Mule Deer
Mule Deer (video)
Het meest talrijke, wijdverspreide en populaire van Arizona’s grootwild dieren zijn herten. De staat heeft twee verschillende soorten, het muildierhert (Odocoileus hemionus) en het witstaarthert (Odocoileus virginianus).
Het meest voorkomende hert in Arizona is het Rocky Mountain muildierhert. Muildierherten zijn niet beperkt tot een bepaald type terrein: ze komen voor van schrale, lage woestijnen tot hoge beboste bergen. Over het algemeen geven ze de voorkeur aan het ruigere land.
Levensgeschiedenis
Het muildierhert dankt zijn naam aan zijn grote oren. De vachtkleur is roodbruin in de zomer en wordt blauwgrijs in de winter. Zijn voorhoofd is veel donkerder dan zijn gezicht, terwijl zijn keel, buik en binnenpoot wit zijn. Muildierherten hebben witte stuitvlekken en korte, smalle, witte staarten met zwarte punten.
Het muildierhert is het grootste van de herten in Arizona. Volwassen bokken kunnen meer dan 200 pond wegen en kunnen een schouderhoogte van 42 inch bereiken. Typische configuratie van het gewei van het muildierhert is dat elke zijde zich gelijkelijk vertakt in twee hoofdbundels, die zich elk in twee tanden kunnen vertakken. De grootte en het aantal “punten” is afhankelijk van een combinatie van leeftijd, voeding en genetische achtergrond. Het gewei groeit onder een huidlaag die fluweel wordt genoemd. Het fluweel voorziet het groeiende gewei, dat zacht is, van bloed. Wanneer het gewei volgroeid is, verhardt het, droogt het fluweel op en wordt het afgewreven. Het gewei bestaat uit materiaal dat lijkt op dat van been. Elk jaar in de lente, na het voortplantingsseizoen, wordt het gewei afgeworpen. Het is in voorbereiding op de bronst dat muildierherten een gewei laten groeien. Edelherten zijn polygaam en vechten om een harem van hinden tijdens het voortplantingsseizoen in de winter.
Na een draagtijd van ongeveer 190 dagen baren de hinden gevlekte kalveren, vaak tweelingen. De jongen worden rond het midden van de zomer geworpen. Op grotere hoogten worden de kalveren vroeg na de laatste voorjaarsstormen geboren, zodat de jongen groot genoeg kunnen worden om de winterstormen te doorstaan. Op lagere, drogere hoogten wordt de tijd van de geboorte meer gesynchroniseerd met de zomerregens die voor nieuwe plantengroei zorgen. De vlekken van een reekalf verdwijnen na ongeveer twee maanden en de jongen blijven bij hun moeder tot de volgende lente. Na anderhalf jaar zijn ze geslachtsrijp. In het wild hebben herten een levensduur van ongeveer tien jaar.
Jachtgeschiedenis
Zoals het Arizona’s belangrijkste wilddier betaamt, kregen herten al in 1887 enige bescherming toen een viermaandelijks seizoen van 1 oktober tot en met 31 januari werd ingesteld door de territoriale wetgever. In 1893 werd de jacht alleen op reeën ingesteld en het seizoen werd geleidelijk teruggebracht tot 1913, toen de nieuwe staatwetgever een seizoen van twee maanden en een limiet van twee reeën toestond. Zelfs dit werd door de sportbeoefenaars van de staat als buitensporig beschouwd, en een publiek initiatief in 1916 verlaagde de limiet tot één ree dat in de maand oktober mocht worden gevangen.
Ondanks een ernstige overpopulatie van herten op de Noord Kaibab in de jaren twintig, leek het aantal herten in de rest van de staat af te nemen. In 1929 werd het muildierhertenseizoen gesloten ten zuiden van de Gila River, en zelfs tot 1946 werden er minder dan 5000 muildierherten (meer dan 80 procent van alle gedode herten) geoogst in Arizona. Toen, om nog steeds onduidelijke redenen, begonnen de hertenpopulaties toe te nemen. Naarmate de populaties toenamen, werden hinde- en “alle herten”-jachten toegestaan. In 1961 werden op een recordhoogte van 91.120 hertenjagers 35.897 herten gevangen. Meer dan 86 procent hiervan waren muildierherten en bijna 10.000 waren geweiloze dieren. De boogschietjacht op herten begon ook een belangrijke jachtmogelijkheid te worden.
Een reeks van jaren van slechte overleving van de reekalfjes volgde. In 1970 werden er minder dan 16.000 herten gevangen en was het jachtsucces gedaald tot 16 procent. Met de invoering van de vergunningplichtige hertenjacht het jaar daarop, daalde het aantal jagers van meer dan 97.000 naar minder dan 68.000.
Het aantal hertenvergunningen nam na 1972 geleidelijk toe en stabiliseerde zich tussen 1976 en 1982 op ongeveer 70.000 per jaar, toen jagers meer dan 12.000 herten vingen, ongeveer 75 procent van de totale hertenoogst. Toen namen meer dan 12.000 muildierherten gevangen, ongeveer 75 procent van de totale hertenoogst. Daarna zorgde een reeks natte winters voor een toename van de overlevingskansen van de reekalfjes en namen het aantal jagers en het aantal gevangen herten dienovereenkomstig toe tot 1986, toen bijna 86.000 jagers 25.566 herten vingen, waarvan 77 procent muildierherten.
Sindsdien heeft zich opnieuw een reeks droogtes voorgedaan en worden de mogelijkheden voor de hertenjacht opnieuw beperkt. Vandaag de dag maken muildierherten ongeveer 60 procent uit van het totaal geoogste herten. De vooruitzichten voor de nabije toekomst zijn nog ontmoedigender, maar muildierherten zijn “boom and bust”-dieren. Met de komst van beter dan gemiddelde winterregens, zal de populatie van muildierherten weer verbeteren. De vraag is alleen wanneer.
Gedrag
Heren voeden zich in het voorjaar en de zomer met grassen en grassen, maar het zijn in de eerste plaats snuffelaars. Ze eten onder meer twijgen, schors, knoppen, bladeren en noten. Belangrijke planten in het dieet van het muildierhert zijn onder meer berg-mahonie, duindoorn, kliproos, salieborstel, wegedoorn, jeneverbes en eik. Het meeste voedsel wordt ’s morgens vroeg en ’s avonds laat gegeten, hoewel menselijke activiteiten kunnen leiden tot een verschuiving naar meer voedsel ’s nachts. In Arizona worden herten vooral gepredeerd door coyotes, bobcats en bergleeuwen.
Samenvatting
Broedperiode: November-december
Jonge verschijning: Juni-Augustus Gemiddeld
Aantal jongen: 2
Wijdverspreidingsgebied: 90ft-10K ft, in de hele staat, behalve in de uiterste zuidwesthoek van de staat
Habitat: Woestijnstruiken, graslanden, pinon-juniper, dennen, aspen-dennen, en bergweiden
Voorkeur voor voedsel: Onkruid, palo verde, esp, paddestoelen, yucca bloemen, struiken, eik, mesquite bonen, janusia, klifroos, sagebrush, jeneverbes, koffiebes, cactusvruchten, en filaree in het seizoen
Bereik: 30-50 vierkante mijl
Levend gewicht: M-200-225lbs.; F-110-125lbs.
Predators: Bergleeuw, coyote en adelaar