John F. Kennedy werd op 22 november 1963 in Dallas, Texas, doodgeschoten door Lee Harvey Oswald. Geschokt en bedroefd door dat nieuwsbericht zullen de Amerikanen die de jaren zestig hebben meegemaakt, de dag van Kennedy’s dood en het verdriet van die plechtige begrafenis nooit vergeten. De televisie bracht deze gebeurtenissen onmiddellijk en voortdurend bij de Amerikanen thuis. De president was om 13.00 uur (14.00 uur ET) doodverklaard in het Parkland Hospital in Dallas. Later die middag werd Lyndon B. Johnson aan boord van Air Force One beëdigd als president van de Verenigde Staten. First Lady Jacqueline Kennedy stond erbij en was getuige van de ceremonie in een bebloed roze pak. Het lichaam van de vermoorde president achter in het vliegtuig werd samen met de nieuwe president en het officiële gevolg teruggebracht naar Andrews Air Force base.
Mevrouw Kennedy instrueerde hoofdportier J.B. West om het protocol en de details van Lincolns staatsbegrafenis van 1865 voor haar man te volgen. Kennedy’s stoffelijk overschot werd naar het midden van de East Room gebracht en op dezelfde katafalk geplaatst die bij Lincoln’s begrafenis werd gebruikt. Op de drieëntwintigste werden verschillende ambtenaren en staatshoofden ontvangen en bekeken zij de met vlaggen gedrapeerde kist. Het publiek werd niet toegelaten. De volgende dag werd de kist naar de rotonde van het Capitool gebracht. Meer dan 250.000 mensen stroomden langs de met vlaggen gedrapeerde kist van Kennedy. Op 25 november, de dag van de begrafenis, bracht een door paarden getrokken caisson de kist over Pennsylvania Avenue naar het Witte Huis. Daar wachtten mevrouw Kennedy en de rouwenden, officieel en persoonlijk, op hen. Ze liepen met de stoet – militaire escorte, muziekkorps en de symbolische ruiter, zonder paard met omgekeerde laarzen in de stijgbeugels – acht blokken naar de St. Na de dienst droeg het caisson het stoffelijk overschot van de president naar zijn laatste rustplaats op Arlington Memorial Cemetery.