James Baldwin uit Life Magazine.
James Baldwin, Bayard Rustin, en (rechts van Rustin) A. Philip Randolph bij de mars van Selma naar Montgomery; 24-26 maart 1965. Gebruikt met toestemming van © Stephen Somerstein.
James Baldwin (2 aug. 1924 – 1 dec. 1987) was een romanschrijver, essayist, toneelschrijver, dichter, en sociaal criticus. Baldwin, geboren in Harlem, was een “getuige van de waarheid” over racisme en homofobie in zijn romans, toneelstukken, essays en poëzie, waaronder Go Tell It on the Mountain (1953), Notes of a Native Son (1955), Giovanni’s Room (1956), Nobody Knows My Name (1961), Another Country (1962), The Fire Next Time (1963), If Beale Street Could Talk (1974), en The Evidence of Things Not Seen (1985).
Wij delen hier twee essays van Baldwin die een rijke discussie opleveren over K-12 onderwijs in deze tijd.
Een gesprek met leraren
“Aangezien ik tegen leraren spreek en ik zelf geen leraar ben, en in sommige opzichten vrij gemakkelijk geïntimideerd raak, smeek ik u mij dat te laten rusten en terug te gaan naar wat volgens mij in de eerste plaats het hele doel van onderwijs is. Het lijkt mij dat wanneer een kind geboren wordt, als ik de ouder van het kind ben, het mijn plicht en mijn hoge taak is om dat kind te beschaven. De mens is een sociaal dier. Hij kan niet bestaan zonder een samenleving. Een samenleving is op haar beurt afhankelijk van bepaalde dingen die iedereen binnen die samenleving als vanzelfsprekend beschouwt. De cruciale paradox waarmee wij hier worden geconfronteerd is dat het hele opvoedingsproces plaatsvindt binnen een sociaal kader en is ontworpen om de doelstellingen van de maatschappij te bestendigen. Zo werden bijvoorbeeld de jongens en meisjes die in het tijdperk van het Derde Rijk werden geboren, wanneer zij werden opgevoed voor de doeleinden van het Derde Rijk, barbaren.
“De paradox van het onderwijs is juist dit – dat wanneer men bewust begint te worden, men de maatschappij begint te onderzoeken waarin hij wordt opgevoed. Het doel van opvoeding is tenslotte in een mens het vermogen te scheppen om voor zichzelf naar de wereld te kijken, om zijn eigen beslissingen te nemen, om tegen zichzelf te zeggen: dit is zwart of dit is wit, om voor zichzelf te beslissen of er een God in de hemel is of niet. Vragen stellen aan het universum, en dan leren leven met die vragen, is de manier waarop hij zijn eigen identiteit bereikt. Maar geen enkele samenleving zit echt te wachten op zo iemand. Wat samenlevingen idealiter willen, is een burgerij die eenvoudigweg de regels van de samenleving zal gehoorzamen. Als een samenleving daarin slaagt, is die samenleving op het punt om te vergaan. De plicht van iedereen die zichzelf verantwoordelijk acht, is de maatschappij te onderzoeken en te proberen haar te veranderen en te bestrijden – met alle risico’s van dien. Dit is de enige hoop die de maatschappij heeft. Dit is de enige manier waarop samenlevingen veranderen.” Lees verder.
(Afgeleverd op 16 oktober 1963, als “The Negro Child – His Self-Image”; gepubliceerd in The Saturday Review, 21 december 1963, herdrukt in The Price of the Ticket, Collected Non-Fiction 1948-1985, Saint Martins 1985.)
A Letter to My Nephew
“. … Ik weet wat de wereld mijn broer heeft aangedaan en hoe ternauwernood hij het heeft overleefd en ik weet, wat nog veel erger is, en dit is de misdaad waarvan ik mijn land en mijn landgenoten beschuldig en waarvoor noch ik, noch de tijd, noch de geschiedenis hen ooit zal vergeven, dat zij honderdduizenden levens hebben vernietigd en nog steeds vernietigen en dat zij het niet weten en het niet willen weten. Men kan, ja moet trachten, hard en filosofisch te zijn over vernietiging en dood, want dat is waar het grootste deel van de mensheid het beste in is sinds we van oorlog hebben gehoord; let wel, ik zei het grootste deel van de mensheid, maar het is niet toelaatbaar dat de verwoesters ook onschuldig zijn. Het is de onschuld die de misdaad uitmaakt.” Lees verder in The Progressive, december, 1962.