Physische eigenschappen
Petroleumdiesel, ook bekend als petrodiesel, is de meest voorkomende soort diesel. Deze brandstof wordt gemaakt door ruwe olie bij hoge temperaturen te destilleren. In vloeibare vorm ziet hij er helder of bruin uit. Soms wordt hij gemengd met biobrandstoffen. Diesel heeft een hoge energie-inhoud, wat betekent dat het bij gebruik veel kracht levert. Diesel kan lange tijd worden opgeslagen, maar
degradeert na verloop van tijd.
Net als benzine heeft diesel een octaangetal dat verwijst naar de energiewaarde. Het is verkrijgbaar in verschillende kwaliteiten: nummer één, dat is premium, en nummer twee, dat is normaal. Off-road diesel wordt alleen gemaakt voor bouwvoertuigen, landbouwmachines en andere machines die niet op verharde wegen worden gebruikt. Het is meestal rood geverfd. Het gebruik van off-road diesel op gewone wegen kan leiden tot boetes.
Verschillen tussen benzine en diesel
De reden waarom diesel vaak in grote voertuigen wordt gebruikt, is dat er meer energie in zit dan in benzine. Dieselmoleculen zijn groot, maar verdichten zich goed tegen elkaar, waardoor er meer energie in elke liter gaat. In vergelijking met diesel, dat ongeveer 7 pond per gallon weegt, weegt dezelfde hoeveelheid benzine slechts ongeveer 6,2 pond.
Diesel geeft bij verbranding meer schadelijke stoffen af aan de lucht, maar is wel zuiniger. Dieselvoertuigen hebben ook speciale motoren nodig die geen bougies nodig hebben om de brandstof te doen ontbranden.
Diesel bij koud weer
Doordat diesel dichter is dan benzine,
vriest de diesel sneller vast. Bij koude temperaturen vormen zich dunne, wasachtige velletjes halfvaste diesel. Hierdoor kan het brandstoffilter van een motor verstopt raken. Het watergehalte in de brandstof, dat vooral in biodiesel veel voorkomt, maakt het nog gemakkelijker voor de diesel om te bevriezen. Als diesel er troebel of wazig uitziet, kan het bevriezen.
Behandelen van bevroren diesel
Er kunnen chemicaliën aan diesel worden toegevoegd om te voorkomen dat het stolt. Als de diesel al wasachtig begint te worden, kan de was worden opgelost door diesel met nummer 1 of kerosine aan de motor toe te voegen. Dit is echter duur en verlaagt het rendement van de brandstof.
Hitte kan de was ook weer vloeibaar maken. Veel dieselvoertuigen zijn uitgerust met een systeem om de brandstoftank voor dit doel te verwarmen, maar als de temperatuur te laag wordt, is dat niet voldoende.
De geschiedenis van diesel
De dieselmotor werd in de jaren 1890 uitgevonden door Rudolph Diesel in een poging om efficiëntere voertuigen te maken. In plaats van zich alleen op aardolie te richten, probeerde Diesel alles van kolenstof tot plantaardige oliën als brandstof te gebruiken. Hij investeerde echt in het laatste en voorspelde dat
plantaardige oliën op een dag net zo belangrijk zouden worden als aardolie.
Hoewel Diesel’s motoren in zijn tijd problemen hadden met de betrouwbaarheid, waren ze toch efficiënter dan die van zijn concurrenten. Ze waren ook sterk genoeg om in 1904 door de Franse marine te worden gebruikt. Hoewel de dieselmotor nog meer successen zou kennen, heeft Diesel dit niet meer mogen meemaken. Hij verdween van een schip op weg naar Engeland in 1913. Sommigen geloven dat hij zelfmoord pleegde. Anderen suggereren dat hij is vermoord door oliemagnaten die bedreigd werden door zijn aandringen op het gebruik van biobrandstoffen.