Guinguette Marais Poitevin

Joe Louis heeft slechts drie keer verloren in zijn 69 professionele gevechten. Hij incasseerde 52 knock-outs en was kampioen van 1937 tot 1949, de langste periode van zwaargewichttitels. Na zijn terugkeer uit pensioen slaagde Louis er niet in het kampioenschap terug te winnen in 1950, en zijn carrière eindigde nadat hij knock-out werd geslagen door Rocky Marciano in 1951.

Vroege jarenEdit

Louis’ amateur prestaties trokken de interesse van professionele promotors, en hij werd al snel vertegenwoordigd door een zwarte bookmaker uit Detroit genaamd John Roxborough. Zoals Louis in zijn autobiografie uitlegt, overtuigde Roxborough de jonge vechter ervan dat blanke managers niet echt geïnteresseerd waren om een zwarte bokser zich te zien opwerken tot titelpretendent:

vertelde me over het lot van de meeste zwarte vechters, degenen met blanke managers, die opgebrand en blut raakten voordat ze hun hoogtepunt bereikten. De blanke managers waren niet geïnteresseerd in de mannen die ze onder hun hoede hadden, maar in het geld dat ze aan hen konden verdienen. Ze namen niet de tijd om ervoor te zorgen dat hun vechters een goede opleiding kregen, dat ze comfortabel leefden, of goed aten, of wat zakgeld hadden. Mr. Roxborough had het over Black Power voordat het populair werd.

Roxborough kende een bokspromotor uit Chicago, Julian Black, die al een stal met middelmatige boksers had waartegen Louis zijn vak kon aanscherpen, ditmaal in de zwaargewicht divisie. Nadat hij deel was gaan uitmaken van het management team, huurde Black een inwoner van Chicago, Jack “Chappy” Blackburn, in als Louis’ trainer. Louis’ eerste professionele gevechten waren allemaal in de omgeving van Chicago, zijn professionele debuut kwam op 4 juli 1934, tegen Jack Kracken in het Bacon Casino aan de zuidkant van Chicago. Louis verdiende $59 voor het knock-out slaan van Kracken in de eerste ronde. $59,00 in 1934 is gelijk aan $1.148,60 in dollars van 2020. Louis won alle 12 van zijn professionele gevechten dat jaar, 10 door knock-out.

In september 1934, tijdens het promoten van een “thuiskomst” wedstrijd voor Louis tegen de Canadees Alex Borchuk, werd Roxborough onder druk gezet door leden van de Michigan State Boxing Commission om Louis te laten tekenen bij een blank management. Roxborough weigerde en zette Louis’ carrière voort met gevechten tegen zwaargewicht mededingers Art Sykes en Stanley Poreda.

Tijdens een training voor een gevecht tegen Lee Ramage, merkte Louis een jonge secretaresse van de zwarte krant op in de sportschool. Nadat Ramage was verslagen, werd de secretaresse, Marva Trotter, uitgenodigd voor het feest in het Grand Hotel van Chicago. Trotter werd later Louis’ eerste vrouw in 1935.

In deze tijd ontmoette Louis ook Truman Gibson, de man die zijn persoonlijke advocaat zou worden. Als een jonge medewerker van een advocatenkantoor ingehuurd door Julian Black, werd Gibson belast met het persoonlijk vermaken van Louis tijdens de afwikkeling van zakelijke deals.

TitelstrijdEdit

Hoewel Louis’ management voor hem gevechten vond tegen legitieme zwaargewicht mededingers, kwam er geen pad naar de titel. Hoewel professioneel boksen niet officieel gesegregeerd was, waren veel blanke Amerikanen op hun hoede voor het vooruitzicht van nog een zwarte kampioen in het kielzog van Jack Johnson’s zeer impopulaire (onder blanken) “heerschappij” aan de top van de zwaargewicht divisie. In een tijdperk van ernstige anti-zwarte onderdrukking, veroorzaakte Jack Johnson’s onberouwvolle mannelijkheid en huwelijk met een blanke vrouw een enorme tegenreactie die de kansen van zwarte boksers in de zwaargewicht divisie sterk beperkte. Zwarte boksers werd kampioenschapsgevechten geweigerd, en er waren weinig zwarte mededingers in de zwaargewicht divisie in die tijd, hoewel er Afrikaanse Amerikanen waren die vochten voor titels in andere gewicht divisies, en een paar opmerkelijke zwarte kampioenen, zoals Tiger Flowers. Louis en zijn handlangers zouden de erfenis van Johnson tegengaan door de bescheidenheid en sportiviteit van de Brown Bomber te benadrukken. Biograaf Gerald Astor verklaarde dat “Joe Louis’ vroege bokscarrière werd gestalkt door het spook van Jack Johnson”.

Als Louis onder dergelijke culturele attitudes nationale bekendheid zou willen verwerven, zou een verandering in het management noodzakelijk zijn. In 1935 ging bokspromotor Mike Jacobs op zoek naar de managers van Louis. Na Louis’ nipte nederlaag tegen Natie Brown op 29 maart 1935 ontmoetten Jacobs en het team van Louis elkaar in de Frog Club, een zwarte nachtclub, en onderhandelden over een exclusieve bokspromotieovereenkomst voor drie jaar. Het contract weerhield Roxborough en Black er echter niet van om te proberen te cashen als Louis’ managers; toen Louis 21 werd op 13 mei 1935, tekenden Roxborough en Black elk voor Louis een langlopend contract dat gezamenlijk de helft van Louis’ toekomstige inkomsten opdroeg aan het tweetal.

Black en Roxborough bleven zorgvuldig en weloverwogen het imago van Louis in de media vormgeven. Zich bewust van de enorme publieke tegenstand die Johnson had ondervonden door zijn onbeschaamde houding en flamboyante levensstijl, stelden zij “Zeven Geboden” op voor Louis’ persoonlijke gedrag. Deze omvatten:

• Nooit op de foto met een blanke vrouw
• Nooit verkneukelen over een gevallen tegenstander
• Nooit meedoen aan gefixeerde gevechten
• Leef en vecht zuiver

Als gevolg hiervan, werd Louis in de blanke media over het algemeen afgeschilderd als een bescheiden, schoon levende persoon, wat zijn ontluikende beroemdheidsstatus vergemakkelijkte.

Met de steun van een grote promotiekamer vocht Louis dertien keer in 1935. Het gevecht dat hem in de schijnwerpers van de media zette vond plaats op 25 juni, toen Louis de 6’6″, 265-pond, voormalig wereldkampioen zwaargewicht Primo Carnera in zes ronden versloeg. Als voorbode van de Louis-Schmeling rivaliteit die nog zou komen, had het Carnera gevecht een politieke dimensie. Louis’s overwinning op Carnera, die in de ogen van het volk symbool stond voor Benito Mussolini’s regime, werd gezien als een overwinning voor de internationale gemeenschap, met name onder Afro-Amerikanen, die sympathiseerden met Ethiopië, dat probeerde zijn onafhankelijkheid te bewaren door een invasie van fascistisch Italië af te slaan. De Amerikaanse blanke pers begon het imago van Louis te promoten in de context van het racisme van die tijd; bijnamen die ze creëerden waren onder andere de “Mahonie Mauler”, “Chocolate Chopper”, “Coffee-Colored KO King”, “Safari Sandman”, en een die bleef hangen: “

Het feit dat de bokssport halverwege de jaren dertig dringend behoefte had aan een verkoopbare held, hielp de blanke pers om haar terughoudendheid ten opzichte van een zwarte mededinger te overwinnen. Sinds de pensionering van Jack Dempsey in 1929 was de sport verworden tot een smerig mengsel van slechte atleten, gokken, gefingeerde gevechten, gesmoorde wedstrijden, en controle van de sport door de georganiseerde misdaad. New York Times Columnist Edward Van Ness schreef: “Louis … is een zegen voor het boksen. Net zoals Dempsey de sport uit het slop haalde… zo haalt Louis de bokssport uit het slop.” Ook biograaf Bill Libby beweerde dat “de sportwereld hongerig was naar een groot kampioen toen Louis in 1935 in New York arriveerde.”

Terwijl de mainstream pers Louis begon te omarmen, waren velen nog steeds tegen het vooruitzicht van nog een zwarte zwaargewicht kampioen. In september 1935, aan de vooravond van Louis’ gevecht met voormalig titelhouder Max Baer, schreef Shirley Povich, sportjournalist bij de Washington Post, over de hoop van sommige Amerikanen op de blanke mededinger: “Ze zeggen dat Baer zichzelf zal overtreffen in de wetenschap dat hij de enige blanke hoop is voor de verdediging van de Noordse superioriteit in de prijsring.” De hoop van de blanke supremacisten zou echter al snel de bodem worden ingeslagen.

Hoewel Baer slechts één keer eerder in zijn professionele carrière was neergehaald (door Frankie Campbell), domineerde Louis de voormalige kampioen en sloeg hem in de vierde ronde knock-out. Baer had een uniek nadeel in het gevecht: eerder die avond was Louis getrouwd met Marva Trotter in het appartement van een vriend en hij wilde het gevecht graag beëindigen om de relatie te consumeren. Later dat jaar sloeg Louis ook Paolino Uzcudun knock-out, die nog nooit knock-out was geweest.

Louis vs. Schmeling IEdit

Tegen die tijd was Louis de nummer 1 in de zwaargewicht divisie en had hij de Associated Press “Athlete of the Year” prijs voor 1935 gewonnen. Wat werd beschouwd als een laatste oefenwedstrijd voor een eventueel titelgevecht was gepland voor juni 1936 tegen Max Schmeling. Hoewel een voormalig wereldkampioen zwaargewicht, werd Schmeling, die knock-out was geslagen door dezelfde Max Baer die Louis met hand en tand had verslagen, niet beschouwd als een bedreiging voor Louis, toen met een professioneel record van 27-0. Schmeling had zijn titel gewonnen op een technische fout toen Jack Sharkey werd gediskwalificeerd nadat hij Schmeling een lage klap had gegeven in 1930. Schmeling was ook 30 jaar oud op het moment van het Louis gevecht en naar verluidt over zijn hoogtepunt heen. Louis’ trainingsoord bevond zich in Lakewood, New Jersey, waar hij voor het eerst de golfsport kon beoefenen, wat later een levenslange passie zou worden. De bekende entertainer Ed Sullivan had Louis’ interesse in de sport gewekt door een instructieboek aan Joe’s vrouw Marva te geven. Louis bracht veel tijd door op de golfbaan in plaats van te trainen voor de wedstrijd.

Omgekeerd bereidde Schmeling zich intensief voor op het gevecht. Hij had Louis’ stijl grondig bestudeerd en geloofde dat hij een zwakke plek had gevonden. Door gebruik te maken van Louis’ gewoonte om zijn linkerhand laag te laten vallen na een stoot, Schmeling overhandigde Louis zijn eerste professionele verlies door hem knock-out te slaan in ronde 12 in Yankee Stadium op 19 juni 1936. De gebeurtenis zou leiden tot de historische rematch van de twee, in een van ’s werelds beroemdste sportevenementen.

WereldkampioenschapEdit

Na het verslaan van Louis, verwachtte Schmeling een titelschot tegen James J. Braddock, die in juni daarvoor onverwacht Max Baer had verslagen voor de zwaargewicht titel. Madison Square Garden (MSG) had een contract met Braddock voor de titelverdediging en wilde ook een Braddock-Schmeling titelgevecht. Maar Jacobs en Braddock’s manager Joe Gould waren al maanden bezig met het plannen van een Braddock-Louis matchup.

Schmeling’s overwinning gaf Gould echter een enorme invloed. Als hij Schmeling de kans op de titel zou bieden in plaats van Louis, was de kans zeer reëel dat de nazi-autoriteiten Louis nooit een kans op de titel zouden geven. Gould’s eisen waren daarom zwaar: Jacobs zou 10% van alle toekomstige bokspromotie winsten moeten betalen (inclusief alle toekomstige winsten van Louis’ toekomstige gevechten) gedurende tien jaar. Braddock en Gould zouden uiteindelijk meer dan $150.000 ontvangen uit deze regeling. Ruim voor het eigenlijke gevecht kondigden Jacobs en Gould publiekelijk aan dat hun vechters zouden vechten voor de zwaargewicht titel op 22 juni 1937. In de veronderstelling dat de New York State Athletic Commission het gevecht niet zou goedkeuren uit respect voor MSG en Schmeling, plande Jacobs het gevecht voor Chicago.

Elke betrokken partij werkte om de controversiële Braddock-Louis matchup te vergemakkelijken. Louis deed zijn deel door de voormalige kampioen Jack Sharkey te verslaan op 18 augustus 1936. Ondertussen trommelde Gould anti-nazi sentimenten op tegen Schmeling, en Jacobs verdedigde een rechtszaak door MSG om het Braddock-Louis gevecht te stoppen. Een federale rechtbank in Newark, New Jersey, oordeelde uiteindelijk dat Braddock’s contractuele verplichting om zijn titelverdediging bij MSG te laten plaatsvinden niet afdwingbaar was wegens gebrek aan wederzijdse tegenprestatie.

De weg was vrij voor Louis’s titelschot. Op de avond van het gevecht, 22 juni 1937, was Braddock in staat Louis neer te slaan in de eerste ronde, maar kon daarna weinig meer uitrichten. Na een constante afstraffing versloeg Louis Braddock in de achtste ronde door hem buiten westen te slaan met een sterke rechterhand die James’ tanden door zijn tandvlees en lip brak en hem voor een paar minuten naar de grond stuurde. Het was de eerste en enige keer dat Braddock knock-out werd geslagen (de enige andere stopzetting in Braddock’s carrière was een TKO als gevolg van een snee). Louis’s opgang naar het wereldkampioenschap zwaargewicht was compleet.

Louis’ overwinning was een cruciaal moment in de Afro-Amerikaanse geschiedenis. Duizenden Afro-Amerikanen bleven in het hele land de hele nacht op om de overwinning te vieren. De bekende schrijver en lid van de Harlem Renaissance Langston Hughes beschreef het effect van Louis als volgt:

Elke keer dat Joe Louis een gevecht won in die depressiejaren, zelfs voordat hij kampioen werd, dromden duizenden zwarte Amerikanen met een uitkering of W.P.A., en armen, door het hele land de straat op om te marcheren en te juichen en te schreeuwen en te huilen vanwege Joe’s eenmansoverwinningen. Niemand anders in de Verenigde Staten heeft ooit zo’n effect gehad op de emoties van negers, of op de mijne. Ik marcheerde en juichte en schreeuwde en huilde ook.

Eerste titelverdedigingenEdit

Ondanks zijn kampioenschap werd Louis achtervolgd door de eerdere nederlaag tegen Schmeling. Kort na het winnen van de titel, werd hij geciteerd als hij zei: “Ik wil geen kampioen genoemd worden totdat ik Max Schmeling afransel.” Louis’s manager Mike Jacobs probeerde een rematch te regelen in 1937, maar de onderhandelingen liepen stuk toen Schmeling 30% van de opbrengst eiste. Toen Schmeling in plaats daarvan probeerde een gevecht te regelen tegen de Britse Empire kampioen Tommy Farr, bekend als de “Tonypandy Terror”, – ogenschijnlijk voor een wereldkampioenschap om te wedijveren met de eisen van de Amerikaanse boksautoriteiten – was Jacobs hem te slim af en bood Farr een gegarandeerde $ 60.000 om in plaats daarvan tegen Louis te vechten. Het aanbod was te lucratief voor Farr om af te slaan.

Op 30 augustus 1937, na een uitstel van vier dagen vanwege regen, raakten Louis en Farr eindelijk de handschoenen aan in het New Yorkse Yankee Stadium voor een publiek van ongeveer 32.000 toeschouwers. Louis vocht een van de moeilijkste gevechten van zijn leven. Het gevecht werd fel betwist en ging de hele 15 ronden door, waarbij Louis er niet in slaagde Farr neer te slaan. Scheidsrechter Arthur Donovan werd zelfs gezien terwijl hij Farr de hand schudde na de wedstrijd, als een schijnbare felicitatie. Niettemin, nadat de score werd aangekondigd, had Louis een controversiële unanieme beslissing gewonnen. Time beschreef de scène als volgt: “Na het verzamelen van de jury stemmen, kondigde scheidsrechter Arthur Donovan aan dat Louis het gevecht had gewonnen op punten. Het 50.000 toeschouwers tellende publiek … verbaasd dat Farr niet knock-out of zelfs maar neergeslagen was, joelde de beslissing uit.”

Het lijkt erop dat het publiek geloofde dat scheidsrechter Arthur Donovan, Sr. Farr’s handschoen had opgeheven als overwinning. Zeven jaar later, in zijn gepubliceerde verslag van het gevecht, sprak Donovan over de “vergissing” die tot deze verwarring kan hebben geleid. Hij schreef:

Toen Tommy terugliep naar zijn hoek nadat hij de hand van Louis had geschud, volgde ik hem en pakte zijn handschoen. “Tommy, een prachtige prestatie-” begon ik… Toen liet ik zijn hand vallen als een gloeiende kool! Hij was begonnen zijn arm op te heffen. Hij dacht dat ik hem het gevecht en het wereldkampioenschap had gegeven! Ik rende letterlijk weg, schudde mijn hoofd en schreeuwde. “Nee! Nee! Nee!” realiserend hoe ik zijn hoop voor een paar seconden had opgewekt om die vervolgens de grond in te boren … Dat was de laatste keer dat mijn emoties de bovenhand namen in een prijsgevecht! Er was veel boegeroep bij het aangekondigde resultaat, maar, zoals ik het zeg, het was allemaal emotioneel. Ik gaf Tommy twee rondes en één gelijk – en zijn beide winnende rondes waren nipt.

Sprekend over de radio na het gevecht, gaf Louis toe dat hij zich twee keer had bezeerd.

In voorbereiding op de onvermijdelijke rematch met Schmeling, trainde Louis zich met gevechten tegen Nathan Mann en Harry Thomas.

Louis vs. Schmeling IIEdit

De rematch tussen Louis en Schmeling zou een van de beroemdste bokswedstrijden aller tijden worden en wordt herinnerd als een van de belangrijkste sportevenementen van de 20e eeuw. Na zijn nederlaag van Louis in 1936, was Schmeling uitgegroeid tot een nationale held in Duitsland. Schmeling’s overwinning op een Afro-Amerikaan werd door nazi-functionarissen aangeprezen als bewijs van hun doctrine van Arische superioriteit. Toen de rematch was gepland, trok Louis zich terug in zijn bokskamp in New Jersey en trainde onophoudelijk voor het gevecht. Een paar weken voor het gevecht bezocht Louis het Witte Huis, waar President Franklin D. Roosevelt tegen hem zei: “Joe, we hebben spieren als de jouwe nodig om Duitsland te verslaan”. Louis gaf later toe: “Ik wist dat ik Schmeling goed moest krijgen. Ik had mijn eigen persoonlijke redenen en het hele verdomde land hing van mij af.”

Toen Schmeling in juni 1938 in New York City aankwam voor de rematch, werd hij vergezeld door een publicist van de Nazi-partij die verklaringen afgaf dat een zwarte man Schmeling niet kon verslaan en dat als Schmeling zou winnen, zijn prijzengeld zou worden gebruikt om tanks in Duitsland te bouwen. Schmeling’s hotel werd de dagen voor het gevecht bestormd door anti-nazi demonstranten.

Op de avond van 22 juni 1938 ontmoetten Louis en Schmeling elkaar voor de tweede keer in de boksring. Het gevecht werd gehouden in Yankee Stadium voor een publiek van 70.043. Het werd uitgezonden via de radio naar miljoenen luisteraars over de hele wereld (met inbegrip van 58% van de radio-uitgeruste Amerikaanse huishoudens), met radio-omroepers verslag uit over het gevecht in het Engels, Duits, Spaans en Portugees. Voor het gevecht woog Schmeling 193 pond; Louis woog 198¾ pond.

Het gevecht duurde twee minuten en vier seconden. Louis beukte Schmeling met een reeks van snelle aanvallen, dwong hem tegen de touwen en gaf hem een verlammende lichaam klap (Schmeling achteraf beweerde dat het een illegale nier stoot was). Schmeling werd drie keer neergehaald en kon slechts twee keer stoten in de hele wedstrijd. Bij de derde knockdown, Schmeling’s trainer gooide de handdoek in de ring en scheidsrechter Arthur Donovan stopte het gevecht.

Welbekend als een van de belangrijkste bokswedstrijden in de geschiedenis, is het gevecht algemeen beschouwd als een van de meest belangrijke of historische sportevenementen aller tijden.

“Zwerver van de Maand Club “Edit

In de 29 maanden van januari 1939 tot mei 1941 verdedigde Louis zijn titel dertien keer, een frequentie die door geen enkele kampioen van het zwaargewicht sinds het einde van het blote-knokkentijdperk is geëvenaard. Het tempo van zijn titelverdedigingen, gecombineerd met zijn overtuigende overwinningen, bezorgden Louis’ tegenstanders uit dit tijdperk de collectieve bijnaam “Zwerver van de Maand Club”. Notabelen van dit afgetakelde pantheon zijn onder meer:

• wereldkampioen licht zwaargewicht John Henry Lewis die, in een poging om een gewichtsklasse hoger te komen, door Louis op 25 januari 1939 in de eerste ronde knock-out werd geslagen.
• “Two Ton” Tony Galento, die Louis in de derde ronde van hun gevecht op 28 juni 1939 met een linkse hoek naar het canvas sloeg, voordat hij zijn verdediging liet verslappen en in de vierde ronde werd knock-out geslagen.
• De Chileen Arturo Godoy, tegen wie Louis tweemaal vocht in 1940, op 9 februari en 20 juni. Louis won de eerste partij door een split-decision, en de rematch door een knock-out in de achtste ronde.
• Al McCoy, vermeend zwaargewicht kampioen van New England, wiens gevecht tegen Louis waarschijnlijk het meest bekend is als het eerste zwaargewicht titelgevecht gehouden in Boston, Massachusetts, (in de Boston Garden op 16 december 1940). De populaire lokale uitdager ontweek zijn weg rond Louis voordat hij niet in staat was om te reageren op de bel van de zesde ronde.
• Clarence “Red” Burman, die Louis bijna vijf ronden lang onder druk zette in Madison Square Garden op 31 januari 1941, voordat hij bezweek aan een reeks van lichaamsslagen.
• Gus Dorazio, over wie Louis opmerkte: “Hij probeerde het tenminste”, nadat hij in de tweede ronde in Philadelphia’s Convention Hall op 17 februari werd gevloerd door een korte rechterhand.
• Abe Simon, die dertien ronden van afstraffing doorstond voor 18.908 in Olympia Stadium in Detroit op 21 maart voordat scheidsrechter Sam Hennessy een TKO verklaarde.
• Tony Musto, die, 5’7½” en 198 pond, bekend was als “Baby Tank.” Ondanks een unieke hurkende stijl, werd Musto langzaam afgemat over acht en een halve ronde in St. Louis op 8 april, en het gevecht werd een TKO genoemd vanwege een ernstige snee boven Musto’s oog.
• Buddy Baer (broer van voormalig kampioen Max), die de leiding had in het gevecht van 23 mei 1941 in Washington, D.C., tot een spervuur van Louis, bekroond door een treffer bij de bel van de zesde ronde. Scheidsrechter Arthur Donovan diskwalificeerde Baer voor het begin van de zevende ronde als gevolg van tijdrekken door Baer’s manager.

Ondanks de denigrerende bijnaam, waren de meeste van deze groep top-tien zwaargewichten. Van de 12 vechters waar Louis in deze periode mee te maken kreeg, werden er vijf door The Ring beoordeeld als top-10 zwaargewichten in het jaar dat ze tegen Louis vochten: Galento (algemeen #2 zwaargewicht in 1939), Bob Pastor (#3, 1939), Godoy (#3, 1940), Simon (#6, 1941) en Baer (#8, 1941); vier anderen (Musto, Dorazio, Burman en Johnny Paychek) werden in een ander jaar in de top 10 gerangschikt.

Billy Conn gevechtEdit

Louis’ reeks van licht gewaardeerde competitie eindigde met zijn gevecht tegen Billy Conn, de licht zwaargewicht kampioen en een hoog aangeschreven mededinger. De vechters ontmoetten elkaar op 18 juni 1941, voor een publiek van 54.487 fans op de Polo Grounds in New York City. Het gevecht werd algemeen beschouwd als een van de grootste zwaargewicht boksgevechten aller tijden.

Conn wilde niet aankomen voor de uitdaging tegen Louis, en zei in plaats daarvan dat hij zou vertrouwen op een “hit and run” strategie. Dit leidde tot Louis’ beroemde reactie: “Hij kan rennen, maar hij kan zich niet verstoppen.”

Hoewel Louis duidelijk Conn’s dreiging had onderschat. In zijn autobiografie zei Joe Louis:

Ik maakte een fout toen ik dat gevecht inging. Ik wist dat Conn een beetje klein was en ik wilde niet dat ze in de krant zouden schrijven dat ik een klein ventje in elkaar had geslagen, dus de dag voor het gevecht deed ik een beetje aan wegwerk om te zweten en dronk ik zo weinig mogelijk water zodat ik onder de 200 pond zou wegen. Chappie was zo kwaad als de pest. Maar Conn was een slimme vechter, hij was als een mug, hij stak en bewoog.

Conn had 12 ronden lang het betere van het gevecht, hoewel Louis Conn in de vijfde ronde met een linkse hoek wist te raken, waardoor hij in zijn oog en neus sneed. In de achtste ronde begon Louis te lijden aan uitdroging. Tegen de twaalfde ronde was Louis uitgeput, met Conn voor op twee van de drie bokskaarten. Maar tegen het advies van zijn bokshoek in, bleef Conn Louis in de latere fases van het gevecht nauwlettend in de gaten houden. Louis maakte van de gelegenheid gebruik en sloeg Conn knock-out met nog twee seconden te gaan in de dertiende ronde.

De wedstrijd creëerde een directe rivaliteit die Louis’s carrière had gemist sinds het Schmeling tijdperk, en een rematch met Conn werd gepland voor eind 1942. De rematch moest echter abrupt worden geannuleerd, nadat Conn zijn hand brak in een veelbesproken gevecht met zijn schoonvader, Major League balspeler Jimmy “Greenfield” Smith. Tegen de tijd dat Conn klaar was voor de rematch, had de Japanse aanval op Pearl Harbor al plaatsgevonden.