Los Angeles transportation planners are already reprogramming traffic signals to speed up trains on Metro’s E (formerly Expo) Line, but more dramatic measures could ensure trains move smoothly through gridlocked streets.
Los Angeles gemeenteraadslid Mike Bonin vroeg woensdag om een rapport van de transportafdeling van de stad over de mogelijkheid om de treinen van de E-lijn voorrang te geven op de verkeerslichten als ze door de stad rijden.
“Ik wil gewoon dat de treinen een stuk sneller gaan rijden, zoals vandaag,” zei Bonin, die ook in de Raad van Bestuur van Metro zit.
Signaalvoorrang zou ervoor zorgen dat de treinen, die op straatniveau rijden voor een groot deel van de 15 mijl lange reis van Downtown LA naar Santa Monica, naadloos van halte naar halte rijden zonder te worden opgehouden door rode lichten.
Het zou waarschijnlijk ook de installatie van nieuwe verkeerspoorten en alarmbellen vereisen om ervoor te zorgen dat kruispunten snel kunnen worden vrijgemaakt van tegemoetkomend verkeer wanneer er treinen naderen. Het kan ook zijn dat automobilisten op deze kruisingen iets langer moeten wachten, omdat een tegemoetkomende trein een groen licht periode voortijdig kan beëindigen.
Eerder deze week maakte burgemeester Eric Garcetti het versnellen van de doorvoer een belangrijk onderdeel van zijn plan om de klimaatverandering op lokaal niveau aan te pakken. Een uitvoerende richtlijn uitgegeven door de burgemeester geeft stadsmedewerkers de opdracht om ervoor te zorgen dat de snelheden van het openbaar vervoer met 30 procent verbeteren op tijd voor de Olympische Spelen van 2028.
Sinds een uitbreiding van de E Line naar Santa Monica in 2016 werd geopend, is de trein een van de meest populaire lijnen in het transitienetwerk van Metro. Maar de rit van Downtown LA naar de kust is niet altijd snel.
E Line-treinen reizen door 22 signalen op straatniveau op hun 15-mijl lange reis, wat de reis voor passagiers aanzienlijk kan vertragen. De reis zou 47 minuten duren, maar duurt vaak langer.
Als de treinen ook maar een beetje achterlopen op schema, kunnen ze dramatisch vertraagd worden door rode lichten, vooral door Downtown, waar de Expo Line door de meeste niet-gated kruispunten rijdt.
Tijdens een vergadering van het vervoerscomité op maandag legde hoofdingenieur Dan Mitchell van het Department of Transportation uit dat de verkeerslichten in de stad altijd zo zijn afgesteld dat treinen zo efficiënt mogelijk door kruispunten rijden. Maar treinen op sommige drukke stations doen er langer over om in te stappen dan verkeersplanners hadden ingecalculeerd, waardoor ze vaak het patroon van groene lichten missen dat bedoeld is om treinreizigers snel over de route te loodsen.
Nu werkt het transportdepartement aan een nieuw systeem dat Mitchell vergelijkt met “het vasthouden van een lift”. Een eerste test op het kruispunt van Exposition Boulevard en Normandie Avenue leverde veelbelovende resultaten op. Vóór de verandering kwam bijna de helft van de treinen die het kruispunt naderden vast te zitten voor een rood licht; nadat het nieuwe systeem in werking was getreden, gebeurde dat nog maar voor een kwart.
Bonin vroeg zich woensdag echter af of de stad nog verder kan gaan in het versnellen van treindiensten op het traject, dat in januari 55.000 dagelijkse treinreizigers vervoerde.
“Waarom kunnen we niet gewoon de hele weg signaal-voorafschakeling doen?” vroeg Bonin.
Signal preemption, die de lichten dwingt te veranderen als er treinen naderen, wordt al gebruikt op delen van de E Line ten westen van Crenshaw Boulevard. Het ontbreekt met name in het drukke Downtown gebied, waar treinen in de spits vast kunnen komen te zitten.
Mitchell waarschuwde dat het onderbreken van verkeerslichten langs de hele lijn de verkeersstroom op kruisende straten kan verstoren.
“Is dat een aanpak voor deze corridor? Dat weten we niet,” zei hij. “Maar we zouden kunnen verwachten dat als we de aankomst van de trein als een onverwachte verrassing behandelen, het misschien meer verstoring veroorzaakt voor mensen die over deze grote straten lopen of wachten om een bocht te maken om over te steken.”
Bonin verzocht het departement om het idee verder te onderzoeken en op een later tijdstip verslag uit te brengen aan de commissie.