Guinguette Marais Poitevin

Sinds de dageraad van het leven op aarde zijn soorten gemigreerd en hebben ze nieuwe gebieden gekoloniseerd. In sommige gevallen waren migrerende soorten niet in staat om duurzame populaties te vestigen in nieuwe leefgebieden en stierven ze snel uit. In andere gevallen werden ze opgenomen in de bestaande structuur van het ecosysteem of waren ze verantwoordelijk voor de wijziging van de inheemse voedselketens doordat ze inheemse concurrenten overconcurreerden of inheemse prooidieren decimeerden. Een van de belangrijkste invasies van soorten in de geschiedenis van de aarde vond plaats tijdens het Plioceen (5,3 miljoen tot 2,6 miljoen jaar geleden) na de vorming van een landengte die Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbond. Aangenomen wordt dat talrijke roofdiersoorten die van Noord- naar Zuid-Amerika migreerden, hebben bijgedragen tot het uitsterven van vele zoogdiersoorten in Zuid-Amerika.

Sinds hun ontstaan hebben de moderne mensen (Homo sapiens) een steeds grotere rol gespeeld bij invasies van soorten. Door hun kolonisatie van alle ecosystemen op aarde, op de meest extreme na, en hun neiging om natuurlijke omgevingen om te vormen tot agrarische en stedelijke landschappen, behoort de moderne mens tot de meest succesvolle invasieve soorten. De mens draagt echter ook in aanzienlijke mate bij tot de introductie van andere soorten in nieuwe gebieden. Tienduizenden jaren geleden werden migrerende mensengroepen vergezeld door parasieten, ziekteverwekkers en gedomesticeerde dieren. Met de opkomst van de beschaving werden veel exotische planten en dieren uit verre landen meegebracht om het palet van consumenten te verbreden of om als curiositeit te dienen in tuinen en circussen.

Hoewel het verzamelen en transporteren van exotische soorten al dateert uit de oudheid, gaan schriftelijke verslagen van hun ecologische effecten slechts een paar eeuwen terug. Een van de bekendste historische voorbeelden van dergelijke soorten is de Noorse of bruine rat (Rattus norvegicus). Dit knaagdier, dat vermoedelijk zijn oorsprong heeft in het noordoosten van China, heeft zich verspreid over de eilanden in de Stille Oceaan. Sedert de toevallige introductie van de rat tijdens de ontdekkingsreizen tussen het einde van de 18e en de 19e eeuw, hebben populaties zich gevestigd op talrijke eilanden in de Stille Oceaan, waaronder Hawaï en Nieuw-Zeeland, waar zij azen op vele inheemse vogels, kleine reptielen en amfibieën. Sommige andere introducties in deze periode waren echter opzettelijk: honden, katten, varkens en andere gedomesticeerde dieren werden naar nieuwe landen gebracht en daar veroorzaakten zij het uitsterven van vele andere soorten, waaronder de dodo (Raphus cucullatus) op Mauritius in 1681.

bijen op Hawaï

Hoewel invasieve soorten op alle continenten voorkomen, zijn Australië en Oceanië bijzonder zwaar getroffen. De eerste golf invasieve soorten arriveerde in Australië en de eilanden in de Stille Oceaan met de Europese ontdekkingsreizigers in de vorm van verwilderde katten en diverse rattensoorten. Europese wilde konijnen (Oryctolagus cuniculus), die oorspronkelijk in Zuid-Europa en Noord-Afrika voorkwamen, werden in 1827 doelbewust in Australië geïntroduceerd om als vertrouwd element te dienen voor de kolonisten in een nieuw land, en de konijnen vermenigvuldigden zich aanzienlijk. Na verloop van tijd hebben zij de weidegronden aangetast door de schors van inheemse bomen en struiken te verwijderen en hun zaden en bladeren te verorberen. De rode vos (Vulpes vulpes), een klein roofdier dat in een groot deel van het noordelijk halfrond voorkomt, richtte sinds zijn introductie in de jaren 1850 een ravage aan onder buideldieren en inheemse knaagdieren. Ironisch genoeg werd de rode vos naar Australië gebracht om te helpen de eerder genoemde Europese wilde konijnen onder controle te houden. De vraatzuchtige rietpad (Bufo marinus), waarvan het inheemse verspreidingsgebied zich uitstrekt van het noorden van Zuid-Amerika tot het zuiden van Texas, is een giftige soort met weinig natuurlijke predatoren. Hij werd in de jaren 1930 vanuit Hawaï in Australië geïntroduceerd om de effecten van kevers op suikerrietplantages te verminderen. Rietpadden zijn verantwoordelijk voor een hele reeks kwalen, zoals de afname van de populatie van inheemse prooisoorten (bijen en andere kleine dieren), de afname van de populatie van amfibiesoorten die met hen concurreren en de vergiftiging van soorten die hen consumeren. Een groot aantal invasieve planten is ook in Australië geïntroduceerd. De reusachtige gevoelige boom (Mimosa pigra) is wellicht ergens vóór de jaren 1890 geïntroduceerd door de botanische tuin van Darwin; hij is voor de meeste dieren niet te ontwijken, vormt uitgestrekte struwelen en verstoort de inheemse wetland-ecosystemen. Kersenguave (Psidium cattleianum), Surinaamse kers (Eugenia uniflora), Arabische koffie (Coffea arabica), lantana (Lantana camara), en de ijsboon (Inga edulis) zijn allemaal invasieve soorten die als voedsel- of sierplant werden aangevoerd en aan de teelt ontsnapten.

Op Guam, Saipan, en verschillende andere eilanden in de Stille Oceaan, heeft de bruine boomslang (Boiga irregularis), afkomstig uit Australië en Indonesië, het uitsterven veroorzaakt van verschillende vogels, reptielen en amfibieën en twee van de drie inheemse vleermuissoorten van Guam, sinds de slang per ongeluk op deze eilanden is geïntroduceerd in de jaren 1950. Hoewel het mogelijk is dat de slang naar de eilanden is gebracht om de inheemse knaagdierpopulaties onder controle te houden, is het waarschijnlijker dat de oorspronkelijke indringers verstekelingen waren aan boord van militaire vliegtuigen en vrachtschepen.

Noord-Amerikaanse ecosystemen zijn de afgelopen twee eeuwen sterk aangetast door invasieve soorten. In de 19e en 20e eeuw is het gebied van de Grote Meren veranderd door de zeeprik (Petromyzon marinus), een primitieve vis die van nature voorkomt in de kustwateren van het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan en het westelijk deel van de Middellandse Zee. De zeeprik gebruikt een speciaal aangepaste zuignap om zich vast te klampen aan een wildvis en het bloed ervan af te tappen. Vermoedelijk heeft de ontwikkeling van de Erie-, Welland- en St. Lawrence-kanalensystemen de vis in staat gesteld naar de Grote Meren te migreren. In de jaren 1980 heeft de introductie van de zebramossel (Dreissena polymorpha), een filtervoedend weekdier, voor een verdere ecologische en economische verstoring gezorgd. Deze soort is inheems in de stroomgebieden die de Zwarte Zee, de Aralzee en de Kaspische Zee voeden. Vele reisden mee in het ballastwater van zeeschepen, en ze kwamen vrij toen dit water in de Grote Meren werd geloosd. Gebleken is dat grote aantallen zebramosselen de watertoevoerleidingen verstoppen en een groot deel van de algen verwijderen uit de aquatische ecosystemen waarin zij leven.

In de jaren zeventig vanuit Eurazië in de Verenigde Staten geïntroduceerd om de algen op meervalkwekerijen in het diepe zuiden te helpen bestrijden, zijn de Aziatische karpers – met name de grootkopkarper (Hypophthalmichthys nobilis) en de zilverkarper (H. molitrix)-ontsnapten tijdens overstromingen in het begin van de jaren negentig in het rivierenstelsel van de Mississippi. Nadat zij zichzelf in stand houdende populaties in de benedenloop van de Mississippi hadden gevestigd, begonnen zij zich noordwaarts te verplaatsen. Hoewel de broedpopulaties beperkt zijn gebleven tot het stroomgebied van de Mississippi, zouden zij, indien zij het ecosysteem van de Grote Meren binnendringen, de voedselketens van de grote meren en de aangrenzende rivieren ernstig kunnen verstoren. Vergeleken met andere soorten Aziatische karpers vormen deze twee soorten het grootste gevaar. Zij eten grote hoeveelheden algen en zoöplankton, tot wel 40% van hun lichaamsgewicht per dag. Het zijn felle concurrenten die inheemse vissen vaak verdringen om aan voedsel te komen, en hun populaties groeien snel, zodat ze in sommige delen van de Mississippi en de Illinois 90% van de biomassa uitmaken.

In 2010 daagde de Birmese python (Python molurus bivittatus), een inheemse soort uit Zuidoost-Azië, de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) uit voor een dominante positie in de wetlands van Zuid-Florida. Vrijgelaten in het landschap van Florida nadat de orkaan Andrew in 1992 dierenwinkels had beschadigd, en ook door eigenaren van gezelschapsdieren die van hart veranderden, vestigden Birmese pythons zich al snel in fokpopulaties in de staat. Deze reusachtige constrictorslangen, die bijna 6 meter lang werden, werden belangrijke roofdieren in het gebied. De voorliefde van de python voor het verorberen van de Key Largo houtrat (Neotoma floridana) en de ooievaar (Mycteria americana) heeft ervoor gezorgd dat beide soorten plaatselijk in aantal zijn afgenomen.

Delen van de Verenigde Staten zijn bedekt met kudzu (Pueraria montana, variëteit lobata), een snelgroeiende liaan die oorspronkelijk uit Zuid- en Oost-Azië komt. Kudzu werd aan het eind van de 19e eeuw in Noord-Amerika geïntroduceerd om erosie tegen te gaan en voor decoratieve doeleinden; het berooft inheemse planten echter van zonlicht. Bovendien wordt een groot deel van de Verenigde Staten geteisterd door de rode geïmporteerde vuurmier (Solenopsis invicta), een agressieve zwermende en bijtende soort die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt. De soort kan in de Verenigde Staten zijn aangekomen in zendingen grond en ander landschapsarchitectuurmateriaal.

Sommige geïntroduceerde soorten hebben een wereldwijde verspreiding. De meest opvallende voorbeelden in deze categorie zijn ziekteveroorzakende microben. Vroege Europese kolonisten in de Nieuwe Wereld en de Stille Oceaan introduceerden organismen die verkoudheid, pokken, seksueel overdraagbare aandoeningen en andere ziekten veroorzaken in landen waar de bevolking er geen weerstand tegen had. Vanaf het eind van de jaren zestig werd een stam van het humane immunodeficiëntievirus (HIV), dat AIDS veroorzaakt, voor het eerst door besmette mensen van Afrika naar Haïti overgebracht. Later zou AIDS zich verspreiden onder bevolkingsgroepen over de hele wereld. De wereldhandel en de handel in huisdieren krijgen vaak de schuld van toevallige ziekte-uitbraken bij andere soorten, zoals de wereldwijde verspreiding van amfibiechytridiomycose bij kikkers en andere amfibieën en mogelijk zelfs vogelgriep (vogelgriep) en het West-Nijlvirus bij diverse organismen.