Op een avontuur naar Antarctica en de Subantarctische eilanden met Aurora Expeditions, is er één dier dat bijna iedereen wil zien – pinguïns.
Maar, ken je de verschillen tussen de acht soorten pinguïns die deze barre omgevingen hun thuis noemen?
In dit nieuwste diereninformatieblad geven we u wat meer inzicht in de koningspinguïn, de op één na grootste pinguïnsoort na de keizerspinguïn.
Lees meer: Wanneer is de beste tijd om naar Antarctica te gaan?
Waar leven Koningspinguïns?
In tegenstelling tot veel pinguïnsoorten leven Koningspinguïns eigenlijk niet op de Antarctische ijsplaat.
In plaats daarvan geven ze de voorkeur aan de vele Subantarctische eilanden in de Zuidelijke Oceaan, waar vlakke zandstranden zijn zonder sneeuw of ijs. Hierdoor hebben koningspinguïns gemakkelijk toegang tot de zee en een iets warmer klimaat om te broeden.
Zuid-Georgia en de Zuidelijke Sandwicheilanden is de thuisbasis van de grootste broedkolonie koningspinguïns ter wereld, geschat op ongeveer 450.000 paren. Wereldwijd bedraagt de koningspinguïnpopulatie ongeveer 2,23 miljoen broedparen – een aantal dat blijft groeien.
De wateren bij South Georgia bieden veel voedselbronnen voor koningspinguïns, waaronder vis, inktvis en krill. Ze kunnen tot zo’n 50 meter diep duiken en dat tot wel 100 keer per dag, een waar staaltje van de kracht van deze bijzondere soort.
Lees meer: Top dingen om te fotograferen in South Georgia
Hoe spot je een Koningspinguïn?
Het eerste wat je opvalt aan een Koningspinguïn is zijn fabelachtige kleuring. Volwassen koningspinguïns hebben goud-oranje vlekken op de zijkant van hun kop, nek en borst. De rest van het lichaam van de koningspinguïn bestaat uit donkere kleuren, waaronder een zilvergrijze rug, zwarte staart, kop en vleugels – zorg dat u uw camera bij de hand heeft om deze prachtige pinguïns vast te leggen!
Maak u geen zorgen als u grote bruin uitziende pinguïns ziet tussen de koningspinguïn kolonie op South Georgia, dit zijn de nog niet uitgevlogen kuikens waarvan de dikke bruine donsjes hen beschermen tegen de barre weersomstandigheden. Op dit moment zijn ze nog niet waterdicht, dus moeten ze dicht bij elkaar zitten voor warmte!
Zoals hierboven vermeld, zijn koningspinguïns vrij groot in vergelijking met andere soorten. Volwassen koningspinguïns kunnen ongeveer 95 cm hoog worden en tot 15 kg wegen.
De levenscyclus van een koningspinguïn
Er is nog een speciale eigenschap van de koningspinguïn die het vermelden waard is. In plaats van een nest of een stapel stenen te bouwen om hun eieren van het koude oppervlak te houden, kiezen koningspinguïns voor iets heel anders – hun eigen voeten.
Als het ene ei is gelegd, houden het mannetje en vrouwtje koningspinguïns het om beurten op hun voeten vast, waarbij ze het bedekken met een flap buikhuid, het broedlapje genoemd. Elke ouder houdt het ei ongeveer twee weken vast, gedurende zeven weken in totaal, terwijl de andere naar zee gaat op zoek naar voedsel. Het in evenwicht houden van het ei vergt toewijding, focus en niet aflatende steun van beide ouders.
Lees meer: Een korte geschiedenis van South Georgia
Ook als het kuiken uit het ei komt, gaat dit proces nog zes weken door totdat het kuiken zijn eigen lichaamswarmte kan reguleren en sterk genoeg is om zelf op het strand te staan. Op dat moment kan men duizenden pluizige bruine koningspinguïns samen zien staan om zich te verwarmen, terwijl hun ouders op voedseljacht gaan. Omschreven als ‘crèches’, kunnen deze groepen pinguïnkuikens maandenlang wachten tijdens de koude winter en tot 50% van hun lichaamsvet verliezen om te overleven.
Als de strenge winter voorbij is, hebben de meeste kuikens hun waterdichte veren ontwikkeld en kunnen ze de zee ingaan om te jagen, en uiteindelijk zelf weer op het strand broeden. In tegenstelling tot andere pinguïnsoorten zullen koningspinguïns ook elk broedseizoen van partner veranderen in plaats van trouw te blijven voor het leven.
Om meer te weten te komen over de koningspinguïn of uw Antarctische cruise te boeken, neem vandaag nog contact op met het team van Aurora Expeditions.