Pro-atleten zijn voorstander van elektrische spierstimulatiemachines en diehard sportschoolratten zweren erbij. Maar moet je de moeite nemen om die dure spierstimulators te kopen die je overal ziet opduiken, van Instagram tot sportwinkels?
Voordat je een setje elektroden opplakt en de knop hoger zet, is het de moeite waard om te begrijpen hoe elektrische spierstimulatie (EMS), ook wel neuromusculaire elektrische stimulatie (NMES) genoemd, eigenlijk werkt.
Als een EMS-apparaat op de huid wordt bevestigd, geeft het een elektrische impuls aan de motorische zenuwen van het lichaam die snelle spiersamentrekkingen veroorzaakt, vandaar alle trekkingen en spasmen. De makers van deze apparaten beweren dat de samentrekkingen kunnen helpen de hersteltijd te versnellen, de pijn te verlichten, de spierkracht te vergroten en zelfs de prestaties te verbeteren.
Tot op zekere hoogte zijn die beweringen juist.
C. Shanté Cofield, D.P.T., oprichter van The Movement Maestro, legt uit dat spiercontractie een van de meest effectieve manieren is om zwelling en ontsteking te verminderen, twee dingen die elke hardloper op een bepaald moment tijdens zijn training zeker zal tegenkomen. “EMS kan een geweldige manier zijn om te helpen bij het herstel, vooral bij hardlopers, omdat de spierpompactiviteit kan helpen bij de circulatie en de zwelling in de onderste ledematen kan verminderen zonder dat er extra impact of oefening nodig is,” zegt ze. “Het laatste wat je wilt doen na een 20-mijlsloop zijn kuitverhogingen of enkelpompen. Dit is een mooie manier om te herstellen zonder extra activiteit.” En hoe sneller je herstelt, hoe sneller je je trainingsschema weer kunt oppakken.
Als een blessure aan de basis ligt van je zwelling na het hardlopen, zal EMS dit echter niet verhelpen. In het beste geval zal het de pijn tijdelijk verminderen, dankzij een proces dat bekend staat als de pijnpoorttheorie.
Cofield legt uit dat e-stim apparaten, in het bijzonder transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) machines, die zich richten op de sensorische zenuwen versus de motorische zenuwen, “een concurrerende stimulus bieden in het pijnlijke gebied dat in principe de hersenen afleidt en ervoor zorgt dat het zenuwstelsel aandacht besteedt aan die stimulus in plaats van aan alle andere stimuli.”
Dit is de reden waarom die vibrerende foam rollers de neiging hebben minder pijnlijk aan te voelen dan traditionele rollers. Voor die vervelende pijntjes die af en toe de kop opsteken – een strakke rugspier of een opflakkering van het IT-band syndroom – is 15 minuten met een basis TENS apparaat (of een EMS machine op een lage stand) een goede niet-steroïde, niet-invasieve optie voor pijnbestrijding. Maar het is geen lange termijn oplossing voor een chronisch probleem. “Afleiding is geen genezing”, zegt Cofield. “Behandel de symptomen, maar je moet altijd teruggaan en de oorzaak vinden.”
De beloften van marketeers dat EMS-machines de spieren versterken, komen ook met hun eerlijke deel van voorbehouden. Ja, EMS kan de spierkracht verbeteren, zegt Cofield. “Als je meer spiervezels kunt trainen om op een bepaald moment te vuren, zul je in staat zijn om meer kracht te produceren,” zegt ze. Maar de meest significante winst wordt meestal gezien in een revalidatie setting bij post-operatieve patiënten die te maken hebben met ernstige spieratrofie en gebrek aan coördinatie, niet de alledaagse atleet die geïnteresseerd is in het bankdrukken van meer gewicht of het scheren van tijd van hun 5K PR. En als u spiermassa wilt opbouwen, houd het dan bij zwaar tillen en proteïneshakes. “EMS biedt niet genoeg weerstand om spierhypertrofie te veroorzaken,” zegt Cofield.
Kortom, EMS zal je geen betere hardloper of sterkere atleet maken. Maar door je hersteltijd op te voeren, kun je wel meer hardlopen en harder trainen – tegen een prijs. Met topmachines die honderden euro’s kosten, is het zeker een investering, maar zoals onze voormalige testredacteur Dan Roe in mei al aangaf: Als je de prijs over 12 maanden uitrekent, is het minder dan een maandelijkse massage – na het eerste jaar begint het te kloppen.
Klaar om te zien waar al het geroezemoes over gaat? Hier zijn drie van de populairste apparaten van de grootste spelers in het e-stimspel:
Het basisapparaat van de Marc Pro (voor 300 dollar extra kunt u upgraden naar de Marc Pro Plus) heeft vier elektroden (twee per intensiteitsknop) en levert de gepatenteerde “dynamic decaying waveform”-technologie van het merk, die belooft spiervezels aan te zetten zonder vermoeidheid te veroorzaken. Elk apparaat is verpakt in een reiskoffer en wordt geleverd met een oplader en zes sets herbruikbare elektroden.
Gebruikers bedienen de twee oplaadbare pods van de PowerDot, die elk kunnen worden aangesloten op twee elektrodenpads, met een gratis app die meer dan 10 verschillende spierstimulatieprogramma’s bevat. Naast de pods en elektroden bevat het apparaat twee USB-oplaadkabels en een compacte draagtas.
Dit Compex-apparaat biedt niet alleen EMS, maar ook TENS-technologie, die de gevoelszenuwen aanpakt en een pijnstillend effect heeft voor sporters die pijn willen verlichten. Het apparaat wordt geleverd met twee sets pods, 12 elektroden, een oplaadstation en een draagtas.
Geschikt voor hardlopers die veel tijd op hun voeten doorbrengen, verlicht dit EMS zwellingen in de benen en pijn in de voeten met zijn reeks van 15 circulatiestimulerende golfvormen. Het apparaat wordt ook geleverd met elektrodenkussens zodat u het ook voor andere delen van uw lichaam kunt gebruiken, niet alleen voor uw voeten.