Als er één Cubaan is die iedere bezoeker zou moeten leren kennen, dan is het José Martí wel. Hij wijdde een groot deel van zijn leven aan de bevrijding van Cuba van Spanje en stierf als martelaar voor de zaak in 1895. De opstand die hij had helpen organiseren ging door, en zeven jaar later werd Cuba met succes onafhankelijk.
Naast zijn centrale rol in de onafhankelijkheidsstrijd was José Martí ook een zeer gewaardeerd schrijver, die een uiteenlopende reeks essays, een roman en grote dichtbundels heeft geschreven. Hij schreef een hele reeks essays, een roman en grote dichtbundels. Hij wordt dus niet alleen geroemd om zijn vrijheidsstrijd, maar ook om zijn schrijfkunst en zijn intellectuele ideeën over democratie en vrijheid. Ondanks zijn overlijden meer dan 120 jaar geleden, worden zijn woorden nog steeds vaak geciteerd in het dagelijks leven in Cuba, of het nu gaat om inspirerende citaten geschilderd op muren, of woorden van wijsheid over het leven gedeeld tussen vrienden en familie.
Als je eenmaal in Cuba bent, ben je nooit ver weg van José Martí. Zijn gezicht is te zien op posters, billboards, standbeelden, muurschilderingen, boekomslagen en zelfs t-shirts. Als u naar Havana vliegt, zult u merken dat de luchthaven ook naar hem is vernoemd. Hij is zelfs zo alomtegenwoordig dat het een geweldig spel voor kinderen is om te spelen “tel hoeveel keer je José Martí op een dag ziet”!
José Marti Walking Tour
Het is mogelijk om een charmante wandeling door Oud Havana te maken en veel dingen te ontdekken die met José Martí te maken hebben. Volg deze route:
Start bij Museo Casa Natal de José Martí (José Martí Geboortehuis Museum). Dit is een goede plek om te beginnen, want het was het huis waar José Martí werd geboren. Het is gelegen in de buurt van het treinstation en delen van de oude stadsmuur. Het is een relatief bescheiden woning, maar sinds 1925 is het een museum met een groot aantal voorwerpen die verband houden met het leven van Martí.
Wanneer u zijn geboortehuis verlaat, loopt u zes blokken over de Avenida de Bélgica in de tegenovergestelde richting van het treinstation. Sla linksaf wanneer u bij Máximo Gómez komt en loop één blok verder. Máximo Gómez was een belangrijke militaire leider in de onafhankelijkheidsstrijd, die zich aan het begin van de Cubaanse Onafhankelijkheidsoorlog in 1895 aansloot bij José Martí.
Draai rechtsaf naar Agramonte en loop een blok verder. Wanneer u op de hoek van Agramonte en Dragones komt, moet u een prachtig theater voor u zien. Dit is Teatro Martí. Het is gebouwd in 1884 en kreeg in 1900, vijf jaar na zijn dood, een nieuwe naam als eerbetoon aan José Martí.
Draai linksaf Dragones op en loop een blok door tot u bij de hoofdweg komt. Deze brede weg heet officieel Paseo de Martí, hoewel de lokale bevolking hem nog steeds de oude naam Paseo del Prado geeft. U zou het enorme Capitolio-gebouw aan de rechterkant voor u moeten zien. Vandaag de dag is dit gebouw een iconisch deel van de stad, hoewel het de moeite waard is om op te merken dat in tegenstelling tot veel van de gebouwen die u tot nu toe tijdens uw wandeling bent gepasseerd, dit geen deel uitmaakte van het Havana van Martí, aangezien het in de jaren 1920 is gebouwd.
Draai rechtsaf en loop twee blokken over de Paseo de Martí tot u bij het Parque Central komt. In dit park staat een prachtig marmeren standbeeld van José Martí. Dit was het allereerste aan hem gewijde standbeeld op een openbare plaats in Cuba. Het werd in 1905 opgericht ter gelegenheid van de tiende verjaardag van zijn dood. Het verving een standbeeld van de Spaanse koningin Isabel II. Als u om u heen kijkt, zult u zien dat het standbeeld omringd is door 28 palmbomen. Deze staan voor de geboortedatum van José Martí, 28 januari.
U vindt er ook acht stukken steenwerk in de vorm van doodskisten. Deze stellen de acht medische studenten voor die in 1871 onschuldig werden gedood door Spaanse troepen tijdens de Tienjarige Oorlog. Die oorlog veranderde alles voor José Martí. Hij was pas 16 jaar oud en richtte een krant op. Maanden later werd hij gearresteerd wegens een aantal anti-koloniale uitspraken die hij aan een vriend had geschreven. Hij werd gevangen gezet, moest dwangarbeid verrichten in kettingen en werd uiteindelijk op 18-jarige leeftijd voor zeven jaar verbannen naar Spanje.
Vanuit Parque Central loop je vier blokken over Agramonte, in de tegenovergestelde richting van het Capitolio, tot je bij Colón komt. Voor u, aan de rechterkant, ligt het Museo de la Revolución (Museum van de Revolutie). De grote ingang is een blok verder, op Refugio. Hoewel dit museum zich vooral richt op de Cubaanse Revolutie van 1953-1959, heeft het ook een hele afdeling over de Cubaanse Revolutionaire Partij die José Martí hielp oprichten, en leiden, in de 19e eeuw. Nadat u uw reis bent begonnen in het geboortehuis van Martí, is dit de perfecte plaats om meer te weten te komen over het einde van Martí’s leven, en wat er gebeurde in de onafhankelijkheidsstrijd in de jaren na zijn dood. Er staat ook een buste van José Martí op de grote trap, die nog steeds kogelgaten heeft van een mislukte aanslag op de president in 1957.
Note, terwijl deze wandeling veel José Martí-gerelateerde geschiedenis in zich opneemt, is dit nog maar het begin. Een absolute must-see is Plaza de la Revolución. Het is een van ’s werelds grootste openbare pleinen, en in het midden staat het José Martí Memorial, dat een 138 meter hoge toren met een uitkijkpost, een 17 meter hoog marmeren standbeeld van José Martí en een museum gewijd aan zijn leven omvat. En als u nog meer wilt weten, ga dan naar het Museo Fragua Martiana, een ander museum over José Martí dat werd opgericht op de plaats van de steengroeve waar hij op 16-jarige leeftijd dwangarbeid moest verrichten.
Een andere manier om José Martí te leren kennen is het lezen van enkele van zijn werken, waarvan er vele in het Engels zijn vertaald en op grote schaal verkrijgbaar zijn. José Martí kan een nuttig gespreksonderwerp zijn. Als u geen gespreksstof meer heeft met bijvoorbeeld uw buurman in het vliegtuig, kunnen deze citaten van José Martí het begin zijn van urenlang geklets:
“Een onverzadigbare honger naar roem leidt tot opoffering en dood, maar aangeboren instinct leidt tot zelfbehoud en leven.” – José Martí
“De mens moet lijden. Als hij geen echte kwellingen heeft, verzint hij er wel.” – José Martí
“Geluk bestaat op aarde, en het wordt gewonnen door verstandige uitoefening van de rede, kennis van de harmonie van het universum, en voortdurende beoefening van vrijgevigheid.” – Jose Martí