Guinguette Marais Poitevin

Delen

William Kidd zou een schat hebben begraven voor de kust van Connecticut voordat hij in 1699 naar Boston voer. Daar, dacht hij, zou hij clementie krijgen voor zijn piraterij.

Daarin vergiste hij zich.

De schat is nooit gevonden – evenmin als de onbetwiste feiten over zijn carrière. Sommigen beschouwden hem als een gemene piraat, een van de velen die rond de eeuwwisseling de gevangenissen van Boston bevolkten. Anderen zagen hem als een kaper die er door zijn weldoeners was ingeluisd.

William Kidd, Captain

Er is niet veel bekend over zijn vroege leven. Hij werd geboren op 22 januari 1645 (oude stijl) in Dundee, Schotland, als zoon van een op zee verdwenen vader. Sommigen beweren dat zijn vader een puriteinse dominee was.

In 1689 voer kapitein William Kidd in het Caribisch gebied op een Frans schip dat hij als kaper (sommigen zeggen piraat) had buitgemaakt. Engeland en Frankrijk waren in de Amerikaanse koloniën verwikkeld in een conflict dat bekend staat als de Koningsoorlog.

De verhalen over wat er in 1689 met hem gebeurde in het Caribisch gebied spreken elkaar tegen, maar men is het erover eens dat Kidd’s bemanning hem in de steek liet.

Hij keerde terug naar New York City, waar hij in 1691 trouwde met Sarah Bradley Cox Oort. Zij was getrouwd met een van de rijkste mannen van New York en erfde zijn geld toen hij vroeg in hun huwelijk overleed. Ze was twee keer weduwe geworden en nog geen 30 jaar oud toen ze trouwde met kapt. William Kidd.

Kidd leefde groot in New York, een gerespecteerd lid van de samenleving. Hij woonde met Sarah en hun twee dochters in een hoog huis in Wall Street met Turkse tapijten op de vloer en wijn in de kelder. Hij leende de loper en het tuig van zijn schip om de stenen te hijsen voor de Trinity Church, waar hij een kerkbank bezat.

Maar hij gaf de voorkeur aan de zee, en hij zeilde naar Londen om een koninklijke opdracht te krijgen. Hij wilde de strijd aanbinden met piraten die Britse Oost-Indische schepen aanvielen in de Rode Zee en de Indische Oceaan. Hij kreeg ook financiering van investeerders, waaronder Richard Coote, Lord Bellomont.

In 1696 voer Kidd uit vanuit Portsmouth, Engeland, in een van de beroemdste piratenschepen uit de geschiedenis, de Adventure. Het was een kombuisschip met zeilen en roeispanen. De bemanning kon roeien om vastgelopen koopvaardijschepen in te halen. Het had 34 grote kanonnen en meer dan 100 man.

Terror of the Sea

Kapitein Kidd spendeerde de volgende twee jaar aan het terroriseren van koopvaardijschepen. Hij vergaarde ook een fortuin aan goud, zijde en juwelen van zijn prooi. Deed hij dat als kaper, met schepen waar hij wettelijk recht op had? Of deed hij het als piraat? De geschiedenis heeft die vraag niet beantwoord.

Toen hij weigerde een Nederlands schip aan te vallen, maakte zijn kanonnier bezwaar. Ze kregen ruzie, en Kidd gooide een emmer naar het hoofd van de schutter. Het brak zijn schedel, en hij stierf de volgende dag.

In januari 1698 maakte William Kidd zijn fatale fout. Hij veroverde de Quedah Merchant, een mooi schip vol met schatten. Helaas voor Kidd was het schip eigendom van een minister aan het hof van de Indiase Grootmogol.

De Britse regering wilde op goede voet blijven met het Mogolrijk. Ze hadden iemand nodig om de schuld te geven voor het veroveren van het met schatten beladen schip.

Tegen die tijd wist Kidd dat hij gezocht werd voor piraterij. Hij bewaarde de Franse pasjes die hij had buitgemaakt als bewijs dat hij een kaper was en geen piraat, en hij zeilde naar Boston. Zijn geldschieter, Lord Bellomont, woonde daar toen tijdens zijn korte ambtstermijn als gouverneur van Massachusetts. Maar Bellomont geloofde dat William Kidd een blok aan het been was geworden, omdat men dacht dat hij was afgegleden naar piraterij. En dus beloofde hij kapitein Kidd ten onrechte clementie.

Veroordeeld, en dan gerechtvaardigd?

Volgens de overlevering nam William Kidd een omweg naar New York City door rond Long Island te varen en daar zijn schat te begraven. Sommigen denken dat hij hem heeft begraven op Charles Island voor de kust van Milford, Conn.

Op 6 juli 1699 werd Kidd gearresteerd ten huize van Lord Bellomont. Historici zijn het hierover eens: Bellomont en de Britse regering gebruikten hem als zondebok om het Mogolrijk en de Oost-Indische Compagnie te pacificeren.

William Kidd ging naar de gevangenis in Boston, waar hij een jaar wegkwijnde. In de tussentijd probeerde hij zijn vrijheid te bedingen door aan te bieden te vertellen waar zijn schat begraven lag.

Het werkte niet.

Officials zetten hem op een schip naar Engeland. Op 8 mei 1701 veroordeelde de rechtbank hem voor de moord op zijn schutter en voor piraterij, ondanks zijn bewering onschuldig te zijn. Vijftien dagen later werd hij opgehangen in het Executie dok. Het touw brak en hij viel in de modder onder de galg.

Eyewitnesses said he was drunk and didn’t realize what happened as the crowd juichde his fall. Hij werd opnieuw opgehangen, en zijn lichaam werd in teer gedompeld, in kettingen gewikkeld en in een stalen kooi gelegd. Daar hingen zijn botten vele jaren.

In 1910 vonden onderzoekers in de Britse Public Records archieven Franse pasjes waarvan Captain Kidd beweerde dat ze zijn onschuld zouden bewijzen.

Dit verhaal is in 2020 bijgewerkt.