Charles Duryea, in Springfield, Massachusetts.
De eerste Duryea Motor Wagon kostte toen ongeveer $ 1.500, wat gelijk staat aan $ 43.000 in 2020. Voor die prijs kon je een BMW 340i kopen. Aangezien de gemiddelde Amerikaan slechts tussen de 38 en 139 dollar per maand verdiende, waren de eerste generaties auto’s min of meer luxeartikelen die alleen de rijken zich konden veroorloven. Totdat de Ford Model T zijn intrede deed.
Inleiding tot het Ford Model T: Amerika’s eerste betaalbare auto
Gerelateerd: Hoeveel mensen heeft Ford in dienst?
Sinds 1 oktober 1908 begon de Ford Motor Company met de productie van het Model T (ook wel de Tin Lizzie of Leaping Lena genoemd). In plaats van elke auto individueel met de hand te vervaardigen, ontwikkelde Ford een efficiënte fabricagemethode die tegenwoordig bekend staat als assemblagelijnproductie, waardoor de prijs van de auto iets lager was dan die van andere auto’s uit die tijd.
Niettemin was het Model T in het begin nog steeds relatief duur en zeldzaam omdat veel van de assemblage aanvankelijk met de hand werd gedaan. Deze langzame en vervelende productiemethode leidde tot slechts 11 Model T’s in de eerste maand dat de Ford Piquette Avenue fabriek in bedrijf was.
Toen de vraag naar het Ford Model T exponentieel toenam, begon Henry Ford volgens Encyclopedia Britannica een groeiend aantal machines te gebruiken om de complexiteit van de productie te verminderen. Met de toename van het aantal machines werd het noodzakelijk de assemblagelijn te verplaatsen naar de grotere, 102 hectare grote Highland Park Plant, die kantoren, fabrieken, een energiecentrale en een gieterij omvatte.
De Highland Park Plant is nog steeds een iconisch symbool van de starheid van de assemblagelijnproductie van de eerste generatie in vergelijking met de flexibiliteit van de moderne massaproductie.
Voor de verhuizing naar de Highland Park Plant duurde het ongeveer 12 en een half uur om een enkele Ford Model T te produceren. In 1914 duurde het in totaal slechts 93 minuten om elk voertuig te assembleren – elke drie minuten kwam er een Ford Model T van de assemblagelijn.
Datzelfde jaar produceerde de Ford Motor Company meer auto’s dan alle andere autofabrikanten in de Verenigde Staten bij elkaar. Binnen een paar jaar bestond de helft van alle auto’s op de weg ter wereld uit Henry Fords Model T.
In 1925 produceerde Ford jaarlijks twee miljoen auto’s (9.000 tot 10.000 auto’s per dag) met een prijskaartje van $260. Verbazingwekkend genoeg waren Ford-auto’s in die periode zo populair dat Henry Ford besloot niet te betalen voor reclame. Een schril contrast met de Ford Motor Company van vandaag, die het nodig vindt om beroemde acteurs in te huren om een voorsprong te nemen op de concurrentie.
De Ford Model TT pick-up truck
Gerelativeerd: What the Heck is the Ford Puma?
Het Ford Model T werd geproduceerd met negen verschillende carrosseriestijlen bovenop hetzelfde chassis. De vierdeurs sedan was waarschijnlijk het duurste model, variërend van $725 (1923) tot $545 (1927).
Een van de duurdere modellen was het Ford Model TT (of de Ford Model T pick-up truck) die werd verkocht als een box delete, wat betekent dat het een voorste cabine had die op een chassis was gebouwd, maar geen achterste bed.
De koper moest zelf voor het achterste deel van het voertuig zorgen. Mensen installeerden vaak een open flatbed met of zonder leuningen of een gesloten laadbak; anderen installeerden grote metalen tanks voor het vervoer van water, brandstof of olie.
Het Model TT werd gebouwd op basis van het Model T, maar het frame en de achteras werden ontworpen om het extra gewicht, alsmede meer slijtage aan te kunnen. Hij werd ook ontworpen voor het beklimmen van steile heuvels, ervan uitgaande dat hij een lading had, dus de Model TT truck werd geleverd met een Ruckstell of Jumbo versnellingsbak. Hij was langzamer dan andere trucks uit die tijd, met snelheden van 15 tot 22 mijl per uur, afhankelijk van de gebruikte versnellingsbak.