“Een leven is niet belangrijk behalve in de invloed die het heeft op andere levens,” zei Jackie Robinson ooit.
De impact die Robinson had op Major League Baseball is er een die voor altijd herinnerd zal worden. Op 15 april van elk seizoen viert elk team in de Major League de Jackie Robinson Dag ter ere van het feit dat hij de kleurenbarrière in het honkbal doorbrak en de eerste Afro-Amerikaanse speler in de 20e eeuw werd die in de Major League speelde. Hij opende de deur voor vele anderen en zal voor altijd worden geëerd voor zijn bijdrage aan het spel.
Robinson kwam op voor gelijke rechten, zelfs voordat hij dat in het honkbal deed. Hij werd gearresteerd en voor de krijgsraad gedaagd toen hij in het leger diende omdat hij weigerde achterin een gesegregeerde bus te gaan zitten. Hij werd uiteindelijk vrijgesproken van de aanklacht en kreeg eervol ontslag. Daarna begon hij aan zijn professionele honkbalcarrière.
Orspronkelijk een korte stop[, speelde Robinson voor de Kansas City Monarchs van de Negro Leagues totdat Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey hem aanmerkte als de speler die de big leagues zou integreren. Rickey wilde Robinson niet alleen vanwege zijn talent en stijl van spelen, maar ook vanwege zijn houding. Hij wist dat Robinson mentale en fysieke mishandeling zou moeten doorstaan, en Rickey wilde dat hij dat aankon zonder terug te vechten. Robinson doorstond teamgenoten en menigten die zich tegen zijn aanwezigheid verzetten, en bedreigingen aan zijn adres en dat van zijn familie, met eer en gratie.
Robinson kwam in 1946 bij de Montreal Royals, het hoogste boerderij team van de Dodgers, en leidde de International League met een .349 gemiddelde en 40 gestolen honken. Hij verdiende een promotie naar de Dodgers en maakte zijn major league debuut op 15 april 1947, als Brooklyn’s eerste honkman.
“Het was het meest langverwachte debuut in de annalen van het National Pastime,” schreven de auteurs Robert Lipsyte en Pete Levine. “Het vertegenwoordigde zowel de droom als de angst voor gelijke kansen, en het zou voor altijd het aanzien van het spel en de houding van de Amerikanen veranderen.”
Aan het eind van zijn eerste seizoen werd Robinson uitgeroepen tot de winnaar van de inaugurele Baseball Writers’ Association of America’s Rookie of the Year Award. Hij werd slechts twee jaar later, in 1949, uitgeroepen tot NL MVP, toen hij de competitie aanvoerde in slaan met een gemiddelde van .342 en stelen met 37, terwijl hij ook een recordaantal van 124 RBI noteerde. De Dodgers wonnen zes pennants in Robinson’s 10 seizoenen en veroverden de World Series titel in 1955.
Robinson ging met pensioen met een slaggemiddelde van .311, 947 gescoorde punten, 1.518 hits en 197 gestolen honken in 10 seizoenen. Hij bleef actief in het spel als omroeper en steunde ook vele maatschappelijke doelen.
“Jackie Robinson maakte mijn succes mogelijk,” zei Dr. Martin Luther King Jr. “Zonder hem zou ik nooit hebben kunnen doen wat ik deed.”
Robinson werd in 1962 gekozen in de Hall of Fame. Hij overleed op 24 oktober 1972.