Als je jezelf wilt beschermen tegen verkoudheid en griep, kan regelmatige lichaamsbeweging de ultieme immuniteits-booster zijn. Studies hebben aangetoond dat matige aërobe lichaamsbeweging – zo’n 30 tot 45 minuten per dag wandelen, fietsen of hardlopen – het risico op infecties van de luchtwegen en andere veel voorkomende winterkwalen meer dan kan halveren.
Er zijn aanwijzingen dat zeer intensieve lichaamsbeweging – bijvoorbeeld het lopen van een marathon – uw immuunfunctie kortstondig kan onderdrukken, zegt Dr. Bruce Barrett, professor in de huisartsgeneeskunde aan de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. Maar in het algemeen is lichamelijke activiteit een goede manier om je tegen ziekte te beschermen, zegt hij.
Andere deskundigen zijn het daarmee eens. “Je immuunsysteem heeft activiteit nodig om zijn werk beter te kunnen doen,” zegt David Nieman, professor en directeur van het Human Performance Lab aan de Appalachian State University. “Elke keer dat je sport, verhoog je de circulatie van belangrijke immuuncellen.”
Maar als je eenmaal een virus hebt en je je niet lekker voelt, wordt het een ander verhaal. “Lichaamsbeweging is geweldig voor preventie, maar het kan waardeloos zijn voor therapie,” zegt Nieman.
Onderzoek van de Ball State University toont aan dat matige lichaamsbeweging geen effect heeft op de duur of de ernst van de verkoudheid. “Als je symptomen al de kop opsteken, zoals verstopte neus en voorhoofdsholte, keelpijn, enzovoort, dan helpt lichaamsbeweging niet en doet het ook geen pijn”, zegt Nieman. Als je er klaar voor bent, lijkt het niet veel kwaad te kunnen om te blijven sporten, voegt hij eraan toe.
Maar als je griep hebt of andere vormen van koortsveroorzakende systemische infecties, is sporten een slecht idee.
MORE: Here’s Why the Flu Is Especially Bad This Year
“In de jaren veertig, tijdens de polio-epidemie, merkten sommige onderzoekers dat atleten die hard football speelden, de ernstigere vorm van polio kregen,” zegt Nieman. Deze waarneming leidde tot vervolgonderzoek naar de manier waarop virussen reageren op lichaamsbeweging bij zowel primaten als mensen. De som en de essentie van deze studies, zegt Nieman, is dat een met griep besmet lichaam zeer slecht kan reageren op lichamelijke activiteit. “Veel sporters hebben het idee dat als ik koorts heb, ik het maar moet uitzweten,” zegt hij. “Dat is het gekste idee ooit.”
Andere deskundigen herhalen zijn waarschuwingen. “Train nooit met griep of koorts,” zegt Mariane Fahlman, een professor gezondheidsvoorlichting aan de Wayne State University.
Fahlman heeft onderzocht hoe training de immuunfunctie van cross country lopers beïnvloedt. Zij zegt dat wanneer iemand griep of een andere koortsveroorzakende infectie heeft, zijn immuunsysteem overuren maakt om die infectie te bestrijden. Oefening is een vorm van fysieke stress die de taak van het immuunsysteem bemoeilijkt.
Er kunnen veel ernstiger gevolgen zijn.
In de jaren negentig vonden onderzoekers in Australië bewijs dat sommige atleten die bleven sporten terwijl ze griep hadden, een vorm van chronisch vermoeidheidssyndroom ontwikkelden dat in sommige gevallen meerdere jaren aanhield. “Dit zijn pijnlijke gevallen om te lezen,” zegt Nieman. “We weten niet precies wat er aan de hand is, maar mijn overtuiging is dat het virus zich in een subklinische vorm door het lichaam verspreidt en het immuunsysteem inschakelt en ervoor zorgt dat het individu zich moe voelt.”
MORE: TIME’s Guide To Exercise
Hij zegt dat het onderzoek naar dit fenomeen verre van sluitend is, maar dat hij persoonlijk met tientallen atleten heeft gewerkt die aan deze vorm van langdurige, door het virus veroorzaakte vermoeidheid hebben geleden. Zelfs nadat hun infectie was verdwenen, meldden ze dat ze zich zwak en moe voelden, en sommigen waren maanden of zelfs jaren niet in staat om op hun oude niveau te presteren.
“Ik weet dat helemaal niet sporten voor velen een bittere pil is om te slikken,” zegt Nieman. (Hij heeft zelf 58 marathons gelopen, dus hij weet hoe moeilijk het kan zijn om een week of twee vrij te nemen van training). “Maar als je griep hebt of iets anders dat koorts, spierpijn of zwakte veroorzaakt, dan is dat het moment om helemaal niet te sporten.”
Als je koorts eenmaal is gezakt, wacht dan een volle week voordat je weer begint met sporten, zegt hij. Begin met lange wandelingen en ga over op gematigde trainingen. Als je je aan het eind van de tweede week na de koorts goed voelt, kun je je gebruikelijke training weer oppakken. “Als je spierpijn of zwakte hebt, wil je dat die weg zijn voordat je aan krachttraining gaat doen,” voegt hij eraan toe. “Je hebt misschien het gevoel dat je je er doorheen kunt drukken om je beter te voelen, maar dat is verkeerd.”
Net als een gebroken arm of verstuikte enkel heeft je door griep verzwakte lichaam tijd en rust nodig om volledig te genezen voordat het de ontberingen van het sporten aankan.
Contacteer ons op [email protected].