Kingston, de hoofdstad van Jamaica, werd gesticht in juli 1692 toen een aardbeving de nabijgelegen stad Port Royal verwoestte. Volgens de meest recente volkstelling telt de stad 937.700 inwoners. Vandaag de dag is Kingston het centrum van handel, industrie en scheepvaart voor het hele land Jamaica.
Vóór de aardbeving van 1692 was Port Royal, gesticht in 1518 door de Spanjaarden op een landtong van wat nu Kingston Harbor is, en veroverd door de Engelsen in 1655, de belangrijkste stad in het gebied. De aardbeving en de tsunami doodden bijna tweeduizend van de zesduizend inwoners van de stad. De meeste overlevenden trokken landinwaarts naar de andere kant van de haven en stichtten Kingston.
Kingston was in 1716 de grootste stad van Jamaica, en dankzij de diepzeehaven was het ook het handelscentrum voor de hele Britse kolonie. In 1775 verplaatste Sir Charles Knowles, de Britse gouverneur van de kolonie, alle regeringskantoren van het nabijgelegen Spanish Town naar Kingston. Drie jaar later telde Kingston 26.478 inwoners, waaronder 16.659 tot slaaf gemaakte mensen. Slavernij bestond in Jamaica tot 1833. Kingston werd in 1872 uitgeroepen tot de officiële hoofdstad van de kolonie Jamaica.
In 1907 werd Kingston getroffen door een aardbeving die aan meer dan 800 mensen het leven kostte en bijna alle gebouwen in het centrum van de stad verwoestte. Die beving leidde tot een hoogtebeperking van drie verdiepingen voor alle gebouwen in het centrum van de zakenwijk en tot de eis dat deze in gewapend beton moesten worden gebouwd.
In 1914 richtten twee jonge Jamaicanen, Marcus Garvey en zijn vrouw Amy Ashwood Garvey, de Universal Negro Improvement Association op in het marktgedeelte van Kingston. Hoewel Garvey Jamaica twee jaar later verliet voor de Verenigde Staten, waar hij zich vestigde in New York, New York, werd de in Kingston geboren UNIA uiteindelijk de grootste organisatie ter wereld van mensen van Afrikaanse afkomst.
In de jaren dertig vormden de inwoners van Kingston een vakbeweging die uiteindelijk de drijvende kracht werd achter de Jamaicaanse onafhankelijkheidscampagne. In 1948 werd de stad de vestigingsplaats van de Mona Campus van de University of West Indies, de eerste instelling voor hoger onderwijs in Jamaica.
Toen Kingston in 1962 onafhankelijk werd, bleef het de hoofdstad van de nieuwe natie. De bevolking werd toen geschat op 350.000. Tegen die tijd werden de hoogtebeperkingen opgeheven en “New Kingston”, een centrum van hoge kantoorgebouwen, werd het financiële centrum van het eiland, terwijl in de bovenstad het parlement en andere regeringsgebouwen werden gevestigd.
In het begin van de jaren zeventig ontstond reggaemuziek vanuit Trench Town, een sloppenwijk in Kingston waar zangers als Bob Marley en Jimmy Cliff vandaan kwamen. De naam van de sloppenwijk kwam van lokale bewoners die de onverharde straten zonder trottoirs beschreven als loopgraven. Een andere woonwijk in Kingston, Tivoli Gardens, werd berucht als het toneel van een bloedbad op 27 mei 2010 door de politie van Kingston en Jamaicaanse soldaten, die 76 bewoners doodden terwijl ze op zoek waren naar de vermeende drugsbaron Christopher “Dudus” Coke.
Hoewel mensen van Afrikaanse afkomst de overgrote meerderheid van de inwoners van Kingston vormen, zijn er ook aanzienlijke minderheden van Oost-Indiërs en Chinese, Syrische en Libanese inwoners. Edward Seaga, een Jamaicaan van Libanese afkomst, was van 1980 tot 1989 de vijfde premier van Kingston.
Aantrekkelijke attracties in Kingston zijn onder meer het Museum voor Jamaicaanse kunst, het Emancipatiepark, het Mandela Park en de 2000 hectare grote Hope Royal Botanical Garden. Het Bob Marley Museum in het centrum van Kingston is het voormalige woonhuis van de zanger. De Athletic Track and Field Training Area was de plaats waar wereldberoemde atleten zoals Usain Bolt en Shelly Ann Fraser-Price trainden voor het winnen van hun Olympische gouden medailles.