Ons zonnestelsel is enorm. Er is heel veel lege ruimte tussen de planeten. Voyager 1, het verste door mensen gemaakte object, is al meer dan 40 jaar in de ruimte en is nog steeds niet aan de invloed van onze zon ontsnapt. Op 1 februari 2020 is de Voyager 1 ongeveer 22,2 miljard kilometer van de zon verwijderd – bijna vier keer de gemiddelde afstand van de zon tot de ijzige Pluto.
In een poging om deze enorme afstanden naar de aarde te halen, hebben we het zonnestelsel gekrompen tot de grootte van een Amerikaans voetbalveld. Als de zon zo groot was als een dubbeltje op de doellijn, zou Neptunus 60 yards verderop staan.
Nadeloos te zeggen dat ons zonnestelsel niet echt goed op papier past – of op een website wat dat betreft.
Wetenschappers hebben een tijdje geleden bedacht dat het uitschrijven van die enorme getallen niet de beste besteding van hun tijd was, dus hebben ze de Astronomische Eenheid (AE) uitgevonden. Eén AU, ongeveer 150 miljoen kilometer, is de gemiddelde afstand van de zon tot de aarde. Een lijnvliegtuig zou er meer dan 20 jaar over doen om die afstand te vliegen – en dat is dan nog maar een enkele reis. (En dat met een snelheid van ongeveer 644 kilometer per uur.)
Om deze enorme afstanden naar de aarde te brengen, hebben we het zonnestelsel verkleind tot de grootte van een voetbalveld.
Op deze schaal is de zon, verreweg het grootste ding in ons zonnestelsel, slechts een bal met een diameter van ongeveer 17 millimeter op de doellijn – dat is ongeveer de breedte van een Amerikaanse munt.
Op deze schaal is de zon, verreweg het grootste ding in ons zonnestelsel, slechts een bal met een diameter van ongeveer 17 millimeter op de doellijn – dat is ongeveer de breedte van een Amerikaanse munt.
Als je bedenkt dat een typische honingbij ongeveer een halve centimeter lang is, zullen de fans telescopen nodig hebben om de actie te zien.
De binnenplaneten – Mercurius, Venus, Aarde en Mars – zijn ongeveer zo groot als zandkorrels op de schaal van een voetbalveld. Ze worden in de schaduw gesteld door een vlooi, die ongeveer 3 millimeter lang is.
Het dichtst bij de doellijn staat Mercurius, op iets minder dan een meter van de eindzone (.8 yards om precies te zijn). In werkelijkheid is de gemiddelde afstand van de zon tot Mercurius ongeveer 58 miljoen kilometer (0,4 AU). Op deze schaal zou de diameter van Mercurius nauwelijks zo groot zijn als de punt van een naald.
Venus is de volgende. Hij staat op 1,4 yards van de eindzone. De werkelijke gemiddelde afstand van de zon tot Venus is ongeveer 108 miljoen kilometer of 0,7 AE. Op deze schaal is Venus ongeveer 0,15 millimeter groot.
Op naar de Aarde, die mooi op de 2-yard lijn staat. Hij is met ongeveer 0,16 millimeter iets groter dan Venus.
Net zoals de meeste quarterbacks erg blij zouden zijn als hun team binnen twee yards van een touchdown staat, plukt de aarde veel voordelen van deze toplocatie in het zonnestelsel. We staan op de perfecte afstand van de zon om leven te laten gedijen. Venus is te heet. Mars is te koud. Wetenschappers noemen ons gebied in de ruimte soms de “Goudlokje-zone”, omdat het precies goed lijkt te zijn voor leven.
Zoals eerder gezegd, is de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon ongeveer 150 miljoen kilometer van de zon. Dat is 1 AE.
Mars staat op de drie-yard lijn van ons denkbeeldige voetbalveld. De rode planeet staat gemiddeld 228 miljoen kilometer van de zon. Dat is 1,5 AU. Op deze schaal is Mars ongeveer 0,08 millimeter groot.
Asteroïden zwerven ver en wijd rond in ons zonnestelsel. Maar de meeste bevinden zich in de asteroïdengordel tussen Jupiter en Mars. Op ons voetbalveld vind je ze verspreid als zovele traag bewegende linebackers tussen de vier en acht yard lijnen. In reële afstanden is dat een gemiddelde van ruwweg 300 tot 600 miljoen kilometer van de zon, of 2 tot 4 AE.
Op deze denkbeeldige schaal lijken deze zogenaamde “linebackers” meer op microscopisch kleine stipjes dan op de echte logge linebackers die in de NFL spelen. (Als je alle duizenden bekende asteroïden in ons zonnestelsel bij elkaar zou kunnen optellen, zou hun totale massa nog niet eens 10 procent van de maan van de aarde bedragen.)
Zelfs Jupiter blijft vrij dicht bij onze eindzone op de 10,5-yard lijn.
Jupiter blijft vrij dicht bij onze eindzone op de 10,5-yard lijn. De grootste planeet van ons zonnestelsel staat op een gemiddelde afstand van 484 miljoen mijl (778 miljoen kilometer) van de zon. Dat is 5,2 AU. Jupiter is de grootste van alle planeten, met een diameter van bijna 1,75 millimeter op onze voetbalveld-schaal. De diameter van Jupiter is ongeveer gelijk aan de dikte van een Amerikaans kwartje in ons gekrompen zonnestelsel.
Saturnus staat op het veld op 19 yards van de doellijn. De geringde wereld staat op ongeveer 1,4 miljard kilometer van de zon, ofwel 9,5 AE. De grootte van Saturnus op deze schaal: 1,47 millimeter.
Uranus is ongeveer het punt waar onze kosmische coach een interplanetaire velddoelpuntentrapper zou oproepen. De gasreus is ongeveer 38 yards van onze eindzone verwijderd. In reële afstanden is dat een gemiddelde van 2,9 miljard kilometer – 19 AU – van de zon. Dat is een flinke schop. Het is geen wonder dat slechts één ruimteschip Uranus heeft bezocht. Met 0,62 millimeter op deze schaal is Uranus net iets kleiner dan de letter “R” in het woord “VERTROUWEN” op een cent.
Neptunus is het punt waar het helemaal uit de hand begint te lopen. Hij staat op 60 meter van de doellijn van onze zon op het denkbeeldige voetbalveld. Dat is gemiddeld 4,5 miljard kilometer of 30 AU van de echte zon. Neptunus, die iets kleiner is dan Uranus, is op deze schaal 0,6 millimeter.
De kleine Pluto staat veel dichter bij de eindzone van de tegenpartij. Hij staat op ongeveer 79 meter van de zon of gemiddeld 5,9 miljard kilometer (in reële afstanden). Dat is 39,5 AU.
Op deze schaal heeft onze kleine vriend Voyager 1 de wedstrijd verlaten en staat hij nu op de parkeerplaats van het stadion of verder.
Op deze schaal heeft onze kleine vriend Voyager 1 de wedstrijd verlaten en staat hij nu op de parkeerplaats van het stadion of verder. Het ruimtevaartuig verwijdert zich van de zon met een snelheid van ongeveer 3,5 AU per jaar. Dat is ongeveer 326 miljoen mijl per jaar (525 miljoen kilometer per jaar).
Denk er eens over na.