Fotokopie van een portret van abolitionist John Brown die een overval leidde op het federale arsenaal in Harper’s Ferry, West Virginia en van plan was een slavenopstand te ontketenen, ca. 1855-1859.
In 1859 was de abolitionist John Brown verantwoordelijk voor een van de belangrijkste gebeurtenissen die leidden tot de Amerikaanse Burgeroorlog.
Op 16 oktober leidde Brown een groep van eenentwintig mannen bij een overval op Harper’s Ferry, Virginia (het huidige West-Virginia). In de stad bevond zich een federaal arsenaal en Brown hoopte de gebouwen en de wapens die erin waren opgeslagen in beslag te kunnen nemen. Hij was van plan de wapens en munitie te verdelen onder de slaven in de regio, om zo een leger van Afro-Amerikanen te creëren dat door het Zuiden zou marcheren en slavenhouders zou dwingen hun slaven vrij te laten. Brown en zijn mannen slaagden erin het arsenaal in te nemen, maar de plaatselijke bewoners omsingelden de gebouwen en hielden de abolitionisten binnen gevangen. Een detachement mariniers van de Verenigde Staten kwam en bestormde het arsenaal op 18 oktober, waarbij zeven mannen, waaronder Brown, gevangen werden genomen.
De staat Virginia beschuldigde Brown van verraad. In die tijd beschuldigden de slavenstaten gewoonlijk mensen die slavenopstanden aanmoedigden of leidden van verraad tegen de staat. De rechtbank bevond Brown schuldig en veroordeelde hem ter dood. Op 2 december 1859 werd Brown opgehangen. Hij werd een martelaar voor veel noorderlingen. Sommigen van hen vreesden dat de Verenigde Staten een regering waren geworden die werd gedomineerd door zuidelijke slavenhouders. Veel blanke zuiderlingen raakten ervan overtuigd dat alle abolitionisten Browns opvattingen en zijn bereidheid om geweld te gebruiken deelden. Browns overval op Harper’s Ferry zorgde voor problemen bij de presidentsverkiezingen van 1860. Het was ook een van de gebeurtenissen die leidden tot de uiteindelijke ontbinding van de Verenigde Staten en de burgeroorlog die volgde.
Brown’s acties veroorzaakten ook talloze problemen voor de inwoners van Ohio. Halverwege de jaren 1850 had zich in Ohio de Republikeinse Partij gevormd, en haar kandidaten voerden campagne op een platform van beperking van de slavernij. Veel niet Republikeinen geloofden dat de Republikeinen streefden naar de volledige omverwerping van de slavernij. De Democraten van Ohio gebruikten Browns overval op Harper’s Ferry om de Republikeinen als extremisten te bestempelen.
Een aantal van Browns mannen was ook afkomstig uit Ohio. Onder hen bevonden zich John Anthony Copeland, Jr., Lewis Sheridan Leary, en Shields Green. Zowel Copeland als Green overleefden Brown’s overval, maar werden ook door militaire functionarissen gevangen genomen. Net als Brown werden zij berecht voor verraad tegen Virginia, schuldig bevonden en geëxecuteerd door ophanging, ondanks pogingen van gouverneur Salmon P. Chase van Ohio om uitlevering of gratie te krijgen voor deze twee mannen.
Brown’s acties creëerden ook extra problemen voor de inwoners van Ohio. Halverwege de jaren 1850 had zich in Ohio de Republikeinse Partij gevormd, waarvan de kandidaten campagne voerden voor beperking van de slavernij. Veel niet Republikeinen geloofden dat de Republikeinen streefden naar de volledige omverwerping van de slavernij. De Democraten van Ohio gebruikten Browns overval op Harper’s Ferry om de Republikeinen als extremisten te bestempelen.
- DeCaro, Louis A., Jr. Vuur uit het midden van jou: Een religieus leven van John Brown. New York: New York University Press, 2002.
- Dee, Christine, ed. Ohio’s Oorlog: De Burgeroorlog in Documenten. Athens: Ohio University Press, 2007.
- Finkelman, Paul, ed. His Soul Goes Marching On: Responses to John Brown and the Harper’s Ferry Raid. Charlottesville: University Press of Virginia, 1995.
- Oates, Stephen B. To Purge This Land with Blood: Een biografie van John Brown. New York, NY: Harper & Row, 1970.
- Peterson, Merrill D. John Brown: The Legend Revisited. Charlottesville: University Press of Virginia, 2002.
- Quarles, Benjamin. Bondgenoten voor de vrijheid: Zwarten en John Brown. New York, NY: Oxford University Press, 1974.
- Roseboom, Eugene H. The Civil War Era: 1850-1873. Columbus: Ohio State Archaeological and Historical Society, 1944.
- Scott, Otto J. De geheime zes: John Brown en de Abolitionistische Beweging. New York, NY: Times Books, 1979.
- Villard, Oswald Garrison. John Brown, 1800-1859: Een biografie, vijftig jaar later. New York, NY: A.A. Knopf, 1943.
- Nudelman, Franny. John Brown’s Body: Slavery, Violence, & the Culture of War. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2004.