Psittacus erithacus erithacus
CLASS: AVES
ORDER: PSITTACIFORMES
FAMILIE: Psittacidae
GENUS: Psittacus
SPECIES: P. erithacus erithacus
Common Name(s): African Grey, Congo Grey, Grijze Papegaai
Er zijn slechts drie verschillende vogels in dit geslacht; naast de Psittacus erithacus is er Psittacus erithacus timneh en Psittacus erithacus princes. Of zij 
verschillende soorten, ondersoorten of gewoon varianten van de hoofdsoort, Psittacus erithacus, zijn, staat nog ter discussie.
Beschrijving
Congo Afrikaanse Grijze is de grootste van de drie soorten Grijze Papegaaien (de andere twee zijn de kleinere kastanjebruine Timneh, en de donkerder gekleurde Psittacus erithacus prinsen). Zoals hun naam doet vermoeden is hun lichaamskleur in verschillende tinten pastel- of leigrijs – de borst- en hoofdveren hebben witte randen wat resulteert in een geschulpte effect, terwijl de vleugelveren donkerder zijn met zeer donkere primaire dekveren. De staart is helder rood. Hun snavel, boven- en onderkaak, is zwart.
Grijze vogels hebben een grote witte gezichtsbeharing, die voorbij het oog naar achteren uitwaaiert, waardoor ze er gemaskerd uitzien. Jonge vogels (jonger dan een jaar), hebben een zwarte of grijs gekleurde iris, oudere vogels hebben gele ogen.
SIMAAT/VLEugelsPAN
Lichaamslengte ongeveer 14-16 centimeter met een spanwijdte van ongeveer 18-20 centimeter. Ze wegen ongeveer 15-20 ons.
BESTAND/BEREIK
Congo African Greys komen voor in Equatoriaal Afrika, variërend van Angola tot Ivoorkust, landinwaarts van Kenia tot Tanzania. Omdat ze vaak als huisdier worden gehouden (ze staan in de top drie van meest verhandelde vogels), zijn ze over de hele wereld in gevangenschap te vinden. In het wild leven ze in regenwouden, gecultiveerd land, mangroves, beboste savannes en tuinen.
GEHAVIOR/ADAPTATIES
Natuurlijke roofdieren van de Afrikaanse Grijze Grijze zijn onder meer een verscheidenheid aan haviken en valken. Apen en andere boombewonende zoogdieren stelen vaak de eieren van de papegaai. Als verdedigingsstrategie zal een troep papegaaien stil vallen en dan krijsend uit de boomtoppen barsten. De chaos en het lawaai schrikken de meeste roofdieren af.
Grays zijn zeer sociaal en vormen een gemeenschappelijke nestplaats van enkele honderden. Er zijn slaapplaatsen in hoge palmen waargenomen in groepen van enkele honderden tot duizenden vogels. Het zijn echter “één soort” vogels, wat betekent dat ze niet met andere papegaaiensoorten optrekken, zoals veel Zuid-Amerikaanse papegaaien doen. Overdag splitsen ze zich op in kleinere groepen en vliegen ze lange afstanden om het grootste deel van de dag te foerageren. Ze foerageren samen en zijn in het wild vaak te zien op de grond bij waterpoelen waar ze modder en mineralen opnemen. De papegaaien arriveren op de open plekken in enkelingen, paren en kleine groepen, die uiteindelijk uitgroeien tot grote groepen van 300 tot 800 vogels. Na een periode van socialisatie in de bomen, brengen ze ongeveer veertig minuten per dag door ineengedoken op de grond, terwijl ze grassen en aarde eten. Ze dalen in golven af naar de grond terwijl anderen hun beurt afwachten in de bomen en uitkijken naar roofdieren. Men denkt dat dit een aanpassing is om de verhoogde hoeveelheden pesticiden en toxines in hun voedsel te compenseren – de grond die ze eten absorbeert de toxines die ze anders zouden binnenkrijgen. Helaas is dit voorspelbare gedrag de manier waarop de meeste in het wild gevangen Afrikaanse grijzen gevangen worden.
In de bomen verzamelen ze hun voedsel meestal door in de toptakken van bomen te klimmen. Het zijn zeer bedreven klimmers, die vaak meer behendigheid tonen bij het manoeuvreren door boomkruinen dan bij het vliegen door de lucht.
Afrikaanse Grijzen hebben een poeder dat door de veren op hun flanken wordt geproduceerd, en dat helpt om hun veren schoon te maken en te beschermen. Dit poeder maakt hun veren ook waterdicht, een noodzakelijke aanpassing om in een tropisch klimaat te kunnen overleven.
De Afrikaanse Grijze Papegaai is algemeen bekend om zijn vermogen om in gevangenschap menselijke stemmen na te bootsen. Een opname van de papegaaien in Zaïre toonde aan dat zij in het wild negen andere vogels en één soort vleermuis imiteerden. De Afrikaanse Grijze Papegaai wordt beschouwd als een zeer intelligente vogel. Er zijn aanwijzingen dat ze een woordenschat van meer dan 500 woorden kunnen bereiken, hoewel er geen bewijs is dat ze begrijpen wat ze zeggen.
Naast vocale communicatie gebruiken Grijze Papegaaien ingewikkelde lichaamstaal en veerpositie om zich uit te drukken.
REPRODUCTIE
Afrikaanse Grijze Papegaaien leven als paartje, en broeden in het wild tussen juli en september. Afrikaanse Grijze Papegaaien nestelen in boomholtes. Hun voorkeur gaat uit naar nestplaatsen in bomen of palmen boven water of op eilanden in rivieren. Het vrouwtje legt tussen de 2 en 4 eieren. Het mannetje verzorgt de eieren niet, maar zorgt voor voedsel voor het vrouwtje terwijl zij erop zit. Zodra de kuikens zijn uitgekomen, worden ze door beide ouders verzorgd en blijven de jongen bijna 3 maanden in het nest.
DIEET
Het dieet van de Afrikaanse grijze papegaai bestaat uit vruchten, zaden, noten en bessen van verschillende inheemse regenwoudsoorten, waaronder het vruchtvlees van oliepalmbomen. Zijn krachtige snavel kan de meeste zaden en noten verpletteren.
LIFESPAN
De gemiddelde levensduur is 30-40 jaar, uitzonderlijk 60 jaar.
CONSERVATIESITUS
De Afrikaanse Grijze papegaai wordt niet als bedreigd beschouwd. Hij is opgenomen in CITES-bijlage II. Helaas is de Afrikaanse Grijze Papegaai populair geworden in de dierenhandel vanwege zijn aantrekkelijke kleuren en ongelooflijke talent om geluiden en woorden na te bootsen. Door de grote vraag worden er baby’s uit het wild gestolen om aan de vraag te voldoen. De U.S. Wild Bird Act verbiedt de commerciële invoer van alle vogels die op de CITES-lijst staan, waaronder de meeste papegaaien – bedreigd of met uitsterven bedreigd.