Het is vrij normaal om af en toe een oorontsteking te krijgen (vooral als je een kind bent), maar als de infecties blijven terugkomen, kunnen ze een ernstig gezondheidsrisico vormen.
Een oorontsteking treedt op wanneer vocht zich ophoopt achter het trommelvlies, wat pijn, druk, tijdelijk gehoorverlies en koorts veroorzaakt, volgens het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).
Het NIDCD zegt dat vijf van de zes kinderen ten minste één oorontsteking zullen hebben voor hun derde verjaardag, en de meeste daarvan zijn niet ernstig. CHOC Children’s Hospital in Orange, Californië, legt echter uit dat als u of uw kind drie oorinfecties binnen een periode van zes maanden heeft, of vier binnen een jaar, dit een teken is van een zogenaamde chronische of terugkerende infectie – en als deze niet wordt behandeld, kan dit leiden tot blijvend gehoorverlies.
Het vaststellen van de oorzaak van terugkerende oorinfecties is de eerste stap op weg naar genezing. Veel voorkomende oorzaken zijn allergieën, chronische sinusproblemen, of een onderontwikkelde of verstopte buis van Eustachius, de doorgang die het middenoor met het bovenste deel van de keel verbindt.
Buis van Eustachius-problemen
“Bij zuigelingen en peuters is de buis van Eustachius soms nog niet volgroeid of volledig functioneel, zodat ze een onderdruk kunnen krijgen die vochtophoping en terugkerende oorontstekingen veroorzaakt,” zegt Eugene Chio, MD, een otolaryngoloog aan The Ohio State University Wexner Medical Center in Columbus.
“Het trommelvlies is doorzichtig, dus we kunnen er vocht of pus achter zien, en soms is het trommelvlies zelf rood of bol door de druk,” voegt hij eraan toe. In deze gevallen, vooral als er sprake is van gehoorverlies, kunnen oorbuisjes nodig zijn om het vocht af te voeren en verdere oorontstekingen te voorkomen. “Oorbuisjes helpen de druk gelijk te maken en vocht af te voeren, en ze vallen binnen twee jaar uit als de buis van Eustachius volgroeid is,” zegt Dr. Chio.
Elk jaar worden meer dan een half miljoen oorbuisjesoperaties bij kinderen uitgevoerd, meldt de American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. Toch is het een operatie waarbij algemene verdoving wordt gebruikt, merkt Choi op.
Allergieën en sinusitis
“Chronische sinusitis of allergieën zijn andere mogelijke oorzaken van terugkerende oorontstekingen,” zegt Jordan S. Josephson, MD, een otolaryngoloog in het Lenox Hill Hospital in New York City en de auteur van Sinus Relief Now: The Groundbreaking 5-Step Program for Sinus, Allergy, and Asthma Sufferers.
“In deze gevallen zal een antibioticum de infectie behandelen, maar het zal de onderliggende gevoeligheid voor oorinfecties niet aanpakken,” zegt Dr. Josephson. En omdat overmatig gebruik van antibiotica tot resistentie kan leiden, zijn kinderartsen vaak terughoudend met het voorschrijven van antibiotica, tenzij het absoluut noodzakelijk is. In het algemeen wordt ouders verteld om het kind 48 tot 72 uur te observeren en de pijn te behandelen met vrij verkrijgbare pijnstillers, voegt hij eraan toe.
Preventie kan ook helpen om meer oorontstekingen te voorkomen als de oorzaak duidelijk wordt, volgens Josephson. Als sinusitis tot oorontsteking leidt, kan het spoelen van de sinusgangen met een zoutoplossing al een verschil maken, zegt hij. Plus, het gezond houden van uw immuunsysteem kan ook helpen bij het voorkomen van sommige infecties die leiden tot sinusitis en oorinfecties. “Een computertomografiescan of andere beeldvormende tests kunnen helpen bij het diagnosticeren van sinusitis,” merkt hij op, eraan toevoegend dat het laten testen op allergieën en het opstellen van een plan om blootstelling aan irriterende stoffen te vermijden ook kan helpen.
Waarom is het belangrijk om terugkerende oorinfecties te behandelen
Als het niet wordt aangepakt en onbehandeld, kunnen terugkerende oorinfecties leiden tot permanent gehoorverlies of een gescheurd trommelvlies, zegt Josephson.
Je kunt ook een cholesteatoom ontwikkelen, een abnormale huidgroei in het middenoor achter het trommelvlies, die kan optreden wanneer de vacuümdruk tijdens een oorontsteking het trommelvlies uitrekt, volgens de American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. “Ik heb ook kinderen gezien die littekenweefsel, necrose of erosie van het bot achter het oor hadden als gevolg van terugkerende oorinfecties,” zegt Chio.