Khmer-taal, ook Cambodjaans genoemd, Mon-Khmer-taal, wordt gesproken door het grootste deel van de bevolking van Cambodja, waar het de officiële taal is, en door ongeveer 1,3 miljoen mensen in het zuidoosten van Thailand, en ook door meer dan een miljoen mensen in het zuiden van Vietnam. De taal wordt sinds het begin van de 7e eeuw geschreven volgens een schrift dat zijn oorsprong vindt in Zuid-India. De taal die in het oude Khmer-rijk en in Angkor, de hoofdstad, werd gebruikt was Oud Khmer, dat een directe voorouder is van het moderne Khmer. Verscheidene honderden monumentale inscripties, gevonden in Cambodja, Zuid-Vietnam en delen van Thailand, daterend van de 7e tot de 15e eeuw, getuigen van het vroegere wijdverbreide gebruik en prestige van de taal. De taal heeft een blijvende invloed uitgeoefend op de talen van de regio, zoals blijkt uit het grote aantal ontleningen van het Khmer in het Thai, Lao, Kuay, Stieng, Samre, Cham en andere talen. Khmer heeft op zijn beurt veel ontleend aan het Sanskriet en het Pāli, met name voor filosofische, administratieve en technische woordenschat.
/Thinkstock