Indra is de koning van alle goden. Hij is ook de god van het onweer, de bliksem en het woeste weer. Hij woont in Amaravati of Indraloka, de stad op de top van de berg Meru. Hij regeert daar in een enorm paleis. Zijn rijdier is een witte olifant genaamd Airavata. Hij heeft ook Sarama, de hond als zijn rijdier. Hij is een van de dikpalas (lokpalas) of bewakers van de richtingen. Hij is ook een Aditya, een groep zonnegoden die over de hemel heersen.
Familie
- Vader: Kashyapa
- Moeder: Aditi
- Broers: Varuna, Parjanya, Mitra, Amsa, Pusan, Dhatri, Tvastra, Aryaman, Surya, Bhaga, Vishnu (als Vamana)
- Vrouwen: Shachi (Indrani), Aruni
- Kinderen: Jayanta, Jayanti die trouwde met Shukracharya, Vali
- Hij is ook de goddelijke vader van Arjuna, de Pandava
Geboorte
Kashyapa woonde met Aditi en Diti, twee van zijn 13 echtgenotes, in zijn ashrama. Kashyapa was zeer tevreden over Aditi’s diensten en zei haar om een gunst te vragen. Aditi bad om een ideale zoon. Dienovereenkomstig werd Indra aan Aditi geboren. Later baarde Aditi nog anderen, namelijk Varuna, Parjanya, Mitra, Amsa, Pusan, Dhatri, Tvastra, Aryaman, Surya, en Bhaga.
Koning van de Deva’s worden
Indra was de oudste Aditya. Hierdoor werd hij gekroond tot de koning van alle deva’s.
Het doden van Vritra
Indra begon echt arrogant en trots te worden omdat hij de koning van de deva’s was. Toen Brihaspati op een keer Indra’s hof betrad, stond Indra niet eens op om Brihaspati, die zijn ouderling en leraar was, te respecteren. Brihaspati liep stilletjes boos weg. Indra was zo arrogant dat hij niet eens besefte dat Brihaspati had opgehouden de goeroe van de deva’s te zijn. De andere deva’s moesten het hem vertellen.
De deva’s en asura’s waren voortdurend in oorlog. Toen de asura’s de deva’s aanvielen, werden de deva’s verslagen omdat ze niemand hadden om hen te adviseren. Indra schaamde zich toen hij zich realiseerde dat dit door zijn toedoen was gebeurd.
Hij ging naar Heer Brahma voor hulp. Brahma wist alles van Indra’s slechte houding en hoe hij zich had gedragen tegenover Brihaspati.
“Wat wil je Indra?” vroeg Brahma.
“Heer Brahma, Brihaspati had ons verlaten. En ik kan hem niet vinden,” zei Indra.
“Ik denk dat hij uw gezicht niet meer wil zien.”
“Ik…ik weet dat ik me slecht heb gedragen bij Brihaspati. Ik heb spijt van mijn daden. Ik weet dat ik arrogant was. Ik zou hem ook sorry zeggen, als ik hem kon vinden,” antwoordde Indra.
“Waarom ben je dan hierheen gekomen,” vroeg Brahma.
“De deva’s hebben een nieuwe goeroe nodig. Anders zullen de asura’s onder leiding van Shukracharya ons weer verslaan,” zei Indra tenslotte.
“Vraag het Vishvarupa, de briljante zoon van Tvastra. Hij zal een goede goeroe zijn,” zei Brahma.
Indra had zijn twijfels over Vishvarupa. Hij wist dat Vishvarupa’s moeder een asura was. Hij kon de deva’s op elk moment verraden. Maar hij ging en vroeg Vishvarupa, die de positie accepteerde.
Met Vishvarupa als gids, wonnen de deva’s de volgende oorlog gemakkelijk. De Asura’s vluchtten en doken onder in Patala loka. Indra vertrouwde Vishvarupa nog steeds niet helemaal. Hij dacht dat Vishvarupa op de een of andere manier ook de Asura’s hielp, maar dat was niet zo. Omdat hij een asura was, bad Vishvarupa nog steeds voor het welzijn van de Asura’s. Indra zag Vishvarupa een keer bidden voor zijn asura broeders, en in woede doodde hij Vishvarupa.
Toen de andere deva’s dit te weten kwamen, waren ze kwaad op Indra en ontzet. “Waar ben je mee bezig! Hij stond helemaal aan onze kant,” zei Agni. “Weet je hoe boos Tvastra zal zijn als hij hoort dat zijn zoon is gestorven! Heb je er zelfs maar aan gedacht wat er zou gebeuren als je Vishvarupa zou doden?” blèrde Vayu.
Indra voelde zich plotseling erg bang. Hij besefte dat hij zich door zijn emoties had laten beheersen. Hij wist dat hij een verschrikkelijke beslissing had genomen die hem in de toekomst zou komen te staan. Vayu had gelijk. Tvastra was razend van woede toen hij hoorde dat zijn zoon was gedood. Hij voerde een enorme yagna uit en zonder na te denken, creëerde hij een onoverwinnelijk monster. Het had een gigantisch lichaam als een draak en kon bergen afbrokkelen met één zwiep van zijn geschubde staart. Tvastra noemde het monster Vritrasura en beval hem Indra te doden.
Vritrasura ging naar Amaravati. Bij de poorten van de prachtige stad riep hij “INDRA!” Indra en enkele andere deva’s kwamen tegenover Vritra te staan. Vritra wist dat hij alle deva’s gemakkelijk kon verpletteren.
“Indra, ik ben gekomen om wraak te nemen voor de dood van Vishvarupa! Ik zal je niet sparen!” brulde Vritra.
“Zie me alleen onder ogen, Vritra,” zei Indra. Hij wilde niet dat anderen zouden lijden door zijn beslissingen. Vritra lachte en de twee begonnen hevig te vechten. Maar Vritra was te sterk voor Indra. Vritra pakte Indra op en stond op het punt Indra in zijn mond te stoppen toen Agni schreeuwde: “Oh nee! Dood Indra niet. We moeten iets doen! Varuna, vuur het wapen dat iemand laat geeuwen.”
Varuna deed dat en Vritra’s mond kon zich niet meer sluiten. Indra gleed uit en de andere deva’s brachten Indra ver weg. Vritra werd heel kwaad. Hij was zo dichtbij geweest! Plotseling kreeg hij een wreed idee. Als hij de mensen op Aarde lastig zou vallen, zou Indra hen zeker komen helpen. Dan zou Vritra in staat zijn om Indra te doden. Vritra slokte al het water op Aarde op. De Aarde werd een woestenij en levende wezens waren uitgedroogd. Niet wetend wat te doen, gingen de deva’s naar Heer Vishnu met de bewusteloze Indra.
Toen Indra bij bewustzijn kwam, begon hij Heer Vishnu te vragen hen te helpen. Hij voelde zich zo schuldig en hij wist dat velen door hem moesten boeten.
“Er is maar één manier. Je moet goede vrienden worden met Vritra. Alleen dan zul je in staat zijn zijn zwakheden te leren kennen. Als de tijd rijp is, val je aan. Maar eerst moet je naar wijze Dadichi gaan. Hij is geschikt om de verlossing te bereiken, maar ik moet een laatste test doen. Zeg hem zichzelf te doden en geef zijn botten aan Vishwakarma, die met zijn botten een krachtig wapen zal maken dat Vritra kan doden,” adviseerde Vishnu.
De deva’s waren ontzet toen ze dit hoorden. Ze moesten iemands beenderen gebruiken om een wapen te maken. Maar ze wisten dat ze geen andere keuze hadden, dus gingen ze naar de kluizenaarshut van wijze Dadichi. Wijze Dadichi was in diepe meditatie verzonken. Er kwam helder licht uit hem. Eindelijk werd hij wakker.
“Deva’s, waarom zijn jullie hier? Laat me jullie wat vruchten geven,” zei Dadichi en gaf hen wat vruchten.
Indra vertelde Sage Dadichi alles. Toen zei hij aarzelend: “Heer Vishnu raadde ons aan uw beenderen te gebruiken om een wapen te maken.”
“Dus ik moet sterven,” zei Dadichi en glimlachte. “Al dat aarzelen voor alleen dit. Het is mijn tijd om deze wereld te verlaten. Ik ben blij te sterven voor een groter doel.”
Sage Dadichi ging weer zitten in meditatie. Hij sloot zijn ogen en zijn ziel verliet zijn lichaam. Dadichi had zijn leven voor hen opgeofferd. Indra gaf de botten aan Vishwakarma, die ze gebruikte om de Vajra te maken, Indra’s voornaamste wapen.
Indra nam het wapen en stond buiten de poorten van Amaravati, wachtend op Vritra. Plotseling verscheen Vritra. “Vritra, ik wil niet je vijand zijn. Ik wil graag je vriend worden. Ik ben gekomen om vergeving te vragen,” zei Indra.
“Waarom zou ik je geloven,” schreeuwde Vritra.
“Ik weet dat ik je niet kan verslaan, dus sluit ik me bij je aan,” zei Indra met een glimlach.
Vritra dacht er over na. Hij was al heel machtig. Indra zou een echt sterke bondgenoot zijn. Misschien zouden de andere deva’s zich ook bij hem kunnen aansluiten? “Ik accepteer,” stemde hij in.
Op de allereerste dag sprak hij met mensen en leerde over Vritra’s zwakheden. Hij leerde dat Vritra honderd forten heeft gebouwd binnen Amaravati. Hij woont elke dag willekeurig in een ander fort, zodat het moeilijk is hem te vinden. Indra was woedend toen hij al het water van de Aarde achter een van zijn forten zag.
Indra leerde ook dat Vritra een krachtige zegen had die hem beschermde: Niemand kon Vritra doden met enig wapen van hout, metaal of steen, met iets droogs of nats of op enig moment van de dag of de nacht. Indra wanhoopte toen hij van de zegen hoorde.
Opeens drong het tot Indra door. Het schuim van het water was noch droog, noch nat, noch hout, noch metaal, noch steen. Het was avond, noch dag of nacht. Hij duwde Vritra terug en liep naar de zee. “Vritra, ik daag je uit voor een gevecht,” schreeuwde Indra.
“Jij bedrieger, ik zal je nu doden en de wraak van mijn vader nemen,” zei Vritra woedend.
Ze vochten een lange tijd. Indra had 99 van Vritra’s 100 forten vernietigd. De avond was bijna voorbij en het zou snel nacht worden. Vritra sprong op Indra af, die ontweek. Indra stootte toen zijn Vajra in Vritra. Vritra schreeuwde het uit van de pijn en probeerde Indra te bijten. Vritra sloeg Indra plotseling neer.
Indra wist dat de botten van Sage Dadichi erg sterk waren. De kracht van zijn botten kon worden overgebracht op een andere kracht. Hij gooide de Vajra in de zee. De Vajra smolt tot schuim, dat Indra op Vritra’s gezicht wierp.
Vritra schreeuwde van de pijn. Indra realiseerde zich dat zijn plan werkte. Hij gooide nog meer schuim. Wonden begonnen te verschijnen op Vritra’s lichaam. Indra duwde Vritra, die op de grond in elkaar zakte en roerloos bleef liggen. Indra veranderde de Vajra weer in een wapen en gebruikte het om het water uit Vajra te slaan, dat op Aarde terechtkwam.
De andere deva’s, die het gevecht hadden gadegeslagen, begonnen zich te verheugen. Maar Indra was van streek. “Ik heb de laatste tijd verschrikkelijke beslissingen genomen. Ik heb een Brahmaan gedood, Vishvarupa. Ik heb ook een vriend verraden, Vritra. Ik wil jullie koning niet meer zijn. Kies iemand slimmer om jullie koning te zijn,” zei hij.
Indra en de mieren
Dit verhaal staat in de Brahma-Vaivarta Purana, Krishna-Janma Khanda, Hoofdstuk 47
Alle deva’s smeekten Indra om terug te blijven. Op hun verzoek besloot Indra om nog wat langer te blijven als de koning van de deva’s. Al snel werd hij weer arrogant. Op een dag dacht Indra: “Ik ben de koning van de deva’s en de heer van het weer. Hoe kan ik in zo’n klein paleis leven? Ik heb een groter paleis nodig.”
Hij riep Vishwakarma, de bouwgod die verantwoordelijk was voor vele scheppingen, en zei: “Vishwakarma, kun jij een grootser paleis voor mij maken.”
Vishwakarma stemde toe in de bouw van een groot paleis. Binnen een jaar was het paleis klaar en liet Vishwakarma het aan Indra zien. Indra was helemaal niet tevreden. Hij wilde een nog groter paleis. Dus zei hij tegen Vishwakarma dat hij het opnieuw moest bouwen. Dit gebeurde keer op keer. Elke keer verbouwde Vishwakarma het paleis, maar Indra was nooit tevreden.
Vishwakarma besloot te gaan klagen bij Heer Brahma. Hij vertelde Brahma over alles wat er gebeurd was.
“Zelfs na wat er gebeurd is met Vishwarupa, Brihaspati, en Vritra, heeft Indra nog steeds zijn ego niet geleerd. Zijn arrogantie beheerst hem nog steeds. Ik zal hem een lesje moeten leren,” dacht Brahma bij zichzelf. Brahma ging naar Heer Shiva en Heer Vishnu en vertelde hen over wat er gebeurd was. Samen smeedden Vishnu en Shiva een plan om Indra’s arrogantie uit de weg te ruimen.
Op een dag was er een jongen die Indra’s paleis bewonderde. “Vind je mijn paleis mooi. Ik laat het bouwen vanwege mijn overwinning op Vritra. Natuurlijk is het nog niet zoals ik het wil,” zei Indra trots.
“Nou, ik moet zeggen Indra, dit is het grootse paleis dat door welke Indra dan ook is gebouwd,” antwoordde de jongen.
Indra was in de war toen de jongen dit zei. De jongen zei: “Het is duidelijk dat elke keer als Brahma wakker wordt, het universum wordt geschapen en Indra wordt geboren. Dan, elke Manvantara (als je niet weet wat een Manvantara is, bezoek dan Tijd in het Hindoeïsme), is er een nieuwe Indra. Elke keer als Brahma gaat slapen, wordt het universum vernietigd en sterft iedereen, inclusief Indra. Ik heb alle Indra’s tot nu toe gezien.” Na dit gezegd te hebben, keek de jongen naar een rij mieren en lachte. Indra vroeg de jongen waarom hij had gelachen.
“Die mieren zijn alle vorige Indra’s. Ze beginnen als kleine wezens en worden al snel verlicht. Maar dan vernietigen ze een monster en denken dat ze oppermachtig zijn, dus worden ze weer stomme mieren,” zei de jongen. Indra was verbijsterd toen de jongen dit zei. Hij begon bang te worden.
Nadat hij dit gezegd had, draaide de jongen zich om naar een kluizenaar. “O grote meneer, wat is dat voor haar in uw borst,” vroeg de jongen aan de kluizenaar.
“Telkens als een Indra sterft, valt er een van mijn borstharen af. Binnenkort zullen ze er allemaal afgevallen zijn,” zei de kluizenaar.
“Hou alsjeblieft op, ik weet wat ik verkeerd heb gedaan. Ik ben arrogant geweest en heb veel fouten gemaakt,” riep Indra uit. Plotseling veranderden de jongen en de kluizenaar in Vishnu en Shiva.
Indra viel aan hun voeten en zei: “Ik ga Swarga verlaten om te mediteren en berouw te tonen voor al mijn slechte daden.” Indra verliet Swarga en verborg zich, zodat de andere deva’s hem niet zouden kunnen vinden.
Nahusha en Shachi
Met Indra ondergedoken, hadden de deva’s nu een andere koning voor zichzelf nodig. Ze besloten koning Nahusha, de zoon van Ayu, te benaderen. Nahusha verwelkomde de deva’s hartelijk.
De deva’s zeiden toen: “Jullie weten dat we op dit moment zonder koning zitten. Welnu, we dachten dat we tijdelijk een heerser nodig zullen hebben en we hebben aan jou gedacht.”
“Wacht, wat. Ik! Ik ben erg dankbaar voor dit aanbod, maar er moet een betere kandidaat voor deze baan zijn. Ik ben niet geschikt om de plaats van Indra in te nemen,” zei Nahusha.
“We moeten snel een Indra kronen. De Asura’s zullen aanvallen, en zonder leiderschap zullen we vernietigd worden. U bent een goede koning: het volk is gelukkig en uw koninkrijk bloeit,” redeneerden de deva’s.
Na lang nadenken aanvaardde Nahusha uiteindelijk de positie als koning van de deva’s. Al snel werd Nahusha arrogant over zijn positie. Hij beval wijzen en deva’s de hele tijd voor hem te buigen en behandelde hen als slaven. De mensen die in Swarga woonden werden erg boos, maar ze konden niets doen.
Alle hemelse Apsara’s waren in Nahusha’s macht, maar zijn hebzucht naar vrouwen was niet bevredigd. Hij begon een oogje te krijgen op Shachi, de vrouw van Indra. Toen hij om haar hand vroeg, wees Shachi hem volledig af. Maar Shachi wist dat Nahusha niet zou stoppen, dus vertrok ze en zocht toevlucht bij Brihaspati. Brihaspati vertelde Shachi wat hij moest doen. Daarop kwam Shachi naar Nahusha en zei: “Ik wil met je trouwen, maar je moet me eerst mijn echtgenoot laten zoeken.”
Nahusha stemde toe en begon met de voorbereidingen voor het huwelijk. Ondertussen mediteerde Shachi op Upashruti, de godin van de nacht. Met de hulp van Upashruti, was Shachi in staat Indra te vinden. Ze vertelde hem over alles wat er gebeurd was. Indra was woedend en vertelde haar het plan.
Volgens Indra’s plan, benaderde Shachi Nahusha. Ze zei: “Oh Nahusha, ik heb je huwelijksaanzoek aanvaard. Maar ik wil dat ons huwelijk groots wordt. Ik zou graag willen dat je een draagstoel maakt. Je zult naar mijn verblijf komen in een draagstoel met daarin de grootste wijzen aller tijden.”
Nahusha accepteerde en liet een prachtige draagstoel maken. Hij nam Agastya en andere grote wijzen in dienst om de draagstoel te dragen. Shachi wist dat Nahusha ijdel was en de wijzen boos zou maken.
Toen de dag van het huwelijk was aangebroken, vertrok Nahusha op een draagstoel, gedragen door grote wijzen, naar het verblijf van Shachi. Nahusha was niet tevreden met hun snelheid, dus riep hij “Sarpa, Sarpa”, wat sneller, sneller betekent. De wijzen begonnen te rennen, maar Nahusha was nog steeds niet tevreden en schopte Agastya rishi. Agastya was woedend en vloekte, “Nahusha, hoe durf je me te schoppen! Ik ben de grote Agastya Rishi. Je zei “Sarpa”, en zei dat ik sneller moest gaan. Daarom vervloek ik je dat je nu meteen zult veranderen in een Mahasarpa (enorme slang)!”
Nahusha was ontzet en begon te smeken aan de voeten van Agastya. Agastya zei dat Nahusha zou worden bevrijd van de vloek en de hemel zou bereiken wanneer hij Dharmaputra zou ontmoeten. Nahusha veranderde onmiddellijk in een slang en viel neer. Spoedig werd Indra weer koning van de deva’s.
Wapens
Zijn voornaamste wapen is de Vajra. Hij gebruikt ook een bliksemschicht, Bhaudhara genaamd. Zijn Indrastra, het wapen dat een regen van pijlen brengt, is uiterst krachtig. Zijn Vasavi Shakti, de magische pijl, zal iemand doden, wat er ook gebeurt. Hij heeft vele andere wapens zoals Sutrastra, Sanghatastra, en Vetagri. De regenboog wordt Indra’s boog of Indradhanush genoemd. Hij heeft ook een magische haak en een net. Zijn regenraket wordt de Parjanya astra genoemd en een ander wapen van hem is de Visoshana, die opdroogt. De Aindraastra is ook in het bezit van Indra.
Monturen
Devraj Indra’s belangrijkste rijdier is de witte olifant Airavata. Zijn twee andere rijdieren zijn de hond Sarama en het paard Uccharaaivas. Hij rijdt ook in een gouden strijdwagen die voor hem gemaakt is door de Vasus.