IBM, voluit International Business Machines Corporation, vooraanstaande Amerikaanse computerfabrikant, met een groot marktaandeel zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten. Het hoofdkantoor is gevestigd in Armonk, New York.
Adam Nadel/AP Images
Het werd in 1911 opgericht als de Computing-Tabulating-Recording Company in een consolidatie van drie kleinere bedrijven die ponskaart-tabulators en andere kantoorproducten maakten. Het bedrijf kreeg zijn huidige naam in 1924 onder leiding van Thomas Watson, een man met aanzienlijke marketingvaardigheden die in 1914 algemeen directeur werd en tegen 1924 de volledige controle over het bedrijf had verworven. Watson bouwde het toen noodlijdende bedrijf uit tot de belangrijkste Amerikaanse fabrikant van ponskaarttabulatiesystemen die door overheden en particuliere bedrijven werden gebruikt. Hij ontwikkelde ook een zeer gedisciplineerde en concurrerende verkoopafdeling die de op maat gemaakte tabulatiesystemen van het bedrijf aanpaste aan de behoeften van specifieke klanten.
In 1933 kocht IBM Electromatic Typewriters, Inc. en betrad daarmee het terrein van de elektrische typemachines, waarin het uiteindelijk een leider in de industrie werd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hielp IBM bij de bouw van verschillende elektromechanische rekenmachines met hoge snelheid, die de voorlopers waren van elektronische computers. Maar het bedrijf hield zich afzijdig van de productie van deze elektronische gegevensverwerkende systemen totdat Watsons zoon, Thomas Watson jr., in 1952 president werd van het bedrijf en zich volledig op dat terrein stortte. Toen IBM zich eenmaal op computergebied had begeven, kon het dankzij zijn omvang zwaar investeren in ontwikkeling. Dit investeringsvermogen, gevoegd bij zijn dominante positie op het gebied van kantoorrekenmachines, zijn marketingexpertise en zijn toezegging om zijn eigen apparatuur te repareren en onderhouden, stelde IBM in staat snel de overheersende positie op de Amerikaanse computermarkt in te nemen. In de jaren zestig produceerde het bedrijf 70 procent van alle computers ter wereld en 80 procent van de computers die in de Verenigde Staten werden gebruikt.
IBM-archieven
IBM’s specialiteit was mainframe-computers, dat wil zeggen, dure middelgrote tot grote computers die numerieke gegevens met grote snelheid konden verwerken. Het bedrijf betrad de groeiende markt voor personal computers pas in 1981, toen het de IBM Personal Computer introduceerde. Dit product veroverde een groot deel van de markt, maar IBM was niettemin niet in staat zijn gebruikelijke dominantie als fabrikant van personal computers uit te oefenen. Nieuwe technologieën op basis van halfgeleiderchips maakten computers kleiner en gemakkelijker te fabriceren, waardoor kleinere bedrijven het veld konden ruimen en nieuwe ontwikkelingen zoals werkstations, computernetwerken en computergrafiek konden exploiteren. De enorme omvang van IBM verhinderde het bedrijf snel te reageren op deze steeds snellere technologische veranderingen, en tegen de jaren negentig had het bedrijf zijn activiteiten aanzienlijk ingekrompen. In 1995 kocht IBM Lotus Development Corporation, een belangrijke softwareproducent.
IBM-archief
In 2002 verkocht IBM zijn divisie magnetische harde schijven voor 2,05 miljard dollar aan het Japanse elektronicabedrijf Hitachi, Ltd. Onder de voorwaarden van de verkoop stemde IBM ermee in om samen met Hitachi gedurende drie jaar harde schijven te blijven produceren in een joint venture die bekend staat als Hitachi Global Storage Technologies. In 2005 nam Hitachi de volledige controle over de joint venture over en stopte IBM met de bouw van een apparaat dat het in 1956 had uitgevonden. In december 2005 verkocht IBM zijn divisie voor personal computers aan de Lenovo Group, een grote Chinese fabrikant. Naast contanten, effecten en schuldsanering verwierf IBM een belang van 18,9 procent in Lenovo, dat tot 2010 het recht verwierf zijn pc’s onder het IBM-label op de markt te brengen. Met deze desinvesteringen nam IBM afstand van de productie van zogenaamde commodity-producten om zich te concentreren op zijn divisies computerdiensten, software, supercomputers en wetenschappelijk onderzoek.
Sinds 2000 heeft IBM een van zijn supercomputers consequent aan of dichtbij de top geplaatst van de industrielijst van krachtigste machines, gemeten door gestandaardiseerde rekentests. De supercomputerdivisie van IBM produceert niet alleen supercomputers voor regeringen en grote ondernemingen, maar heeft ook, in samenwerking met de Toshiba Corporation en de Sony Corporation van Japan, de Cell Broadband Engine ontworpen. Deze geavanceerde computerchip, die vanaf 2001 over een periode van vier jaar is ontwikkeld, kent vele toepassingen, van supercomputers tot Toshiba high-definition televisies en het Sony Playstation 3 elektronische spelsysteem. IBM ontwierp ook de computerchips voor de Microsoft Corporation Xbox 360 en de Nintendo Company Wii gamesystemen. IBM werd het eerste bedrijf dat in één jaar meer dan 3.000 octrooien genereerde (2001) en later meer dan 4.000 octrooien in één jaar (2008). Het bedrijf bezit nu meer dan 40.000 actieve octrooien, die aanzienlijke inkomsten uit royalty’s genereren.