Roberta McCain, de moeder van wijlen de Amerikaanse senator John McCain, zit voorafgaand aan ceremonies ter ere van hem in de Capitol Rotunda, Aug. 31, 2018 Pool/Getty Images hide caption
toggle caption
Pool/Getty Images
Roberta McCain, de moeder van wijlen U.S. Senator John McCain, zit voorafgaand aan ceremonies ter ere van hem in de Capitol Rotunda, 31 aug. 2018
Pool/Getty Images
Toen wijlen senator John McCain van Arizona in de 60 was, kwam er een verhaal naar buiten dat een tijd beschreef waarin hij “fysiek werd mishandeld door slechte mannen die hem, een tijdje, in de gevangenis hielden.” Het was een verwijzing naar de vijf-en-een-half jaar die hij had doorgebracht in harde gevangenschap in Hanoi nadat zijn vliegtuig was neergeschoten tijdens de Vietnam-oorlog.
In dat verhaal, noemde hij zijn ontvoerders “een aantal zeer slechte namen” en gebruikte woorden die “niet geschikt waren voor beleefd gezelschap,” vertelde McCain in de inleiding van zijn boek uit 2005, Character Is Destiny: Inspiring Stories We should all remember. Zijn moeder merkte het op.
“Ik heb je nooit geleerd om dat soort taal te gebruiken,” zei ze tegen hem, “en ik heb de neiging om je mond met zeep uit te wassen.”
Die standvastige, principiële vrouw, Roberta McCain, overleed op maandag. Ze werd 108 jaar. De weduwe van John McCain, Cindy McCain, maakte haar dood bekend op Twitter.
Het is met grote droefheid dat ik het overlijden aankondig van mijn geweldige schoonmoeder, Roberta McCain. Ik had me geen beter rolmodel of betere vriendin kunnen wensen. Ze voegt zich bij haar man Jack, haar zoon John en dochter Sandy.
– Cindy McCain (@cindymccain) 12 oktober 2020
De oorzaak van haar dood werd niet onmiddellijk vrijgegeven.
John McCain groeide op in een huishouden dat doordrenkt was van marinetraditie. Hij was de zoon en kleinzoon van admiraals en bezocht de Amerikaanse marineacademie.
Maar het was zijn moeder, net als wie dan ook, die hem heeft gevormd.
“Er is een soort van staal dat als een rode draad door de familie McCain loopt. En het is, eerlijk gezegd, niet beperkt tot de mannen,” vertelde Robert Timberg, auteur van John McCain: An American Odyssey, vertelde NPR in 2008.
“Ik denk dat het belangrijk is om naar de vader en grootvader van Sen. McCain te kijken om te begrijpen wie hij is en hoe hij is geworden wat hij is. Maar het zou een vergissing zijn om niet naar zijn moeder te kijken.”
Roberta McCain, zei hij, had een “onzinkbare persoonlijkheid, dat soort van, je weet wel, nooit zeggen sterven … niet terugkrabbelen persoonlijkheid die Sen. McCain volgens mij heeft. En ik denk dat hij dat van haar heeft geërfd, en niet noodzakelijkerwijs van zijn vader of grootvader.”
In zijn toespraak tot de Republikeinse Nationale Conventie in 2008 herinnerde John McCain zich dat zijn vader als marinekind vaak op zee was en dat de taak van de opvoeding van hem en zijn twee broers en zussen aan zijn moeder toekwam.
Zij gaf hen “haar liefde voor het leven, haar diepe interesse in de wereld, haar kracht, en haar overtuiging dat we allemaal voorbestemd zijn om onze kansen te benutten om ons nuttig te maken voor ons land,” zei McCain.
“Ik zou hier vanavond niet zijn zonder de kracht van haar karakter,” zei hij.
De dochter van een olieman uit Oklahoma, Roberta McCain pakte vaak in haar eentje de spullen en verhuisde het gezin wanneer haar man om de paar jaar nieuwe orders kreeg. Ze hield van reizen en stopte onderweg bij musea en nationale parken.
Toen John McCain zich in 2008 verkiesbaar stelde voor het Republikeinse ticket tegen Barack Obama, was Roberta McCain al achter in de negentig – maar ze zou hem regelmatig vergezellen op het campagne pad.
“Wil je dat ik elke dag zit en bridge speel? Of mijn laatste knieprothese bespreek? Of foto’s van mijn kleinkinderen laat rondgaan?” CNN citeerde haar in een interview met CBS in 2008. “Nou, dat is niet mijn keuze van een manier om te leven.”
Ze verscheen zelfs in een campagne advertentie, zeggende: “Hij was het liefste, aardigste kind dat ik ooit heb gekend. Ik denk dat hij een geweldige president zal zijn. Nou, hij is niet perfect. Heb ik dat gezegd?”
John McCain overleed in 2018 aan hersenkanker.
Tijdens zijn 35-jarige carrière in het Congres, en twee kandidaturen voor het presidentschap, werd hij een van de bekendste politici van zijn tijd. Hij wordt herinnerd om zijn patriottisme, principiële onafhankelijkheid, en voor het geven van respect aan vrienden en tegenstanders aan de overkant van het politieke gangpad.
Zijn moeder was ongetwijfeld trots op zijn prestaties.
Maar omdat ze decorum en bescheidenheid hoog in het vaandel had staan en haar kinderen altijd aan een hogere standaard hield, vond ze dat hij net iets te veel in het openbaar sprak en op tv verscheen, aldus Character is Destiny.
Op de vraag van een verslaggever of ze trots was dat haar zoon zo’n prominent persoon was geworden, antwoordde ze: “Namen van dwazen en gezichten van dwazen zie je vaak op openbare plaatsen.”