Richard* en ik leerden elkaar op de universiteit kennen en, hoewel we voor verschillende diploma’s stonden ingeschreven, werden we op de een of andere manier goede vrienden. Pas nadat hij de verloving met zijn schoolliefde had verbroken en ik vijf jaar later terugkwam van een verblijf in het buitenland, kregen we een romantische relatie.
Ik denk dat we achteraf gezien de band die we als vrienden hadden, hebben aangezien voor iets meer. We trouwden nadat we bijna vier jaar hadden samengewoond. Dat was acht jaar geleden… Maar we hebben onze achtste verjaardag niet gehaald…
Het eerste teken dat er iets aan de hand was
We hadden al zo’n twee jaar verkering toen ik de homoporno voor het eerst ontdekte. Ik maakte een voorjaarsschoonmaak en vond videobanden verstopt in de kast. Ik kreeg het koud en voelde me alsof de wind uit me was geslagen.
Eindelijk verzamelde ik de moed om Richard ermee te confronteren, maar hij legde me simpelweg uit dat een homovriend met wie we een weekend hadden doorgebracht hem had gevraagd de banden door te geven aan een wederzijdse vriend. Het was volkomen plausibel – ik kende beide mannen, hun geschiedenis en connectie.
READ MORE: 10 tekenen dat je in een giftige relatie zit
Maar hoewel ik van het tegendeel was overtuigd, was het zaadje geplant. Om eerlijk te zijn had ik altijd al een knagend vermoeden (of angst) dat Richard er anders over zou denken. Er waren geruchten dat hij zijn vorige verloving had verbroken omdat hij homo was, wat me toen niet verbaasde… Alleen de hemel weet waarom ik daar niet aan dacht voordat ik naar het altaar liep.
Een ander vaag rinkelen van alarmbellen
Na het porno-incident ging het een tijdje goed. We verhuisden naar een flat en werden afgeleid door werk, sociale verplichtingen en de dagelijkse sleur. Op een dag zei Richard dat een vriend depressief was en langs zou komen om te praten. Geen prijzen voor het raden van de details – deze vriend was homo, maar voordat je je hoofd schudt tegen mij, de vriend (die eerder getrouwd was geweest) was ook een bekend deel van de menigte uit zijn oude buurt.
READ MORE: “Ik bedroog mijn man – en dit is waarom ik het deed”
Ik hoorde het vage gerinkel van alarmbellen, maar ik zei tegen mezelf dat ik niet belachelijk moest doen – Richard’s werk maakte hem voldoende toegerust om een problematische vriend te begeleiden, dus het was volkomen logisch dat deze man langs zou komen voor een praatje. Ik maakte mezelf schaars en dacht er niets meer van. Als ik er nu aan terugdenk, geloof ik dat Richard degene was die het nodig had om met zijn ooit getrouwde, nu openlijk homoseksuele vriend over zijn eigen dilemma te praten.
READ MORE: De 5 liefdestalen kunnen je relatie volledig veranderen – hier is hoe
Ondanks alle waarschuwingssignalen trouwden we twee jaar later en hebben we nu samen een kind. Ik bleef mijn onderbuikgevoel negeren, zelfs toen hij steeds kouder en zelfs agressiever tegen me werd. Ik kon gewoon niet geloven wat er gebeurde en begroef alles onder een blijmoedige buitenkant.
Ik overtuigde mezelf ervan dat stellen dit soort dingen meemaakten, maar hoe meer ik onze getrouwde vrienden observeerde en hoe ze met elkaar omgingen, hoe meer ik besefte dat ik mezelf voor de gek hield. Het probleem was dat ik er gewoon niet uitkwam.
Vind hem op een chatroommuur…
Op een gegeven moment zag ik Richard’s contactgegevens gepost op een chatroommuur waarin hij interesse toonde in het aan de haak slaan met jongens, die “discreet moeten zijn”. Vastbesloten om het voor eens en altijd te weten, deed ik me voor als een biseksuele man en plaatste mijn nepgegevens terug. Ik begon e-mails te ontvangen van mijn eigen man, die geïnteresseerd was in een connectie met “Paulo”. Hij vertelde mij/Paulo dat hij geloofde dat de Grieken het juiste idee hadden door getrouwd te zijn met vrouwen terwijl ze met mannen sliepen.
READ MORE: Wat 9 vrouwen wensten te weten over anale seks – voordat ze het probeerden
Later, toen ik mezelf onthulde als Paulo in een gezamenlijke therapiesessie, wimpelde hij het af alsof het nooit was gebeurd en ik begon te geloven dat ik misschien gek was. Ik weet niet waarom hij zo’n grip op me had. Misschien is het omdat ik zo’n diepe behoefte heb om niet op te geven voordat ik absoluut alles heb geprobeerd om een situatie op te lossen. Misschien geloofde ik echt dat hij een gekwelde ziel was die het meer nodig had dat ik er was en van hem hield dan dat ik het nodig had om me geliefd te voelen. Of misschien kon ik de gedachte niet verdragen hem in de steek te laten, zoals hij beweerde dat zijn moeder had gedaan.
Waarom kon hij het niet gewoon zeggen?
Ik denk dat ik wilde dat hij de woorden hardop zei, maar dat heeft hij nooit gedaan. Niet tegen mij in ieder geval. Hij vertelde het aan een wederzijdse vriend wiens getrouwde broer ook uit de kast was gekomen. Te midden van alle leugens wilde ik alleen maar dat Richard uit de kast kwam en het zei.
READ MORE: 6 dingen waardoor je partner veel eerder vreemdgaat
Ik was bereid om er voor hem te zijn, om hem bij te staan, maar hij wilde er niets van horen. Hij dreigde zelfs zelfmoord te plegen als ik hem zou verlaten. Hij was wanhopig, maar niet omdat hij van me hield of me wilde, maar omdat een mislukt huwelijk een gat in het harnas zou slaan; barsten in de façade waar de waarheid doorheen zou kunnen schijnen. De ironie is dat de meeste mensen waarvan hij denkt dat ze hem veroordelen, dat niet doen. Velen hebben altijd al vermoed dat hij homo is en het zou hen niet in het minst shockeren.
READ MORE: Dit zijn de 5 belangrijkste redenen waarom gelukkige stellen stoppen met seks
Gelukkig genoeg is Richard zijn eigen ergste vijand. Uiteindelijk heb ik hem verlaten, niet omdat hij homo was, maar omdat ik hem had toegestaan het leven uit me te zuigen. Mijn verhaal is niet uniek. Veel mensen zullen dit lezen en zich herkennen in dat stemmetje dat ze het zwijgen hebben opgelegd. Als ik hier iets van geleerd heb, dan is het wel dat ik oprecht geloof in het belang van het koesteren van mezelf, dat ik mijn instincten nooit mag verwerpen en dat ik erop moet vertrouwen dat mijn intuïtie me nooit in de steek zal laten.
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd op Women’s Health SA.